Gao Jing plongea à nouveau le couteau de guerre dans la blessure du Python Hei Shan, le tournant avec hésitation.
La Bête Monstrueuse de Quatrième Ordre ne montra aucun mouvement.
Ce n'est qu'après s'être assuré qu'elle ne faisait pas la morte que Gao Jing retira la lame pour la ranger dans son Espace de Stockage.
Il avait réussi.
Gao Jing poussa un soupir de soulagement.
Wu Li l'avait mis en garde : le Python Hei Shan était rusé. Il avait failli se faire avoir un instant plus tôt.
En y repensant, c'était de l'inconscience !
Mais la fin était parfaite : cette mission était accomplie.
Au lieu de quitter immédiatement le repaire du python, Gao Jing fouilla la grotte à fond.
Hélas, il ne trouva rien.
Les dragons-pythons de haut rang partageaient une nature cupide, thésaurisant ce qu'ils estimaient précieux (souvent sans valeur).
En éliminer un rapportait généralement un butin bonus au-delà de la bête elle-même.
Or, ici, il n'y avait que des rochers — aucun trésor légendaire en vue.
Se grattant le menton, Gao Jing libéra Six-Ailes.
Trouver le repaire du python avait été rapide, et leur combat s'était terminé vite. Il n'était entré dans la Grotte de la Mine que récemment.
Il était temps d'explorer les environs — peut-être existait-il une chambre au trésor cachée ?
Une bête rusée n'aurait pas qu'un seul repaire. Gao Jing était certain qu'un autre espace attendait d'être découvert.
Il envoya Six-Ailes dans un Tunnel du Python pendant qu'il en explorait un autre.
Deux esprits opéraient séparément, vérifiant doublement les parcours !
Les talents de déplacement de terre du Python Hei Shan avaient creusé de profonds tunnels complexes et interconnectés sous terre —
Un véritable labyrinthe !
Mais les pouvoirs de téléportation et de franchissement dimensionnel de Gao Jing le rendaient sans peur. Il avait placé un point d'ancrage à la Cour du Cœur de Jade dans la Cité Souterraine de Nilo.
Au pire, il brûlerait de la Puissance de Foi pour revenir.
L'intrépidité ne rimait pas avec facilité, toutefois. Après plus d'une heure à ratisser les tunnels, Gao Jing ne trouva rien.
Il ne faisait que tourner en rond — ou du moins le croyait-il — et la frustration grandissait.
Au moment où Gao Jing envisageait d'abandonner ses recherches pour se téléporter chez lui, Six-Ailes — relié spirituellement — lui envoya une nouvelle urgente :
Le Gu d'Esprit avait trouvé quelque chose !
L'esprit de Gao Jing s'envola.
Suivant le lien mental, il se hâta vers la position de Six-Ailes.
Bien que des détours erronés lui fassent perdre du temps, des coordonnées claires le menèrent finalement à une nouvelle caverne où Six-Ailes l'attendait.
Plus petite que l'ancien repaire du python, cet espace regorgeait d'innombrables morceaux de métal.
Irréguliers et scintillants d'une lumière d'argent stellaire, ils étaient d'une beauté à couper le souffle.
Du Fer Étoilé !
Gao Jing le reconnut instantanément — comme gagner la loterie au milliard de pièces.
Génial !
Super génial !!
Wu Li ne lui avait pas menti.
Le Fer Étoilé — rare et précieux — servait à fabriquer des Artefacts Arcaniques de haut rang résistants et des armes de premier ordre.
On ne le trouvait que dans le minerai de Fer Noir, en quantités infimes. Son extraction coûtait des fortunes.
Quand le python mangeait du minerai de Fer Noir, il absorbait l'Énergie Spirituelle pour renforcer ses écailles, rejetant les résidus.
Mais le Fer Étoilé restait coincé dans son ventre.
Avec le temps, le Fer Étoilé pur se fusionnait en masses — recrachées mais jamais abandonnées.
Le python l'entreposait.
Pourquoi stocker un métal inutile ? Un mystère non résolu.
Certains Chamans pensaient que la bête aimait simplement collectionner.
Plus étrange encore : lors de ses déménagements, il déplaçait ses trésors mais scellait les cavernes de Fer Étoilé.
Un autre mystère déconcertant.
Cette habitude faisait que les mineurs Habitants de l'Abîme — creusant de nouveaux puits — pouvaient parfois tomber sur une voûte scellée de Fer Étoilé. Devenir riche du jour au lendemain !
De telles histoires couraient dans la Zone Minière de Fer Noir. Même Xiao Hei racontait des histoires de mineurs trouvant un trésor pour devenir magnats. Il n'en avait jamais rencontré de tels chanceux.
Désormais, Gao Jing pouvait prouver la légende vraie !
« Beau travail ! » loua Gao Jing, caressant Six-Ailes perché sur son épaule.
Tchip-tchip !
Six-Ailes gazouilla fièrement, ailes dressées.
Gao Jing ricana et ramassa un petit morceau de Fer Étoilé.
Argenté comme l'argent blanc, il luisait faiblement en bleu. Lourd aussi — probablement deux ou trois fois plus dense que l'or !
Des milliers étaient empilés devant lui. Une fortune immense !
Bien que Gao Jing gagnât maintenant un revenu stable en vendant des vêtements, une richesse supplémentaire ne faisait jamais de mal. La garder pour des armes ou une armure semblait sage.
Il décida : demander au Maître Marteau de Fer de forger un bouclier de guerre en Fer Étoilé à son retour !
Sans perdre de temps, il rangea chaque morceau dans son Espace de Stockage.
Satisfait qu'il ne restait rien, il dit à Six-Ailes de le guider en retour à travers les tunnels.
Pour le repérage, le Gu d'Esprit excellait ; il ne se perdait jamais, même dans les labyrinthes.
Gao Jing aurait pu se téléporter directement à la Cité de Nilo, mais il préférait réserver ce pouvoir.
La Téléportation instantanée n'était pas infaillible — des figures de Niveau Légendaire dans le Grand Monde avaient probablement des parades.
Pas besoin non plus de révéler son atout maître. La Cité Souterraine de Nilo abritait de puissants Chamans et des Tours des Sorciers — utiliser des pouvoirs spatiaux risquait d'attirer des ennuis ou l'attention.
D'ailleurs, il ne pouvait pas oublier son guide, Xiao Hei. Un accord les liait.
Conduit en toute sécurité par Six-Ailes, Gao Jing atteignit bientôt le repaire d'origine et trouva la sortie de la Grotte de la Mine.