Près de l'entrée de la Grotte de la Mine.
Xiao Hei était accroupi dans sa cachette, au creux d'une fissure rocheuse, n'osant pas respirer trop fort.
À quelques dizaines de mètres de lui, au bout de la Voie Ferrée Souterraine, deux wagonnets étaient apparus.
Plus d'une dizaine de silhouettes, vêtues de noir, s'activaient près de l'entrée de la mine, enfouissant des morceaux de Plaques Sigillaires de test sous la terre et la roche.
Un homme se détachait — il était solidement bâti, d'une apparence féroce, et dégageait une présence extraordinairement puissante.
C'était lui qui dirigeait les autres hommes en noir.
Xiao Hei n'osait pas regarder cet homme en face. Tout au plus, il dérobait de rapides coups d'œil du coin de l'œil avant de rentrer la tête immédiatement.
On disait que les Experts Transcendants possédaient des sens incroyablement aiguisés et pouvaient détecter jusqu'à un regard curieux.
Bien que simple adolescent, Xiao Hei savait avec une certitude absolue qu'il ne devait pas être découvert. S'il l'était, il mourrait sans aucun doute !
Après le départ de Gao Jing, plus tôt, Xiao Hei avait trouvé cette fissure rocheuse près de l'entrée de la mine pour s'y cacher.
L'attente était fastidieuse et ennuyeuse, mais Xiao Hei se rappelait fermement les instructions de Gao Jing. Il ne bougea pas d'un pouce de sa position.
Vivre aux abords des mines avait enseigné à ce garçon une leçon rude : on ne meurt pas si on ne fait pas de bêtises !
Il ne savait pas depuis combien de temps il attendait. Juste au moment où la somnolence le gagnait, il entendit soudain le bruit de wagonnets en mouvement.
Cela fit sursauter violemment Xiao Hei.
Parce que des traces du Python Hei Shan avaient été découvertes, cette zone minière et la Grotte de la Mine avaient toutes deux été scellées. Dans des circonstances normales, aucun mineur n'oserait risquer sa vie pour venir y creuser — il y avait encore du minerai à extraire ailleurs.
Qui pouvait bien être là, alors ?
Lorsque les deux wagonnets apparurent l'un après l'autre, une peur profonde serra le cœur de Xiao Hei.
Ce n'étaient pas des mineurs du tout.
Ces gens en noir rôdaient, manifestement pas pour de bonnes intentions !
Surtout cet homme solidement bâti. Il terrifiait l'adolescent.
Mais ils n'avaient pas remarqué sa présence.
C'était parce que Xiao Hei possédait une Plaque Sigillaire de Dissimulation ! Gao Jing la lui avait donnée et activée.
Le pouvoir de la Plaque Sigillaire de Dissimulation, une fois déclenché, masquait complètement l'aura du porteur, le bruit de ses battements de cœur et sa respiration. Elle procurait aussi un effet de furtivité visuelle très puissant.
Par conséquent, tant que Xiao Hei ne faisait pas quelque chose de stupide comme sauter partout ou crier, ou à moins qu'il ne tombe sur un Chaman expert en dissipation des sorts de dissimulation, même un Grand Guerrier Totem ne le détecterait pas.
En vérité, Xiao Hei ne réalisait pas que quelqu'un avait secrètement placé une marque de traçage sur lui.
C'était la Plaque Sigillaire de Dissimulation qui le protégeait.
Sinon, il serait un cadavre depuis longtemps.
Ces gens en noir avaient également perdu la capacité de sentir Xiao Hei, c'est pourquoi il leur avait fallu si longtemps pour trouver l'endroit.
« Dépêchez-vous ! » tonna l'homme solidement bâti, d'une voix basse. « Nous avons déjà perdu trop de temps. Si nous échouons à régler son compte à ce gamin cette fois-ci, nos pertes seront énormes ! »
« Monsieur, » l'une des silhouettes en noir ne put s'empêcher de demander. « Et s'il avait été mangé par le Python Hei Shan ? »
« Cette chance n'est pas nulle, » répondit le grand homme avec un léger sourire. « Si c'est arrivé, cela comptera tout de même comme l'accomplissement de notre tâche. Nous serons quand même payés. »
Il fit une pause, puis ajouta : « Mais je pense que la probabilité est faible. Ce gamin est le disciple de Huo Qian le Fantôme de Feu. Il doit avoir des trésors protecteurs sur lui. Il ne peut peut-être pas combattre le python, mais s'enfuir ne devrait pas poser de problème. »
« Alors nous restons ici et nous attendons. Attrapez-le ! »
Les derniers mots furent prononcés avec une dureté extrême, une pure intention de tuer flamboyant dans les yeux de l'homme.
Xiao Hei entendit chaque mot de la conversation entre l'homme puissant et ses hommes.
L'adolescent se raidit de terreur. Ses membres tremblaient involontairement. Son cœur battait à tout rompre, plusieurs fois plus vite que la normale !
Si la Plaque Sigillaire de Dissimulation ne l'avait pas masqué, il aurait été découvert depuis longtemps.
