La tristesse qui se dégageait de Tai Ji à cet instant réveilla de la pitié dans le cœur de Gao Jing.
Bien qu'elle n'eût prononcé que quelques mots, cela permit d'entrevoir l'épreuve cruelle réservée à cette ancienne chanteuse intronisée.
Gao Jing ne put s'empêcher de demander : « Puisque vous avez donné naissance à l'enfant de Wu San, pourquoi ne lui avez-vous pas permis de reconnaître ses ancêtres et de rejoindre le clan ? »
Le clan Wu faisait partie des Neuf Anciens Clans et jouissait d'une grande puissance à Nilo grâce à sa nombreuse descendance. Logiquement, ils n'auraient pas dû rejeter le fils de Wu San. Comment celui-ci avait-il bien pu sombrer dans une telle misère ?
« Seigneur Wu San ignorait que j'étais enceinte de son enfant avant son départ. »
En réponse à la question de Gao Jing, Tai Ji esquissa un sourire navré. « Il m'a dit qu'il devait régler une affaire extrêmement importante, qui pourrait lui coûter la vie. Comment aurais-je pu le lui apprendre et le distraire ? Lui donner du souci ? »
« Je pensais même lui faire la surprise de lui annoncer ça à son retour. »
Cependant, le prodige du clan Wu ne revint jamais porter de nouvelles.
Une fois sortie du Pavillon Chunfang, Tai Ji vécut seule. Elle mit au monde le fils de Wu San et l'éleva.
Même si le fils de Wu San ne possédait pas le talent exceptionnel de son père, il démontra un potentiel rare en arts martiaux et devint un Guerrier Totem des plus compétents.
Pour le nourrir et l'éduquer, Tai Ji vida toutes ses économies.
Elle ne songea jamais à chercher refuge auprès du clan Wu.
Parce que le clan Wu aurait peut-être refusé de reconnaître l'enfant, et qu'à l'époque, Wu San comptait de nombreux ennemis au sein de sa propre famille. S'il était encore en vie, bien entendu, personne n'aurait osé s'opposer à lui, mais après des années de disparition, la crainte qu'il inspirait s'était longtemps envolée.
Tai Ji redoutait que révéler la vérité n'en fasse une cible pour ses vengeurs.
C'était un prix qu'elle ne pouvait tout simplement pas payer !
Tai Ji ne souhaitait qu'une chose : que son enfant avec Wu San grandisse en bonne santé et vivât en sécurité.
Mais la vie est pleine d'imprévus. Un accident soudain emporta celles de son fils et de sa bru.
Seule restait San Si, réduite à mendier pour assurer sa subsistance.
Vieillie par les privations et affaissée sous la misère, elle fut contrainte de déménager vers la ruelle Niwei.
« San Si est intelligente et très sage. »
Le sourire de Tai Ji se fit tendre : « Elle fait tant preuve de bon sens. Sans elle, je serais morte depuis longtemps. »
« Seigneur… »
Elle plongea son regard dans celui de Gao Jing, les yeux remplis de supplications. « Je vous ai tout dit. Même si cela doit me coûter la vie, je ne vous demande qu'une chose : épargnez San Si. »
Ayant connu les frissons comme la tiédeur du monde, et parfaitement consciente de la méchanceté et de la trahison humaines, Tai Ji ne pouvait aveuglément se fier à la promesse de Gao Jing, fondée sur de simples paroles.
Mais elle n'avait pas le choix. C'était son seul pari.
Gao Jing sourit et répondit : « À quoi pourrait me servir votre vie ? Soyez rassurée, je tiens toujours mes promesses ! »
« Nous y allons. »
Organiser le quotidien de Tai Ji Po et de sa petite-fille San Si constituait bel et bien une mince affaire pour le Gao Jing d'aujourd'hui.
Leur logis était crasseux et tombant, totalement indigne d'éveiller le moindre attachement. Gao Jing pria Tai Ji de rassembler quelques affaires personnelles, puis les conduisit toutes deux à la Cour du Cœur de Jade afin d'y séjourner provisoirement.
Après avoir consommé des potions de soin et des potions de vie, la santé de Tai Ji Po s'améliora rapidement. Au moment où ils quittèrent sa demeure détruite, elle paraissait plus de dix ans plus jeune, et une lueur de la beauté qui avait autrefois conquis Nilo reparut à ses traits.
Gao Jing projetait d'acheter une maison à proximité pour elle et de lui remettre de quoi vivre confortablement jusqu'à la fin de ses jours, tout en élevant San Si.
Ainsi, il pourrait entièrement indemniser Tai Ji pour les indices qu'elle lui avait fournis.
Et lorsque Tai Ji Po entendit les dispositions prises par Gao Jing pour elles, la vieille femme garda le silence un instant. Puis, elle sortit de son corsage une plaque sigillaire brun foncé et la remit à Gao Jing.
