Dans le haut pavillon de la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre, Gao Jing revit Huo Qian.
Ce Puissant Légendaire portait une simple robe grise, sans rien d'autre. Il avait l'air ordinaire, ne dégageant aucune aura tranchante. On ne l'aurait pas dit doyen tout-puissant de la Salle d'Armes.
C'était plutôt comme s'il n'était qu'un chamane dévoué, inconnu de tous.
Quand Gao Jing arriva, Huo Qian était assis en tailleur devant le rebord de la fenêtre, contemplant le paysage extérieur.
Une ravissante jeune fille à l'allure de fée était agenouillée près de lui, en service.
« Maître. »
Gao Jing s'inclina respectueusement devant Huo Qian.
Son statut était désormais celui de disciple personnel de Huo Qian, aussi son appellation changea-t-elle.
« Assieds-toi. »
Huo Qian se tourna, invitant Gao Jing à s'asseoir en face de lui.
Gao Jing imita la posture de Huo Qian, s'installant en tailleur sur le parquet brun foncé, de l'autre côté d'une table basse.
La jeune fille à l'allure de fée jeta un coup d'œil à Gao Jing et déposa une tasse de jade devant lui.
Les yeux de Gao Jing s'aiguisèrent légèrement.
C'était en fait une tasse en Pierre Sept Couleurs. D'un blanc pur, sans défaut, elle irradiait une lumière chaude. Son corps était d'un poli extrême.
Gao Jing pouvait même sentir l'Énergie Spirituelle qui s'en dégageait !
« Voici ta sœur aînée, Huang Ying. »
Huo Qian désigna la jeune fille et la présenta : « Elle est entrée à la Salle d'Armes pour y étudier l'an dernier. »
Gao Jing lui sourit : « Bonjour, Sœur aînée Huang. »
Le nom Huang appartenait à la fois aux Neuf Anciens Clans et à la famille royale de la Grande Désolation, marque d'un statut éminent.
Mais aujourd'hui, alors que les seigneurs de guerre se dressaient partout dans la Grande Désolation, la famille royale avait depuis longtemps décliné, perdant sa gloire d'antan.
Dans l'Abîme, le Clan Huang n'était que l'un des Neuf Anciens Clans.
Il ne détenait aucun privilège particulier.
Huang Ying fit un léger signe de tête, son expression froide et fière.
En beauté et en grâce, elle surpassait de loin Yue Ya et Shui Lian, pourtant elle dégageait une aura de glace qui tenait les autres à distance.
« Tu as deux frères aînés et une autre sœur aînée. »
Huo Qian continua : « Mais ils ne sont pas à Nilo. Tu les rencontreras peut-être un jour. »
« Gao Jing. »
Le Puissant Légendaire dit gravement : « Bien que tu sois maintenant mon disciple, à l'intérieur de la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre, tu ne diffères en rien des autres étudiants. L'apprentissage et l'entraînement quotidiens reposent entièrement sur toi-même.
« Si la Salle d'Armes t'exclut, tu perdras simultanément ton statut de mon disciple. Comprends-tu ? »
Le cœur de Gao Jing se serra. Sans hésiter, il répondit : « Ton disciple comprend ! »
La Salle d'Armes du Dieu de la Guerre était comme la plus grande académie pour Surhumains de tout le Grand Monde. Y entrer pour des études avancées était d'une difficulté extrême.
Et y entrer ne signifiait pas une voie toute tracée.
L'exclusion était une possibilité bien réelle !
Yue Ya avait jadis dit à Gao Jing que de nombreux étudiants étaient renvoyés de la Salle d'Armes chaque année.
Soit ils enfreignaient les règles, soit ils négligeaient leur cultivation et prenaient du retard.
La Salle d'Armes du Dieu de la Guerre n'était absolument pas un endroit où « glander ».
Si Gao Jing se faisait exclure, non seulement Huo Qian pourrait le chasser, mais lui-même aurait trop honte pour montrer son visage !
« Bien. »
Satisfait, Huo Qian hocha la tête. Levant la main, il fit signe à Huang Ying : « Sers le vin. »
Huang Ying saisit la cruche sur la table et versa dans la tasse de Gao Jing.
Le vin dans la cruche était rouge sang. Alors qu'il s'écoulait dans la tasse, il semblait former une boule de flamme, une lumière ardente pulsant d'Énergie Spirituelle jaillissant.
Gao Jing ne sentit qu'une vague de chaleur brûlante lui frapper le visage !
Il ne put réprimer un choc intérieur.
Ce vin était puissant !
« C'est du Vin de Sang de Dragon. »
Huo Qian sourit faiblement : « Tous ceux qui entrent dans ma porte en reçoivent une tasse. Combien tu en bois dépend de toi. »
Gao Jing eut l'impression que le sourire de son nouveau maître avait quelque chose d'étrange.
