La nuit tomba.
Les deux lunes, la Lune d'Argent et la Lune de Sang, s'étaient élevées haut dans le ciel, répandant leur lumière sur l'étendue sans fin.
Ces deux lunes, symboles de chance et de malheur, veillaient en silence sur le Grand Monde depuis des milliards d'années.
Laissant d'innombrables récits d'amour et de guerre parmi les mortels.
La lune, comme une eau qui coule, baignait aussi le village Shan Yue au fond de la vallée.
À l'intérieur du fort du village, un vaste espace découvert accueillait de nombreux feux de joie flamboyants, leurs flammes illuminant les alentours.
Éclairant d'innombrables visages qui brillaient d'un rouge sombre !
Le plus grand feu trônait au centre, portant un Bœuf Sauvage dépouillé de sa peau.
Il supportait l'ardeur féroce des flammes.
Deux costauds Géants Shan Yue actionnaient ensemble la broche, la tournant régulièrement pour que la viande cuise uniformément.
L'air se chargea de l'épaisse odeur de bois brûlé et de bœuf rôti.
Les sept cents membres de la tribu Shan Yue s'y étaient rassemblés, leurs rires et leurs conversations ne cessant jamais.
Pour ces géants, de tels festins étaient rares.
Ils n'avaient lieu habituellement que lors des fêtes ou à l'arrivée de caravanes marchandes.
Gao Jing, qui vivait dans le village depuis quelque temps, y participait pour la première fois.
Et ce festin tribal était organisé rien que pour lui !
« Le peuple Shan Yue... »
La voix du Vieux Chaman Shan Yan résonna sur la place, atteignant distinctement chaque oreille.
Les Géants Shan Yue se turent sur l'heure.
Tous regardèrent leur aîné avec respect.
Le chef de la tribu !
S'appuyant sur son bâton, le Vieux Chaman parcourut la foule du regard avant de dire : « La réunion du clan de ce soir accueille un ami de retour au foyer. »
Shan Guoer, à ses côtés, leva les bras bien haut, hissant Gao Jing qui se tenait sur ses paumes !
Honnêtement, Gao Jing n'aimait pas cette exhibition publique.
C'était embarrassant.
Mais ce rituel faisait partie de la cérémonie tribale. Qui l'avait fait si petit ?
D'innombrables regards se tournèrent vers Gao Jing.
Certains curieux, certains choqués, certains perplexes.
Sa présence n'était un secret pour personne dans la tribu.
La plupart des villageois savaient que Shan Hu avait découvert un « Descendant de l'Ancien Temps » pendant une chasse.
Beaucoup avaient vu Shan Guoer le trimballer dans l'enceinte du fort.
Ils ignoraient simplement pourquoi le Vieux Chaman convoquait cette réunion si importante.
Juste pour souhaiter la bienvenue à Gao Jing !
« Notre ami se nomme Gao Jing. Il vient du Clan Résiduel de l'Ancien Temps de l'Abîme, »
poursuivit le Vieux Chaman. « Je dois vous dire une chose : Votre Honneur Gao Jing a apporté à notre tribu le cadeau le plus précieux — le sel ! »
Il brandit une marmite en argile suspendue à sa main gauche. « Une marmite entière du sel le plus fin ! »
Wouha !
Les Géants Shan Yue rugirent d'acclamations tonitruantes.
Beaucoup battaient leur poitrine du poing, leurs visages de bronze rayonnaient de joie et d'excitation.
Pour toutes les tribus de la Grande Nature Sauvage, le sel signifie la vie.
Sans lui, même le guerrier le plus fort s'affaiblit, incapable de tenir debout.
Pour obtenir de la Pierre de Sel auprès des caravanes, les guerriers de la tribu risquaient leur vie à chasser de féroces Bêtes Sauvages.
Ainsi, bien que Gao Jing parût petit et faible, il offrait à la tribu Shan Yue un sel inestimable.
Ce qui faisait de lui un véritable ami !
Les géants ne refusaient jamais leur amitié à qui l'avait méritée.
À présent, les regards portaient une vraie chaleur et une vraie gratitude.
Gao Jing leur rendit leur sourire.
Mais au-dedans, il se sentait perplexe, voire frustré.
Son Ancre de Bronze ne donnait aucune réponse.
La gratitude des géants n'éveillait pas même un brin de Puissance de Foi !
Pourquoi ?
L'Ancre de Bronze ne pouvait-elle pas rassembler la foi ici, dans le Grand Monde ? Ou était-ce parce qu'il n'était pas natif ?
Gao Jing ne comprenait pas.
C'avait l'air de perdre une fortune !
Il toucha l'Ancre de Bronze pendue sous sa chemise.
Le Vieux Chaman posa la marmite et agita son bâton. « Mon peuple, que la fête commence ! »
Wouha !
Les acclamations ébranlèrent le ciel tandis que les battements de tambour résonnaient — Boum ! Boum ! Boum !