« Il s'agit d'une plaque de liaison. »
Elle l'expliqua à Gao Jing : « Le Seigneur Wu San en possède également une. Tant que la distance le permet, les deux résonnent et s'y reconnectent. Je pense que cela pourra vous aider à retrouver le Seigneur Wu San. »
Cette plaque de liaison représentait le dernier et plus précieux secret de Tai Ji !
Ce n'est que parce qu'elle était persuadée que Gao Jing était fondamentalement quelqu'un de bien, dépourvu de mauvaises intentions envers elle ou sa petite-fille, qu'elle finit par le dévoiler.
En observant ce geste, Gao Jing ne put s'empêcher de la prendre en admiration muette. La femme qu'avait aimée Wu San était vraiment hors norme !
Sans hésiter davantage, il accepta la plaque des mains de Tai Ji. « Avez-vous une autre requête ? »
Cette plaque pourrait en effet l'aider à localiser Wu San plus aisément.
Tant que la demande de Tai Ji resterait raisonnable, Gao Jing se montrait prêt à lui rendre service une fois de plus.
« San Si… »
Tai Ji ne put s'empêcher de caresser sa petite-fille, qui s'accrochait fermement à sa jupe. « C'est une fillette très intelligente. J'espérais que vous puissiez l'aider à tester son Essence de Lignée. »
Pour accéder au rang de Surhumain, il faut posséder une Essence de Lignée appartenant à l'une au moins des cinq catégories : feu, vent, eau, terre ou esprit.
Dénuée d'une telle essence, on demeurait éternellement un humain ordinaire !
Or, dépister une Essence de Lignée nécessitait des fonds, et le coût en était loin d'être modique.
Par le passé, Tai Ji n'en avait tout simplement pas les moyens.
Elle espérait que San deviendrait une Surhumaine, car seule la maîtrise d'une force colossale permettait de véritablement dominer son propre destin !
Des années auparavant, si son fils, le père de San Si, avait été plus puissant, il n'aurait pas trouvé la mort prématurément.
Quant aux humains ordinaires ? N'étaient-ils que du bétail voué à être exploité ?
Plus que tout, bien que San Si ne fût encore qu'une enfant, elle avait hérité de la sublime beauté dont rayonnait jadis sa grand-mère.
Une humaine ordinaire mais belle relevait en soi du péché originel !
Gao Jing acquiesça avec empressement. « C'est facile. Je l'emmène passer le test tout de suite. »
Il demanda à Xiao Yun et Xiao Dai d'accompagner Tai Ji Po afin de visiter quelques maisons à proximité.
Le quartier central de la Cité de Nilo constituait un emplacement de premier choix, valant chaque pouce carré. Les prix de l'immobilier y étaient encore plus élevés que ceux de Pékin dans le Monde Principal.
Mais pour Gao Jing, dont les richesses affluaient quotidiennement, cela n'avait aucune importance.
Il emmena lui-même San Si et la sœur aînée d'armes, Huang Ying, jusqu'à la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre, afin de rendre visite à son maître, Huo Qian, dans les pavillons supérieurs.
« C'est la petite-fille de Wu San ? »
Après avoir écouté le récit de Gao Jing, Huo Qian jeta un regard quelque peu surpris à la fillette qui se blottissait derrière lui.
Ce Puissant Légendaire ne s'imaginait pas le moindre instant que Wu San avait laissé des descendants !
« Je le pense aussi. »
Gao Jing demanda : « Maître, pourriez-vous procéder au dépistage de son Essence de Lignée ? »
« C'est tout simple. »
Huo Qian sortit une plaque sigillaire de son Anneau du Vide et la lui tendit. « Imprimez-y une goutte de sang, et vous en verrez le résultat. »
Gao Jing l'en saisit. « Merci, Maître. »
Mis à part sa taille, cette plaque était identique à celle que le Vieux Chaman Shan Yan avait utilisé par le passé pour tester sa propre Essence de Lignée.
Gao Jing piqua le doigt de San Si avec une aiguille en argent et laissa tomber deux gouttes de sang frais dans la rainure gravée sur la plaque sigillaire.
Le sang rouge vif fut immédiatement absorbé, disparaissant sans laisser la moindre trace.
Dans l'instant qui suivit, une sphère lumineuse couleur blanc laiteux fit son apparition, flottant au-dessus de la plaque.
Elle répandait continuellement une douce clarté !
Gao Jing demeura stupéfait une seconde.
« Hmmm ? »
Huo Qian sonna l'étonnement : « Quelle puissante Essence de Lignée spirituelle ! C'est une chamane née pour cela ! »
Il secoua la tête, l'air presque désolé.
Le Puissant Légendaire pointa du doigt San Si et adressa ces mots à Gao Jing : « Vous devriez la conduire auprès de Wu Li. Je crois que ce type sera extrèmement intéressé par elle ! »