Après avoir pris un wagonnet et quitté la grotte de la mine pour gagner l'étage supérieur des galeries, Gao Jing prit congé de Xiao Hei et regagna la ville de Nilo.
Il ne se rendit pas immédiatement à la Salle des Mérites de la Salle d'Armes pour accomplir sa mission. Il alla d'abord à la ruelle du Cor de Bœuf.
Pour y retrouver Wu Li.
Le grand chaman légendaire était installé dans son transat, fumant son cigare comme à l'accoutumée. Les affaires étaient quasi désertes dans sa boutique ; chaque fois que Gao Jing passait, il croisait rarement d'autres clients.
Cette fois ne faisait pas exception.
« Tu as déjà terminé ta mission ? »
En voyant Gao Jing s'engouffrer dans la boutique, visiblement excité, Wu Li posa son demi-cigare fumant et demanda.
« Oui. »
Gao Jing sortit le cadavre du python Hei Shan de son espace de stockage.
Il lui avait une fois été conseillé par Wu Li de rapporter la bête monstrueuse en entier s'il parvenait à abattre le python Hei Shan.
Car Wu Li savait parfaitement démonter les matériaux issus des monstres, évitant tout gaspillage.
Le démontage des bêtes exigeait une grande maîtrise. Des coupures brutales et maladroites auraient entraîné des pertes considérables.
Surtout pour les créatures de haut rang, qui requéraient une technique de désossage hors norme.
Dépourvu d'expérience en la matière, Gao Jing suivit naturellement le conseil de ce grand chamane. « Merci pour votre aide. »
« Attention ! »
Wu Li bondit hors de son transat, paniqué. « Fait attention ! Ne casse pas ma boutique ! »
Ce python Hei Shan avait le diamètre d'un tonneau et mesurait plus d'une quinzaine de mètres. Alors que Gao Jing le sortait, il faillit écraser une étagère, comblant chacun des espaces libres.
Gao Jing se contenta de rire.
Wu Li le foudroya du regard, agacé, avant d'examiner attentivement le gigantesque reptile posé par terre.
« Pas mal. »
Il hocha la tête, satisfait. « Ce python Hei Shan a au moins cent ans, c'est une pièce de premier ordre, et sa peau est presque intacte. Tu en tireras un bon prix. »
Pour ce grand chaman légendaire, une simple bête monstrueuse de quatrième ordre ne méritait guère d'attention.
Mais examiner ce python offrit à Wu Li la mesure la plus directe de la force et du talent martial de Gao Jing.
« Très bien. »
Wu Li leva la main. « Je vais t'aider à le démonter. »
À peine eut-il fini de parler que le python, pesant près d'une centaine de livres, fut soulevé sans un bruit par une force puissante, restant suspendu en l'air devant Gao Jing.
Au bout d'un instant, ce qui ressemblait à une lame invisible balaya le ventre du reptile. Sa peau épaisse se fendit nettement toute seule, puis fut dépouillée en un seul morceau, parfaitement intact.
Puis, la tête du python se détacha de son tronc. Un noyau cristallin noir, brillant d'une lueur propre, fut extrudé de son crâne.
Le noyau du python Hei Shan.
C'était exactement l'objet nécessaire pour remplir sa mission !
Voir ce qui venait de se dérouler sous ses yeux laissa véritablement Gao Jing sans voix.
Bien qu'il connût déjà quelques détails sur les chamanes et en eût même vu jeter des sorts lors de combats précédents, les prouesses affichées par Wu Li le submergèrent d'une stupeur profonde.
Wu Li n'avait déchaîné aucun sortilège capable de bouleverser le monde, mais son démontage quasi miraculeux du python fit ressentir à Gao Jing la puissance brute d'un sorcier légendaire !
Une bête monstrueuse de quatrième ordre, à l'épiderme infranchissable ? Entre les mains de Wu Li, cela revenait à préparer un repas.
Le dépeçage se poursuivit.
Après l'extraction du noyau, une longue colonne vertébrale ainsi que deux tendons serpentins furent retirés en un seul tenant.
Vint ensuite la vésicule biliaire, le cœur et les autres viscères !
Une fois la dernière partie décrochée, ce qui flottait devant Gao Jing n'était plus qu'un tronçon de chair de python blanche comme neige, pure comme le jade !