Pendant ce temps, Huang Ying à ses côtés laissait percer une lueur dans ses yeux, comme si elle assistait à un spectacle divertissant.
Cette tasse de vin n'allait manifestement pas être facile à boire !
Mais Gao Jing n'hésita pas une seconde. Il porta immédiatement la tasse à ses lèvres.
Il la vida d'un trait !
L'alcool lui glissa dans la gorge comme une gorgée de feu ardent, comme de la lave en fusion. Un picotement de braise lui brûla la trachée, lui donnant envie de le recracher. La saveur était tout à fait bizarre.
Pourtant, Gao Jing refoula l'envie de vomir, vidant la tasse entièrement.
Au même instant, son ventre sembla devenir une forge. Des flammes déferlantes enveloppèrent instantanément ses organes, ses os, sa chair, chaque jointure et chaque tendon. Chaque pouce de son corps endura une combustion terrible !
Gao Jing craignit de prendre feu et de se réduire en cendres à tout moment !
Son corps et son esprit souffraient ensemble sous une épreuve monumentale.
Pourtant la volonté de Gao Jing resta ferme comme le roc. Il ne croyait pas non plus que Huo Qian ait utilisé le Vin de Sang de Dragon pour lui nuire.
Il tira une grande inspi, lança l'Incantation Solaire et déclencha sa Puissance Totémique pour fusionner et décomposer la force du vin qui saturait son corps !
Dans sa mer de conscience, l'immense Montagne Divine Kunlun apparut spontanément. Un dragon des flots la transperça, griffant frénétiquement alors qu'il inhalait et exhalait l'Énergie Spirituelle.
Assis en tailleur sur le sol, Gao Jing perdit toute notion du temps qui passait.
Il oublia Huo Qian assis devant lui et Huang Ying à ses côtés, se concentrant entièrement sur le raffinage de l'énergie du Vin de Sang de Dragon.
Huo Qian attendit patiemment, l'admiration grandissant dans ses yeux en observant Gao Jing.
Mais Huang Ying ressentit de l'étonnement.
Lorsqu'elle était devenue la disciple de Huo Qian, elle avait bu elle aussi une tasse de Vin de Sang de Dragon.
Huang Ying ne s'en était pas bien sortie à l'époque. Elle avait failli faire figure de sotte devant son maître.
En revanche, bien que le front de Gao Jing suât constamment et que son visage fût rougeoyant, son corps restait solide comme le roc. Aucun signe de respiration désordonnée ne paraissait. Son contrôle était bien supérieur au sien.
Cela éveilla quelque mécontentement en Huang Ying.
Elle était la prodige du Clan Huang, élevée aux techniques de combat transmises par les traditions secrètes de sa famille, avec des ressources sans fin.
Son point de départ surpassait de loin celui de Gao Jing !
Pourtant, mécontentement mis à part, Huang Ying dut admettre que Gao Jing avait magnifiquement passé son initiation.
Quand il eut totalement raffiné l'énergie du Vin de Sang de Dragon, sa cultivation de l'Incantation Solaire fit un bond considérable. Plus remarquablement encore, l'Art de Raffinage de l'Esprit Shan Yue franchit réellement le cap du Quatrième Stade de la Montagne !
Une progression tous azimuts !
Exhalant un souffle trouble, Gao Jing s'inclina à nouveau devant Huo Qian : « Mille remerciements, Maître, pour ton généreux don ! »
Cette unique tasse de Vin de Sang de Dragon lui avait épargné au moins six mois de cultivation acharnée !
« Tu t'en es fort bien tiré. »
Huo Qian rayonna : « Tu n'as pas gaspillé mon Vin de Sang de Dragon. »
Les progrès de Gao Jing n'avaient pu échapper aux yeux perçants de Huo Qian ; le Puissant Légendaire était extrêmement satisfait.
Pourtant, il mit encore Gao Jing en garde : « J'ignore quelle méthode t'a permis d'atteindre si vite le sommet du Haut Niveau. Mais si tu veux devenir le guerrier le plus puissant, ne te presse pas de percer jusqu'au rang de Légende !
« Trois ans. »
Huo leva trois doigts, déclarant gravement : « J'espère que dans trois ans, tu n'envisageras pas de passer au rang de Légende ! »
Ce Puissant Légendaire ne cherchait pas à freiner Gao Jing. Bien au contraire, il le mettait en garde :
Marcher trop vite sur la route fait manquer les paysages le long du chemin.
Bâtir une maison trop vite laisse les fondations instables.
Ce dont Gao Jing avait vraiment besoin maintenant, ce n'était pas un bond exponentiel, mais l'accumulation et l'ancrage.
Jusqu'à ce qu'il trouve la voie vers la Légende qui lui conviendrait le mieux !