« Est-ce la petite-fille de Wu San ? »
En fixant la fillette que lui présentait Gao Jing, Wu Li écarquilla les yeux, surpris, et posa la même question qu'Huo Qian.
Mais à présent, San Si avait tout d'un autre visage.
Elle avait pris un bain à la Cour du Cœur Vert et s'était arrangée. Xiao Dai lui avait aussi acheté des vêtements neufs qui lui allaient parfaitement.
Ses cheveux étaient peignés avec soin.
Ainsi, bien que cette fillette de sept ans restât maigre et fragile, elle paraissait nettement plus jolie qu'auparavant.
Sous le regard de Wu Li, San Si saisit timidement la manche de Gao Jing.
« Oui. »
Gao Jing répondit fermement : « Pourquoi ne pas tester sa lignée ? »
Pour un archimage de rang légendaire, tester une lignée était sans doute une chose fort aisée.
Sans la moindre hésitation, Wu Li acquiesça : « Très bien. »
Gao Jing prit la main de San Si et parla sur un ton doux : « Ce grand-père est votre aîné. Il va vous soumettre à un simple test. Ça ne vous fera pas mal, alors n'ayez pas peur. »
San si serra les lèvres et hocha vigoureusement la tête.
Elle était bien plus intelligente que les filles ordinaires de son âge, et aussi bien plus courageuse.
« Viens par ici, enfant. »
Aussi obéit-elle quand Wu Li l'appela, marchant vers lui en toute docilité.
Wu Li leva la main et déposa délicatement sa paume sur la tête de San Si.
Une lumière douce jaillit de sa paume, descendit lentement pour envelopper tout son corps.
San si ressentit de l'émerveillement, mais aussi un peu de peur au fond d'elle-même. Son corps frissonna légèrement, à son corps défendant.
Pourtant, elle ne cria pas et ne tenta pas de s'enfuir.
Après un instant, Wu Li retira la main. Une lueur étrange scintilla dans ses yeux.
On aurait dit qu'il réfléchissait à quelque chose.
Pendant ce temps, San si restait figée sur place, comme en attente du verdict du destin !
Gao Jing ne put s'empêcher de demander : « Monsieur ? »
« Ah. »
Wu Li sembla se ressaisir. Il prit une grande respiration et affirma : « Effectivement, elle porte le sang de notre Clan Wu. Et elle possède une essence spirituelle primitive extrêmement élevée ! »
En réalité, cet archimage légendaire était stupéfait par le talent de San si.
Il n'avait jamais vu quelqu'un posséder une essence spirituelle plus pure que celle de cette petite fille !
Non seulement le Clan Wu faisait partie des Neuf Anciens Clans, mais sa lignée affichait également une affinité très forte avec l'Énergie Spirituelle. La proportion de chamanes parmi eux était la plus élevée des Neuf Anciens Clans.
Bien que San si ne portât qu'une essence de lignée à attribut unique, celle-ci était incroyablement pure.
Une chamanée née !
Ayant confirmé sa lignée et son talent, la façon dont Wu Li contemplait San si changea brusquement.
Son regard débordait d'affection et de joie !
À ce moment-là, une soudaine intuition saisit San si. Elle s'agenouilla net, pressant son front contre le sol, aux pieds de Wu Li.
Wu Li sursauta et la releva vite. « Que se passe-t-il ? Pourquoi ? »
Une fois remise sur pied, San si bégaya : « Je… je… »
Elle ne savait même plus pourquoi elle s'était agenouillée devant Wu Li. L'instinct l'y avait poussée !
Gao Jing sourit et déclara : « Maître Wu Li, je crois que San si veut bien accepter que vous deveniez son maître. »
Puisque San si appartenait au Clan Wu et disposait d'une essence spirituelle primitive aussi élevée, se placer sous la tutelle de Wu Li constituait pratiquement le choix parfait.
Gao Jing était aussi ravi de faciliter les choses.
Aussitôt ses mots prononcés, San si hocha frénétiquement la tête !
« Haha. »
Wu Li trouva la scène amusante. Riant, il tendit le bras et caressa sa chevelure. « J'ai mis un temps fou avant d'accepter un nouvel élève. »
Tandis que le visage de San si s'assombrissait, prêt à baisser les yeux sous le coup de la déception, l'archimage légendaire reprit : « Désormais, suis-moi. Reprends ton vrai nom de famille. Dorénavant, tu te nommeras Wu Si. »
Wu Si fut submergée de joie. « Merci, Maître ! »
La voyant si heureuse et excitée, Wu Li éprouva à son tour une joie longtemps oubliée. D'un rire léger, il adressa ces mots à Gao Jing : « Cette fois, je te dois une immense gratitude. Tu as permis au Clan Wu de retrouver un génie perdu. »
Gao Jing esquissa un sourire discret. « Il n'y a eu que du hasard. »
Un pur hasard. Au départ, il cherchait juste des pistes concernant Wu San, sans jamais imaginer remonter jusqu'à sa petite-fille.
