« — Qu'est-ce que vous avez à me dévisager comme ça toutes les deux ?
Face à Yue Ya et Shui Lian, Gao Jing demanda, perplexe : « — Vous ne me reconnaissez pas ? »
Gao Jing venait tout juste de rentrer à la Cour du Cœur de Jade lorsque les deux jeunes filles s'étaient présentées. Elles le fixaient, les yeux écarquillés, sans dire un mot.
On aurait dit qu'elles regardaient un trésor national — un panda géant !
Yue Ya soupira. Prenant la main de Shui Lian, elle demanda : « — Shui Lian, le jeune Gao Jing n'est-il pas tout bonnement un monstre ? »
Shui Lian sourit sans rien dire.
Mais ses yeux montraient son accord.
Même avant le duel de Gao Jing contre Yue Jian, elles savaient qu'il était très fort.
Mais elles n'auraient jamais imaginé qu'il puisse être *autant* fort. Face à Yue Jian, dopé par trois armures d'Artefacts Arcaniques de haut rang, il avait mis fin au combat en un seul coup.
Si Huo Qian n'était pas intervenu au moment crucial, Yue Jian serait mort sur le coup !
Ce qui était encore plus stupéfiant, c'est que Huo Qian avait immédiatement pris Gao Jing pour disciple personnel.
Quelques jours à peine plus tôt, Gao Jing n'était qu'un parfait inconnu venu de la campagne.
À présent, il se tenait solidement parmi l'élite de la jeune génération de la Cité Souterraine de Nilo, ayant écarté nombre de jeunes nobles talentueux !
Disciple personnel de Huo Qian !
Ce statut égalait celui des héritiers directs des Neuf Anciens Clans. Personne n'osait le mépriser.
En tant que rares amies de Gao Jing dans la Cité Souterraine de Nilo, Yue Ya et Shui Lian avaient toutes deux le sentiment d'assister à la naissance d'une légende.
Mêlé à une minuscule excitation secrète.
Elles ne partageraient cette joie privée avec personne, cela dit.
Gao Jing rit. « — C'est pas si exagéré que ça, non ? »
« — Bon, assez taquiné. »
Yue Ya, comme une magicienne, tendit la main et en tira un gros sac lourd, qu'elle tendit à Gao Jing. « — C'est à toi. »
Ce que Yue Ya sortait de son Équipement du Vide, c'étaient les gains de Gao Jing au Pavillon des Sept Étoiles.
Parce qu'il avait battu Yue Jian en trois coups.
Il empochait vingt-sept fois sa mise.
Soit un total de deux mille sept cents Grands Coquillages-monnaie !
Autant de Grands Coquillages-monnaie remplissaient un sac entier. Un homme ordinaire n'aurait pas pu le soulever.
Une telle somme suffisait à faire vivre un homme dans le luxe pour le reste de ses jours !
Gao Jing fut stupéfait. « — Tu l'as déjà récupéré ? Si vite que ça ? »
La mise de Yue Ya au Pavillon des Sept Étoiles ne se limitait pas à ses cent Grands Coquillages-monnaie.
La rapidité et la bonne volonté du Pavillon pour le versement le surprirent sincèrement.
« — Eh bien, n'oublie pas qui je suis. »
Yue Ya dit fièrement : « — Shui Lian et moi y sommes allées ensemble. Ils auraient dû payer dix fois cette somme ! »
En tant que plus grande maison de jeu de la Cité Souterraine de Nilo, le Pavillon des Sept Étoiles avait une bonne réputation.
Mais pour un homme ordinaire ou un Surhumain lambda, empocher un tel gain au Pavillon n'était pas chose aisée.
Yue Ya et Shui Lian étaient évidemment loin d'être « ordinaires ».
« — Tu peux le garder pour moi pour l'instant ? »
Gao Jing réfléchit un instant et ne prit pas le sac que Yue Ya lui tendait.
Yue Ya sembla penser à quelque chose ; son joli visage se teinta d'une légère rougeur. Elle remit le sac dans son Anneau du Vide.
Gao Jing ne remarqua pas son expression.
Une idée venait de lui traverser l'esprit. « — Aînée Yue Ya, aînée Shui Lian, ça vous dirait d'ouvrir deux boutiques de mode avec moi ? »
Yue Ya et Shui Lian parlèrent presque en même temps. « — Des boutiques de mode ? »
Yue Ya demanda, curieuse : « — C'est quoi, une "boutique de mode" ? »
« — Ça ressemble à un magasin de vêtements.