Des géants âgés s'assirent pour frapper de leurs larges mains sèches d'énormes tambours en peau.
Des escouades de robustes Guerriers Géants s'avancèrent, dansant en cercle autour des feux.
Ils piétinaient au rythme sauvage, chantaient des chants anciens, portant l'excitation à son comble.
Gao Jing s'assit auprès du Vieux Chaman avec Shan Guoer, observant les danses des géants sous le clair de lune.
Leurs mouvements recélaient une force brute, farouche — yeux féroces, langues sorties claquant les membres — exhibant la vigueur du corps, l'intrépidité face au combat.
Aux yeux de Gao Jing, ils ressemblaient à des montagnes en mouvement qui flottaient et se déplaçaient en formations telles des rivières s'écoulant dans des gorges ! Forts et inébranlables. Immuables comme des falaises de granit.
Leurs chants semblaient d'antiques et puissantes incantations venues de l'aube des temps, portant chagrin et joie entrelacés, ruisseaux traversant les montagnes appelant les vents hurlants comme les esprits des ancêtres transmettant les histoires aux générations, nouant les liens serrés de la survie du clan.
Il en saisissait à peine les mots : ils honoraient les ancêtres des Humains de la Grande Désolation qui avaient le premier volé le feu, chassé les bêtes, loué leur bravoure.
Et imploraient la bénédiction des ancêtres !
Peu à peu, Gao Jing se laissa emporter par la scène, la musique bourdonnante, le spectacle faisant tourner ses pensées, son sang bouillant, un esprit sauvage jaillissant, des chaînes naguère brisées se libérant, une joie indomptée le saisissant.
Il battit des mains, piétina, suivit les battements du tambour, des sentiments indicibles, profonds, puissants, une vérité ancestrale en lui afflua.
Il se laissa emporter, une passion ineffable inonda son cœur, une chaleur monta dans sa poitrine.
Ce sentiment de liberté, quelque chose de précieux, quelque chose de sauvage qu'il avait oublié depuis des années.
Avait-il disparu ? Ou avait-il été réprimé ? Il ne le comprenait pas, mais à présent il rugissait, chantait, tambourinait comme la tempête, comme le crue déplaçant les montagnes, chargeant comme des chevaux, hurlant, rugissant, éruption volcanique !
Sensation de souffle coupé, sang affluait, cœur battait fort, trop fort, trop féroce.
Ce n'est que lorsqu'une femme géante en robe simple s'approcha qu'il en revint.
Elle portait un énorme bassin, l'offrit respectueusement, le Vieux Chaman Shan Yan le posa.
Son contenu inconnu, sauce épaisse faite de quelque chose d'étranger, venu de loin, plus étrange que les choses étranges au-delà de l'imagination.
Son odeur âcre, piquante, masquait le puissant parfum du bœuf rôti sous le clair de lune, les corps ruisselants de sueur des danseurs flottant se mêlant à l'air, sueur, sel, cuir, fumée de bois, bœuf cuit, odeurs amères, aigres, s'emmêlant ensemble, perçant le nez, vision trouble, floue, une pensée bizarre sauta à l'esprit : Les géants assaisonneraient-ils la viande avec quelque chose de familier, peut-être herbes, épices, pierres à moudre, plantes étranges partagées à la chasse ou échangées par caravane ? Alors pourquoi manger la chair crue des bêtes, le sang coulant sur les dents ?
La femme géante eut fini, posa le bassin, recula respectueusement, se tint à côté de Shan Guoer, ses yeux brillants, dents blanches, souriait satisfaite quand Shan Yan trempa une fine bande de fourrure dans la sauce, badigeonna le bœuf huilé.
Le feu rugit, étincelles jaillissant haut, rouge orangé doré rongeant la viande rougie, graisse crépitant, remplissant la vapeur, arôme épicé, richesse acidulée, teinte jaune de la sauce s'étendant, peau crépitante, rôti juteux brun, graisse gouttant, couche dorée bouillonnante.
Shan Guoer fourre un énorme morceau de viande sommet broche bouche laissant sauce tasse tremper secondes. Ses yeux joyeux le présente Gao Jing poliment regarde Vieux Chaman aîné hoche légèrement « Vas-y enfant profite partage festin notre invité. »
Shan Guoer rayonne et fourre tout le morceau dégoulinant sa bouche joues éclatantes jus coulant coins pleins sourires grogne délice regarde Gao Jing sentant précieux sel chaleur persistait gorge piquait sel heurtant explosion saveur sucrée riche feu croûte épicée succulente intérieur juteux tendre sauce parfumée malgré tang unfamiliar. Confiance rendait nourriture sûr chaud rare trésor sentiment libéré poitrine détendant confiance aise repos appartenance.
Peut-être géants même soucis : vie dure danger constant manquant ressources devant lutter quotidien vie. Mais bien mieux coincé bureau réunions sans fin ville agitation épuiser esprit âme. Ici vraie vie vraie connexion.