Wu Li réfléchit un instant, puis leva légèrement la main, faisant un geste.
Une boîte reposant sur une étagère derrière le comptoir traversa l'espace pour atterrir aussitôt dans sa paume.
Wu Li ouvrit le couvercle et en sortit un éclat triangulaire en métal.
Il le tendit à Gao Jing. « Cet objet provient de la Terre du Dragon Ancêtre. Il pourra te guider jusqu'en ce lieu ! »
C'était son cadeau de remerciement envers Gao Jing.
Gao Jing saisit le morceau de métal avec sérieux et demanda : « Maître Wu Li, pourriez-vous m'en dire plus sur la Terre du Dragon Ancêtre ? »
La Terre du Dragon Ancêtre était le lieu secret le plus mystérieux de la Grande Désolation, dissimulant d'innombrables secrets. Toutefois, la localiser n'était pas chose facile car elle ne tenait pas en place.
Certains chamanes estimaient que l'univers parallèle abritant la Terre du Dragon Ancêtre constituait un demi-plan autonome, distinct du Grand Monde.
En raison de la nature instable de ce demi-plan, son emplacement fluctuait en permanence.
L'objet offert par Wu Li à Gao Jing, en revanche, provenait directement de la Terre du Dragon Ancêtre et servait de point d'ancrage pour en trouver l'entrée.
Tant que le détenteur possédait un pouvoir mental puissant, ou utilisait un artefact de sorcière particulier, il pouvait percevoir la présence de ce lieu secret et ainsi localiser la Terre du Dragon Ancêtre !
« Pour nous, la Terre du Dragon Ancêtre est un endroit très dangereux. »
Wu Li déclara sérieusement à Gao Jing : « Je te déconseille fortement de t'y risquer pour chercher des traces de Wu San. Certes, tu pourrais même y trouver une chance d'atteindre le rang Légendaire, mais le jeu ne vaut pas la chandelle si tu mets ta vie en péril ! »
Gao Jing acquiesça.
Huo Qian lui avait déjà lancé le même avertissement.
Mais Gao Jing avait déjà pesé le pour et le contre et avait décidé de découvrir cette Terre du Dragon Ancêtre par lui-même.
Cela s'expliquait par la possession de l'artefact merveilleux qu'était l'Ancre de Bronze. Même au prix d'un danger de mort sur place, il devrait réussir à s'en échapper.
Bien sûr, Gao Jing ne foncerait pas tête baissée sans préparation.
Il lui fallait d'abord établir des plans exhaustifs !
De retour à la Cour du Cœur de Jade, et une fois Xiao Dai et Xiao Yun revenues avec Tai Ji après avoir visité quelques propriétés, Gao Jing confia à la vieille dame, dont la vie avait été rude, la nouvelle de Wu Si ayant accepté Wu Li comme maître.
Tai Ji ne put, naturellement, contenir son bonheur et éclata en larmes de joie.
Bénéficiant de la protection d'un archimage légendaire tel que Wu Li, même si l'identité de Wu Si venait à fuiter, cela ne changerait rien. Cela garantissait qu'aucun membre du Clan Wu n'oserait lui faire le moindre mal.
Plus important encore, étudier sous la houlette de Wu Li promettait à Wu Si un avenir infiniment radieux.
Tai Ji nourrissait aussi une reconnaissance incommensurable envers Gao Jing, grâce à qui tout cela était possible !
Bien que Gao Jing ne s'attardât guère sur les remerciements de la vieille dame, achever cette mission lui procura néanmoins un sens satisfaisant de l'accomplissement.
Dans les jours qui suivirent, Gao Jing prépara son voyage vers la Terre du Dragon Ancêtre.
Les choses auraient été bien plus simples si Gao Jing y était allé seul. Le souci résidait dans le fait que Huo Qian lui avait demandé d'amener Huang Ying avec lui pour l'entraîner.
Huang Ying elle-même possédait un talent inné exceptionnel. Combiné à l'éducation familiale et aux enseignements d'Huo Qian, sa force et sa cultivation étaient naturellement loin d'être faibles.
Le hic, c'est qu'elle ressemblait à une fleur cultivée en serre — belle en apparence, mais n'ayant jamais enduré le moindre orage réel.
Les risques qu'elle devienne une coéquipière inutile étaient assez élevés !
L'Ancre de Bronze de Gao Jing ne lui permettait de téléporter que lui-même. Il ne pouvait prendre aucun être vivant supplémentaire.
C'était plutôt embêtant.
Aussi, après mûre réflexion, Gao Jing décida-t-il de revenir au Monde Principal en premier lieu.
Il projetait de ramener avec lui l'Armure du Dieu de la Guerre une fois modifiée !