« Je m'en charge. »
Wu Li désigna la tête du python Hei Shan. « Il se trouve que j'ai besoin de certains matériaux pour confectionner des potions. »
« Aucun problème. »
répliqua vite fait Gao Jing. « Je ne souhaite garder que la chair et le noyau monstrueux. Le reste est à toi ! »
« Considère ça comme une petite marque de reconnaissance. »
Sans la guidance de Wu Li, même en tuant le python, la tâche n'aurait pas été aisée. Et il aurait certainement été incapable de désosser la bête avec une telle maestria.
Gao Jing ignorait quel était le tarif demandable à un grand chaman légendaire pour obtenir son assistance.
Mais une tête de python entamée ne constituait manifestement pas un paiement suffisant !
Le noyau servait à valider sa mission, tandis que la chair du python excellait pour sa culture quotidienne. Avec ces deux éléments, il avait vraiment de quoi faire.
« Ça marche. »
Wu Li n'opposa aucune politesse refusatoire. Il esquissa un léger rire et fit signe.
Tous les matériaux, hormis le noyau monstrueux et la chair du python, foncèrent vers le grand chamane et disparurent dans son équipement du vide.
Gao Jing ne récupéra pas sa part immédiatement. Il demanda : « Honoré maître Wu, ce noyau monstre est-il encore frais ? »
La mission exigeait un « noyau de python Hei Shan frais », une exigence particulièrement précise.
Car après la mort d'une bête de haut rang, l'énergie contenue dans son noyau s'échappe rapidement, le rendant aussitôt « non frais ».
Même le stocker dans un équipement du vide ne faisait qu'en ralentir le processus.
Après avoir abattu le python, Gao Jing s'était violemment battu contre un loup de sang, s'étant infligé des blessures internes, et avait dû retourner dans le Monde Principal pour se reposer.
Il avait passé un demi-mois dans le Monde Principal. Pendant tout ce temps, ce cadavre colossal avait simplement reposé dans son espace de stockage.
Gao Jing n'était pas certain que le noyau réponde encore aux standards exigés par la mission.
« Tout à fait frais. »
répondit Wu Li. « À l'exception de ceux qu'on vient de tuer, très rares sont les noyaux que j'ai examinés aussi frais. »
Un soulagement immense envahit Gao Jing. Il rangea hâtivement le noyau et la chair dans son espace de stockage.
Il éprouvait un sentiment de réussite immense.
Grâce à l'assurance de ce grand chaman légendaire, le noyau devrait suffire amplement pour mener à bien la mission !
Ensuite, il réalisa que l'espace de stockage de son ancre de bronze performait encore mieux que l'équipement du vide.
Il ne s'agissait pas seulement de la capacité de rétention ; l'énergie du noyau fuyait dans l'équipement du vide ! Son espace de stockage empêchait cette fuite !
C'était une différence colossale !
« Ta générosité est acceptée. »
Wu Li tapota la pochette pendue à sa taille, un sourire aux lèvres. « Je mettrai de côté la flamme d'essence solaire pour toi. »
Le cœur de Gao Jing manqua un battement.
La flamme d'essence solaire était un trésor de premier ordre, un catalyseur pour cultiver le Sort solaire. L'allumer durant l'entraînement doublait les résultats pour un effort divisé par deux, rendant l'ascension jusqu'au Domaine des Six Soleils parfaitement indolore.
Le Domaine des Six Soleils marquait le niveau de Sorcier Légendaire !
Actuellement, Gao Jing cultivait le Sort solaire au palier des Trois Soleils.
Enfoncer les portes des Quatre Soleils semblait faisable, mais heurter les niveaux supérieurs créerait des goulets d'étranglement. Même des compléments comme la Potion incandescente perdraient leur efficacité.
Wu Li détenait un fragment de flamme d'essence solaire, dont les effets correspondaient précisément à la description faite par ce grand chamane.
Mais la flamme d'essence solaire ne se vendait pas. L'obtenir nécessitait que Gao Jing offre un trésor d'une valeur équivalente.
Le rappel effectué par Wu Li lui remit instantanément les paroles du chamane en tête : « Si tu retrouves Wu San et t'empares de l'artefact de sorcière qu'il transporte, je te l'échangerai pour de la flamme d'essence solaire ! »
Cela signifiait que l'obtention de la flamme d'essence solaire dépendait de la localisation de Wu San et de la récupération de l'artefact de sorcière.
Or le monde était si vaste. Comment pourrait-il espérer situer Wu San si rapidement ?
Quand Gao Jing atteignit finalement la Salle des Mérites de la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre, il tournait encore en rond sur ce problème — loin d'être simple.
Rien de simple !