resta dans la boutique de Wu Li pendant deux bonnes heures, ce qui lui fit manquer son entraînement habituel de l'après-midi.
Cela ne posait pas de problème.
La gestion des élèves à la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre était très souple. Hormis le respect du règlement de la Salle, il n'y avait aucune exigence scolaire stricte ; tout reposait essentiellement sur l'autodiscipline des élèves.
Qu'il s'agisse des cours du matin ou de l'auto-étude de l'après-midi, les élèves étaient libres d'aller et venir, et les instructeurs s'en moquaient éperdument.
Entrer à la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre était extrêmement difficile ; quant à réussir ses études, cela dépendait entièrement de l'effort et du talent de chacun.
Après tout, une fois les trois années d'études écoulées, ils devaient partir quand l'heure sonnait.
Si l'on souhaitait rester et poursuivre son entraînement à la Salle d'Armes, il fallait disposer de suffisamment de points de mérite !
Les points de mérite de la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre étaient difficiles à obtenir.
y resta si longtemps car le Vieux Chaman Wu Li, séduit par ses paroles mielées, partagea avec plaisir moult histoires et anecdotes intéressantes sur la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre et la Fédération des Sorciers.
écouta avec un grand intérêt et eut le sentiment d'avoir pas mal appris.
Ce ne fut qu'après avoir fini une demi-boîte de cigares et descendu deux bouteilles de whisky qu'il se leva pour partir.
Wu Li ne chercha pas à le retenir, se contentant de lui rappeler de ne pas oublier de livrer la marchandise.
accepta sans hésiter.
Cette affaire ne concernait pas la somme qu'il pourrait en tirer.
Il s'agissait d'établir un lien avec la Tour des Sorciers !
C'était là le vrai gain !
Après avoir quitté la ruelle Corne-de-Bœuf, se dirigea vers le château de la Salle d'Armes.
Il était encore tôt, aussi prévoyait-il d'aller lire à la bibliothèque.
Bien qu'à son niveau actuel, ne pût emprunter les ouvrages classifiés ni les manuels secrets de la bibliothèque, emprunter des livres ordinaires ne posait aucun problème.
La plupart de ces ouvrages portaient sur l'histoire, les coutumes et la vie quotidienne des Cités de l'Abîme, l'aidant à mieux comprendre ce monde.
Ce que n'avait pas prévu, c'était de trouver Yue Jian l'attendant à la porte du château, entouré d'un groupe de personnes.
Ils l'attendaient, lui seul !
« ! »
À la vue de , une bouffée sombre monta au visage harmonieux de ce prodige de la famille Yue. Il articula entre ses dents serrées : « Oseras-tu relever mon défi ? »
En parlant, il fit claquer son poignet, envoyant un morceau de papier de peau de bête voler vers !
tendit la main et attrapa la lettre de défi.
Il vit plusieurs lignes d'Écriture de la Grande Désolation tracées proprement sur le papier de peau de bête, la formulation assez formelle.
Elle disait en substance que trois jours plus tard, à l'Arène Centrale de Combat, Yue Jian défiait pour régler leurs griefs dans un combat décisif.
C'était tout ?
ne fut nullement surpris par le défi de Yue Jian.
Yue Ya l'avait prévenu plus tôt que Yue Jian lancerait probablement un défi.
Il ne s'attendait simplement pas à ce que cela arrive si vite.
Voyante la posture arrogante de l'autre, le nez en l'air, sourit. « Et quel est l'enjeu ? »
« Si je gagne, »
Yue Jian le fixa. « Tu quittes la Cité Souterraine de Nilo et tu n'y remets plus les pieds de ta vie ! »
Honnêtement, Yue Jian n'avait pas vraiment de tels projets en tête.
Il ne croyait pas que puisse survivre en montant sur l'Arène de Combat, donc qu'il quitte la ville ou non n'avait aucune importance.
Mais devant tous ces témoins, il ne pouvait pas dire que était condamné à mort.
Sinon, si refusait le défi, Yue Jian ne pourrait que rester là, impotent.
rétorqua : « Et si tu perds ? »
Sans attendre la réponse, il posa ses propres conditions : « Je ne te ferai pas quitter la Cité Souterraine de Nilo — seulement la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre. Et tu n'y remettras plus jamais les pieds de ta vie. »
était encore plus confiant que Yue Jian !
