« Grand frère… »
Un homme grand et costaud barra la route à Gao Jing. Il portait une chemise à carreaux et un pendentif Bouddha de jade autour du cou, et lui offrait un sourire bienveillant.
« On pourrait causer une minute ? »
Il joignit les mains, son regard portant une expression presque compatissante tandis qu'il regardait Gao Jing.
Gao Jing sourit. « Quel enseignement me proposez-vous ? »
Il savait très bien pourquoi l'homme l'avait arrêté.
« Enseignement, je n'oserais pas ! Je voulais juste demander… »
L'homme gras se lécha les lèvres, l'air légèrement gêné. « Pourriez-vous me vendre un de vos bracelets ? »
Il était catégorique : « Le prix n'est pas un problème ! »
Gao Jing réfléchit un instant, évitant une réponse directe. « Puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Oh ! »
L'homme gras se frappa le front. « J'ai oublié de me présenter. Mille excuses, mille excuses ! »
Il agita la main.
Un homme plus jeune qui se tenait à côté fit instantanément un pas en avant, présentant un sac à main.
L'homme gras en tira une carte de visite et la tendit à Gao Jing. « Je m'appelle Niu. Les amis m'appellent Niu le Gros. »
Niu le Gros…
Gao Jing accepta la carte des deux mains et l'examina attentivement.
Niu Jinxing. Directeur et responsable du département Expansion Commerciale, Société Jiangnan Fuli Group Co., Ltd.
Son numéro de téléphone se terminait entièrement par le chiffre 8.
Niu Jinxing !
Gao Jing ne put s'empêcher d'avoir un air un peu bizarre — c'était une personnalité connue.
« Mon nom n'est pas intéressant ? »
Niu Jinxing pouffa. « Mon père me l'a donné. Il a dit qu'à ma naissance, le voir avait fait danser des étoiles devant ses yeux. »
Son père avait fait un pic d'hypertension ?
Gao Jing ne parvint pas à imaginer la scène. Il arracha un sourire maladroit mais poli. « Heu… chouette nom. Au fait, Fuli Meubles fait-il partie de votre groupe ? »
Il se souvenait avoir vu des panneaux Fuli Meubles dans la capitale provinciale.
« Oui. »
Niu Jinxing se gonfla de fierté. « Pas de vantardise, mais notre Fuli Meubles se classe au moins dans le top trois de l'industrie ici à Beiyang ! »
La ville de Beiyang était réputée pour son industrie du meuble. Être dans le top trois en disait long sur leur force.
Un magnat intéressant.
Gao Jing le catalogua mentalement.
Absolument. Que ce soit ses paroles et ses manières, ou sa tenue et ses accessoires, Niu Jinxing frappait Gao Jing comme authentiquement fascinant.
Par exemple, le pendentif Bouddha Maitreya de jade pendouillant au cou de Niu Jinxing, bedonnant et rieur, portait une ressemblance frappante avec l'homme lui-même.
« Directeur Niu… »
« Non non ! Je vous en prie ! »
Gao Jing à peine commencé que l'autre l'interrompit. « Je déteste absolument qu'on m'appelle "Directeur Niu" ou "Responsable Niu" ou quoi que ce soit dans le genre. »
« Appelez-moi juste Niu le Gros, ou Daniou, ça va très bien ! »
D'accord.
Gao Jing acquiesça. « Grand frère Daniou, en tant que nouveau venu par ici, j'apprécierais vos conseils. »
En disant cela, il sortit sa propre carte de visite de son sac.
Il la présenta respectueusement des deux mains.
Gao Jing les avait fait imprimer en urgence dans une boutique hier, juste après son arrivée à Beiyang.
Il avait choisi le meilleur papier mûrier texturé importé du magasin. Sur un fond gris pâle, ne figuraient que le nom de Gao Jing, son numéro de portable…
…et une adresse e-mail.
Elle ne portait aucun titre, aussi simple que possible.
Niu Jinxing la prit, visiblement impressionné. « Hmm… Grand frère Gao Jing. »
« Conseils, c'est entendu. »
Il se tapa sur la poitrine. « Si vous avez le moindre pépin n'importe où à Beiyang, appelez-moi direct ! »
Gao Jing sourit faiblement.
Bien que grand frère Niu parût franc et comme un type bien…
Gao Jing ne prendrait pas de telles paroles trop au sérieux.
L'homme pouvait avoir ce genre d'influence, mais Gao Jing avait-il vraiment ce genre de lien avec lui pour l'instant ?
Donc, l'entendre était une chose ; le croire en était une autre.
Gao Jing remarqua aussi que Niu Jinxing ne pouvait pas détacher les yeux du sac de transport de Gao Jing pendant qu'il parlait.
À l'intérieur de ce sac de courses LV se trouvaient huit bracelets « ciel étoilé » de qualité premium !
« Grand frère Daniou… »
Gao Jing marqua une pause réfléchie. « Pour être franc avec vous, ces bracelets sont destinés à être offerts à des amis. »
« Ils ne sont pas à vendre. »
« Je vois… »
La déception traversa instantanément le visage de Niu Jinxing, sans qu'aucune colère ne se montre. « Eh bien, dans ce cas… »
« Mais je sens une connexion immédiate en vous rencontrant, grand frère Daniou », le coupa Gao Jing.
Ouvrant le sac sincèrement, il dit : « Choisissez celui qui vous plaît. Prenez-le. Soyons amis ! »
Gao Jing n'avait pas menti plus tôt.
Sa raison principale de venir à Beiyang aujourd'hui était de sonder le marché. Fabriquer les bracelets avait été secondaire.
Il n'avait vraiment pas prévu de vendre ce lot du tout.