Gao Jing expliqua : « — Mais elles ne vendent pas *que* des vêtements ! »
Il expliqua brièvement le concept de « mode », puis partagea son projet.
Leurs yeux brillaient tandis qu'elles l'écoutaient.
Pour elles, le concept de « mode » était indéniablement neuf.
Bien que le Grand Monde comptât maints tailleurs et artisans, aucun ne partageait ce concept ni rien qui y ressemble.
Yue Ya et Shui Lian le comprenaient en partie grâce à la douzaine de robes que Gao Jing leur avait apportées plus tôt.
Gao Jing proposa de s'associer à elles pour ouvrir deux boutiques à Nilo.
L'une pour le peuple, vendant des vêtements abordables, visant le marché de masse.
L'autre, une boutique de mode haut de gamme, construite comme une marque de luxe vendant les nouveautés à prix d'or, ciblant spécifiquement les nantis.
De retour à la Cité de l'Eau Noire, Gao Jing avait songé à ouvrir une boutique de marque.
Mais après avoir vu ce qu'était la Cité de l'Eau Noire, il avait abandonné l'idée.
La Cité Souterraine de Nilo était tout autre. Elle avait une population immense, d'innombrables familles nobles, une multitude de Surhumains, et un commerce et une économie incroyablement vigoureux.
Comme comparer un chef-lieu de canton à la capitale !
Ouvrir des boutiques de mode ici était donc parfaitement possible. Il y avait un marché assez large pour les biens du Monde Principal.
Par ces deux boutiques, Gao Jing espérait gagner l'argent nécessaire pour s'acheter des ressources de cultivation.
Mais gérer des boutiques était compliqué. Gao Jing ne pouvait pas y consacrer tout son temps et toute son énergie.
Yue Ya et Shui Lian étaient indubitablement les meilleures associées.
Toutes deux étaient des femmes et des héritières talentueuses des Neuf Anciens Clans, ce qui facilitait considérablement le commerce du vêtement à Nilo.
Yue Ya et Shui Lian furent toutes deux très intéressées par l'idée de Gao Jing.
Elles venaient de milieux prestigieux et ne manquaient pas de quoi couvrir leurs dépenses quotidiennes, mais elles ne pouvaient pas dépenser librement de grosses sommes.
Sinon, Yue Ya n'aurait pas misé aussi gros au Pavillon des Sept Étoiles.
S'associer à Gao Jing signifiait partager les bénéfices, du gagnant-gagnant.
Surtout, Yue Ya et Shui Lian adoraient toutes deux la mode que Gao Jing leur avait apportée.
Si elles ouvraient les boutiques, elles pourraient toujours avoir les nouvelles robes en primeur.
La seule idée les rendait heureuses !
Elles furent instantanément sur la même longueur d'onde. Elles s'assirent pour discuter des détails.
Les emplacements de choix dans la Cité Souterraine de Nilo coûtaient très cher. Acheter ou louer un local n'était pas donné, surtout pour en ouvrir deux d'un coup.
Elles investirent la totalité de leurs gains du Pavillon des Sept Étoiles dans la location et l'aménagement des boutiques.
Ensuite, Gao Jing fournirait la marchandise, et Yue Ya et Shui Lian géreraient l'affaire.
Côté parts :
Gao Jing toucherait soixante pour cent. Chacune des deux femmes prendrait vingt pour cent.
« — J'irai chercher des emplacements avec Shui Lian aujourd'hui.
Dit Yue Ya, enthousiaste. « — Ouvrons ces boutiques de mode au plus vite ! »
Shui Lian hésita. « — Nos familles n'auraient-elles pas des locaux adaptés ? »
« — Pas d'aide des familles ! »
Yue Ya rejeta l'idée net. « — On fait ça nous-mêmes. Ça évite la jalousie et les mauvaises intentions. »
Comparée à Shui Lian, Yue Ya connaissait bien mieux le monde complexe des grandes familles.
Si les boutiques avaient un succès énorme et rapportaient des sommes colossales, certains membres des familles finiraient inévitablement par être jaloux et semer la zizanie.
Yue Ya n'avait pas elle-même affronté cette situation, mais elle en avait entendu parler.
Shui Lian l'écouta. « — D'accord. »
Gao Jing hocha la tête. Il eut le sentiment d'avoir trouvé les bonnes associées.
Il était confiant : sous leur gestion, les vêtements et la mode du Monde Principal se vendraient ici à un rythme effréné !