Après ce qui parut une éternité, Xiao Hei reprit lentement ses esprits.
Il se mordit la lèvre jusqu'au sang. Serrant les dents, il rassembla son courage et décocha un autre regard vers l'entrée de la mine.
À présent, les gens en noir avaient enfoui toutes les Plaques Sigillaires sous terre. Ils avaient aussi soigneusement effacé toutes les traces de leur creusage.
À moins de regarder de très près, personne ne pouvait dire que le sol avait été remué.
Tout le monde, y compris l'homme solidement bâti, se dispersa rapidement et se cacha en divers endroits autour de l'entrée.
L'entrée de la mine redevint silencieuse. Seuls les Champignons Lumineux poussant sur les parois rocheuses continuaient d'émettre leur lueur constante.
Xiao Hei comprit. Le piège que ces gens avaient tendu ici visait, sans aucun doute, Gao Jing !
Bien que la peur l'étouffât, l'adolescent espérait désespérément que Gao Jing ne reviendrait pas.
L'impression de Xiao Hei sur Gao Jing était excellente.
Ce guerrier était bon, généreux, et ne méprisait pas un fils de mineur comme lui.
En fait, pour le garder en sécurité, Gao Jing lui avait même donné une précieuse Plaque Sigillaire !
Gao Jing était un homme bien.
Xiao Hei ne voulait pas voir Gao Jing marcher droit dans le piège de ses ennemis !
Mais pas longtemps après, cet espoir fut anéanti.
L'homme solidement bâti fit soudain un geste. Immédiatement, les silhouettes en noir cachées autour de l'entrée de la mine dégainèrent leurs armes.
Tous les regards se braquèrent sur l'entrée de la mine. L'atmosphère devint instantanément chargée et tendue !
Xiao Hei vit cela et son cœur fit un bond dans sa gorge. Cela ne pouvait signifier qu'une chose…
Gao Jing revenait !
« Xiao Hei ? » L'instant d'après, l'adolescent entendit un appel résonner depuis le fond du tunnel sombre.
C'était Gao Jing !
Entendre cette voix familière fit monter la chaleur à la tête de Xiao Hei. Sans réfléchir, il hurla de toutes ses forces : « Danger, monsieur ! Il y a du danger ! »
Il ne savait même pas pourquoi il avait lancé cet avertissement. Il savait que cela le mettait en péril terrible.
Au moment où les mots quittèrent sa bouche, Xiao Hei se replia instantanément au fond de sa fissure rocheuse.
Il se glissa encore plus profond, aussi loin qu'il put se pousser !
L'homme solidement bâti et tous les hommes en noir furent stupéfaits.
Ils n'avaient jamais, dans leurs rêves les plus fous, imaginé que Xiao Hei se cachait juste à côté d'eux, et non à l'intérieur de la mine avec Gao Jing.
Et que le gamin ait osé crier un avertissement !
« Maintenant ! » rugit l'homme solidement bâti, réagissant avec une rapidité impitoyable. Puisqu'ils étaient déjà repérés, l'hésitation n'était plus une option.
Des centaines de lueurs verdâtres jaillirent immédiatement du sol à l'entrée de la mine. Elles formèrent un motif complexe gravé comme un Totem. Instantanément, le motif s'étendit vers l'extérieur, rayonnant dans toutes les directions, traversant les parois rocheuses solides comme si elles n'existaient pas. En un clin d'œil, il couvrit une vaste zone dans sa portée.
À l'intérieur de la portée de ce Réseau de Runes, l'air même semblait se figer solidement !
Bien que Gao Jing n'ait pas mis le pied au cœur du Réseau de Runes, tant qu'il restait à l'intérieur de sa zone d'effet, il serait complètement soumis à ses pouvoirs de liaison, de suppression et d'affaiblissement !
C'était le Réseau d'Emprisonnement du Dragon — le piège tendu spécifiquement pour Gao Jing par l'homme solidement bâti et ses hommes !
Et au moment exact où le Réseau de Runes s'activa, ces hommes scintillèrent tous d'une faible lumière pendant un instant, indemnes à son pouvoir.
Comme un tigre fondant sur sa proie, l'homme solidement bâti jaillit dans le tunnel de l'entrée de la mine, dégageant une férocité meurtrière écrasante !
Le Réseau d'Emprisonnement du Dragon pouvait retenir n'importe quel Surhumain en deçà du niveau Légende. Il devait fonctionner sur Gao Jing.
Mais il craignait que Gao Jing ne porte quelque Artefact de Sorcière ou outil spécial. Il ne donnerait à sa cible même pas la plus infime chance de s'échapper.
Maintenant, l'homme solidement bâti bouillonnait d'une haine pure pour Xiao Hei qui avait poussé cet avertissement.
Sans le cri de ce garçon, si Gao Jing avait pénétré pleinement dans le Réseau d'Emprisonnement du Dragon, leurs chances de le tuer auraient été bien, bien plus grandes.
Maintenant… les choses étaient beaucoup plus incertaines.