Il les destinait à des « pierres d'essai », des pierres à tâtons pour trouver la voie — des appâts pour tester les eaux dans cette nouvelle aventure !
Sa cible d'origine avait été cet homme d'affaires de l'acier qu'il connaissait auparavant.
La plupart de ses connaissances sur le bois de santal rouge venaient de cet homme.
Inattendu, avant même que les bracelets ne soient pleinement prêts, ils avaient ferré un gros taureau gras !
Cette surprise fit reconsidérer son plan à Gao Jing.
Quoi qu'il en soit, tenter le coup ne pouvait pas faire de mal !
Niu Jinxing parut stupéfait.
Il se souvenait parfaitement du matériau des bracelets de Gao Jing depuis son coup d'œil précédent.
Il en avait presque bavé d'envie.
Quelle trouvaille véritablement précieuse !
Franchement, si Gao Jing avait porté un bracelet et s'était planté dans cette rue en criant : « Pardon pour ma franchise, mais chaque bracelet ici est de la camelote sans valeur ! »
Pas une seule personne n'aurait osé contester.
Pas parce qu'elles manquaient de courage, mais parce qu'elles ne pouvaient tout simplement pas rivaliser — pas même le propre bracelet de Niu Jinxing.
Portant le nom Jinxing et imprégné de tradition familiale, il s'était passionné pour le santal à petites feuilles.
Voir un trésor l'exaltait, c'est pourquoi il avait arrêté Gao Jing plus tôt, déterminé à obtenir un bracelet à n'importe quel prix.
L'argent n'était pas un problème pour Niu Jinxing ; un bracelet entièrement étoiles d'exception était rare, mais n'avait pas de prix.
Il s'était préparé à ce que Gao Jing exige une somme exorbitante — qui l'aurait blâmé quand il l'adorait ?
Mais il n'avait jamais anticipé que Gao Jing en donne un volontairement !
« Grand frère Gao Jing. »
Niu Jinxing se sentit sans voix, comme des yeux de tortue rencontrant des haricots mungo — une affinité mutuelle instantanée.
Un vrai camarade de compréhension !
Voyageant Niu Jinxing hésiter, Gao Jing sortit lui-même un brin de 20 mm. « Celui-ci me semble excellent. Il vous ira parfaitement, grand frère Daniou. Acceptez-le comme gage d'amitié. »
« Marché ! »
Niu Jinxing rugit en retour : « Grand frère Gao Jing, je t'embrasse comme mon ami ! »
Ses deux subordonnés échangèrent un regard stupéfait.
Ils savaient que leur patron aimait se faire des amis, mais peu gagnaient jamais son véritable respect.
Le rencontrer aujourd'hui à peine et le saluer comme un frère de toujours ? Inouï !
Corruption ? Niu Jinxing pourrait-il bien se soucier de telles sommes dérisoires ?
Serre le bracelet offert, Niu Jinxing rit de bon cœur. « Allez ! Le grand frère vous invite à dîner ! »
Gao Jing répondit candidement : « Alors je me permets d'abuser. »
Quittant la rue du Bois de Rose, ils récupérèrent leurs voitures sur le parking du marché.
Niu Jinxing conduisait une Bentley Mulsanne dorée flambant neuve, valant plus de cinq millions.
Mais au lieu d'y monter, il ordonna à son homme de conduire la Bentley devant.
Lui-même s'installa sur le siège passager de la S350 de Gao Jing.
Les deux voitures filèrent vers le centre-ville, l'une suivant l'autre.
Ravi, Niu Jinxing frotta son prix étoiles fraîchement acquis, impatient de le patiner illico.
Il enfila des gants de coton doux.
Les mêmes qu'il avait empruntés au vieil artisan plus tôt.
Plus il le manipulait, plus grand frère Daniou l'adorait. Il ne put s'empêcher de demander : « Grand frère Gao Jing, quelle famille représentez-vous ? »
L'aura imposante de Gao Jing semblait insondable, éveillant sa curiosité.
« Des gens ordinaires. »
Gao Jing sourit légèrement. « J'ai travaillé comme commercial coursier pour une petite boîte dans la capitale provinciale. J'ai démissionné le mois dernier. »
Bien que Niu Jinxing le jugeât privilégié, Gao Jing refusa de le tromper.
Une telle tromperie planterait une bombe à retardement plus tard !
À l'ère d'Internet régie par les données, son parcours était transparent — n'importe qui pouvait le déterrer instantanément.
Ne jamais prendre les autres pour des idiots.
Niu Jinxing gela. « Vous plaisantez, sûrement ? »
Il refusait de croire que Gao Jing était un simple travailleur.
« La vérité. »
Gao Jing répondit sincèrement. « Dernièrement, je prévois un partenariat pour lancer une société d'import-export enregistrée à Hong Kong. »
Des demi-vérités s'y mêlaient : enregistrer une entreprise à Hong Kong était vrai ; avoir des partenaires était fictif.
Grand frère Daniou réfléchit avec sens. « Ah, c'est donc ça. »
Relient instantanément les points non-dits : « Ça doit être ça, l'affaire ? »
Il secoua légèrement le bracelet étoiles.
Gao Jing acquiesça. « Mon ami a des relations en Inde. J'assiste avec une toute petite part, vraiment. »
De nos jours, le santal à petites feuilles provenait largement de l'Inde, un peu comme la jade au Myanmar.
Cela expliquait parfaitement la source des matériaux.
Totalement inventé.
Grand frère Daniou s'illumina d'une réalisation soudaine : « Donc ce voyage à Beiyang… »
« Exactement. »
Gao Jing rit. « Chercher des opportunités. Jamais imaginé vous rencontrer, grand frère Daniou — quelle chance. »
Niu Jinxing éclata de rire : « Le chanceux, c'est moi ! »