Sa confiance parut à Yue Jian comme une arrogance scandaleuse !
« Accepté ! »
Devant des centaines de spectateurs, les deux formalisèrent l'accord.
Puis Yue Jian, tenant le contrat de défi signé par , s'en alla d'un pas décidé avec ses partisans.
Le château de la Salle d'Armes était grand, mais le cercle des élèves de la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre était en réalité assez restreint. Yue Jian lançant son défi à juste devant la porte du château, avec tant de témoins, fit que la nouvelle se répandit comme une traînée de poudre.
Tandis que se trouvait à la bibliothèque cet après-midi-là, feuilletant un ouvrage intitulé Dix Voyages vers les Cités de l'Abîme, il remarqua les regards étranges que l'on jetait sur lui de toutes parts.
Certains étaient curieux, d'autres moqueurs, d'autres encore triomphants, et d'autres compatissants ou apitoyés.
Aux yeux de la plupart, le fait que accepte le défi de Yue Jian était extrêmement imprudent.
Yue Jian était un descendant direct de la famille Yue de Nilo, disposant de ressources et d'appuis familiaux inimaginables pour les gens ordinaires.
Même si la force de était égale à la sienne, si Yue Jian empruntait ne serait-ce que quelques Artefacts de Sorcière de haut rang à sa famille, cela suffirait à écraser sur l'Arène de Combat.
Cela s'était déjà produit maintes fois !
L'Arène de Combat n'avait jamais été un lieu véritablement équitable.
Et même en allant plus loin, si avait la chance miraculeuse de vaincre Yue Jian sur l'arène,
Que gagnerait-il, à part s'aliéner totalement la famille Yue ?
Quel idiot !
« Tu as vraiment accepté le défi de Yue Jian ? »
Juste au moment où s'apprêtait à quitter la bibliothèque pour rentrer, Yue Ya apparut devant lui.
Ce joyau de la famille Yue le regarda comme s'il était un cas désespéré. « As-tu perdu la tête ? »
Elle avait déjà prévenu , pourtant il avait quand même accepté la lettre de défi de Yue Jian.
Elle eut l'impression que ses bonnes intentions avaient été jetées aux chiens !
« Ce type m'agace, »
referma son livre et sourit avec légèreté. « Occasion rêvée pour le virer ! »
Yue Ya resta sans voix.
Elle trouvait bien trop confiant, ne comprenant pas la vraie force des grands clans.
Mais elle pouvait aussi sentir que la confiance de ne naissait pas d'une arrogance ignorante, mais d'une fierté profondément enracinée en lui.
Ce genre de confiance et d'arrogance, Yue Ya ne l'avait vu que chez une poignée de puissants de premier ordre !
Ce sentiment entrait en conflit avec sa rationalité, la laissant troublée.
« Aînée Yue Ya, pas de souci. »
sourit doucement. « J'ai osé accepter le défi de Yue Jian parce que je crois pouvoir gagner. Sinon, j'aurais simplement refusé. »
« Je te crois. »
Yue Ya sentit sa balance mentale pencher inconsciemment en faveur de .
« Ah, » se souvint-elle, et sortit un petit rouleau qu'elle tendit à . « C'est pour Shui Lian et moi... »
Elle ne pouvait pas le dire clairement dans un lieu si public.
comprit instantanément et prit le rouleau. « C'est noté. Je ne tarderai pas. »
Quant au défi de Yue Jian ? n'y avait vraiment pas accordé beaucoup d'attention.
Il se souciait davantage de commander de nouveaux vêtements pour Yue Ya et Shui Lian car c'était une excellente voie commerciale.
L'industrie du vêtement, de la chaussure et du chapeau du Monde Principal était énorme. Tant sur les matériaux que les styles, elle pouvait aisément surpasser ce monde.
Lui rapportant des profits substantiels.
Mais il ne prévoyait pas de le faire seul.
S'il pouvait s'associer à Yue Ya et Shui Lian, leur statut et leur réputation servant de vitrine et de garantie, pourrait travailler discrètement en coulisses. Ce serait facile et direct, sans affecter ses études et son entraînement à la Salle d'Armes.
Bien sûr, ne se pressait pas. On mange une bouchée à la fois ; on accomplit les choses une étape à la fois.
Après s'être séparé de Yue Ya, il regagna la Cour du Cœur de Jade.
Puis il quitta le Grand Monde.