Festin dura jusqu'au milieu nuit lune grimpa plus haut puis lentement baissant penchait ouest lumière pâle gel commençait ramasser toucher glacial. Braises feu continuaient brûler géants laissaient bois brûler lentement pas éteindre protégeant viande froid nuit garder visiteurs chaud raconter histoires chanter chansons douces jusqu'aux bâillements commencèrent jeunes enfants d'abord puis aînés tiennent enfants yeux somnolents dérivant.
Vieux Shan Yan congédia rassemblement tous s'inclinent grandement puis suivent familles dispersant maisons petits feux brûlaient portes occasionnellement géants éveillés pas légers voix basses discussions inside huttes.
Gao Jing suivit pas Shan Guoer village petits détours le long chemins accidentés maisons éparses sous clair de lune ombres portées profond choses cachées partout sentait différent intimité onirique dormaient géants ronflant doucement remplissant nuit vide réconfortante paix sans fin avant sommeil profond le réclama.
Le Vieux Chaman plongea la main dans la marmite en argile à ses côtés et en ressortit une grande poignée de gros sel, qu'il saupoudra dans le bol en argile.
La femme géante du village souleva à nouveau le bol en argile avec soin et l'apporta au guerrier tribal chargé de rôtir la viande.
Le guerrier tribal remua la sauce avec une brosse en soies quelques fois, puis badigeonna uniformément la sauce salée sur le bœuf.
Le bœuf grésilla sur le feu de charbon, paraissant de plus en plus appétissant !
Au bout d'un instant, un autre guerrier trancha des morceaux de viande rôtie parfumée à l'aide d'une longue dague en os.
Les portions les plus grasses, les plus succulentes, furent servies en premier au Vieux Chaman et à Gao Jing.
Mais le Vieux Chaman ne mangea pas sa propre portion. Au lieu de cela, il la tendit à Shan Guoer.
Il tapota affectueusement la tête de la fillette et dit avec gentillesse : « Toi, mange d'abord. »
« Mhm. »
Shan Guoer, qui bavait d'impatience, saisit la viande rôtie et l'engloutit avidement.
Cric cric cric ~ Chaud !.jpg !
« C'est trop bon ! »
La voyant se goinfrer, même Gao Jing ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Il tira la dague qu'il portait sur lui et découpa un morceau de viande rôtie posé devant lui.
Oh !
Le bœuf était rôti à la perfection — croûte croustillante sans être brûlée, avec des couches intérieures juteuses.
Gao Jing ouvrit la bouche et en croqua un gros morceau.
Deux textures et saveurs différentes se heurtèrent et se mêlèrent sur sa langue, intensément savoureuses, faisant exploser ses papilles instantanément ! Cela réveilla cet antique et profond appétit humain pour la viande !
La sauce étalée sur la viande rôtie masquait brillamment l'odeur naturelle de gibier du bœuf, y ajoutant un parfum fumé, fruité.
Le seul léger défaut, c'était qu'il n'y avait pas tout à fait assez de sel.
Mais c'était facile à corriger. Il plongea la main dans sa poche — en fait dans son Espace de Stockage — et en sortit une salière.
Il en saupoudra sur la viande rôtie.
Le bœuf rôti salé avait un goût phénoménal.
Gao Jing en mangea au moins deux livres d'affilée, se sentant incroyablement satisfait.
Juste à ce moment, le Vieux Chaman’ouvrit un pot rond.
« Goûte un peu de notre Vin de Singe des Montagnes. »
Il en préleva un peu avec une louche en bois et le versa dans un bol en bois spécialement préparé pour Gao Jing.
Le bol était énorme, son ouverture large de plus d'un demi-mètre, rivalisant avec le plus grand bol à ragoût des grands fonds.
La louche versa au moins plusieurs livres de vin.
Le liquide était d'un vert vif, parsemé de minuscules sédiments semblables à des fourmis. Un fort parfum fruité sucré emplissait l'air !
Gao Jing n'était pas grand buveur, mais la seule odeur lui fit gargouiller l'estomac.
La fillette assise à côté regardait avec convoitise, mordillant son doigt avec envie.
Elle n'avait manifestement pas l'âge de boire du vin.
Gao Jing souleva l'énorme bol à deux mains, le porta à ses lèvres et en but une gorgée.
C'était pur et subtilement sucré. De riches couches fruitées se fondaient harmonieusement. Bien que le sédiment fût un peu rebutant, l'arrière-goût était parfumé, le laissant léger, presque flottant.
« Excellent vin ! »
Il ne put s'empêcher de s'exclamer, puis en reprit une grande gorgée.
Plus il buvait, plus c'était sucré, avec un arrière-goût infiniment appréciable !
Il festoya de la viande rôtie parfumée, l'arrosant de grandes lampées de vin de fruit rafraîchissant. Avant qu'il ne s'en rende compte, Gao Jing commença à se sentir agréablement étourdi.
Son corps tout entier se détendit complètement.
Il ne se souvint même pas du moment exact où il s'endormit enfin.