La Tour de la Cueillette des Étoiles méritait amplement sa réputation de l'un des meilleurs restaurants de la Cité Souterraine de Nilo. Le talent du chef était de premier ordre.
Ce repas fut le meilleur que Gao Jing eût jamais mangé dans le Grand Monde.
Prenez le gigot de mouton des rochers grillé au charbon de bois. L'agneau était croustillant à l'extérieur, tendre à l'intérieur, débordant de jus riches et savoureux. Il n'avait aucune odeur de gibier et contenait de l'Énergie Spirituelle, un vrai délice double.
Le veau fumé avait une saveur unique. Gao Jing ignorait quels matériaux avaient servi au fumage, mais il laissait en bouche un parfum durable et un arrière-goût inoubliable.
Le poisson d'argent poêlé était lui aussi remarquable. Le poisson entier ne possédait qu'une seule arête centrale ; sa chair d'un blanc pur fondait en bouche. L'Énergie Spirituelle qu'il recelait surpassait de loin celle de la viande de mouton des rochers, revigorant corps et esprit !
Le gâteau de seigle à la vapeur était également bon. Sa surface était parsemée de noix concassées, et la pâte mélangée au miel, lui donnant un goût sucré, moelleux et élastique.
Ce qui surprit le plus Gao Jing, ce fut que les plats servis par ce restaurant étaient disposés avec soin dans l'assiette.
Le service était incroyablement attentionné, qui plus est !
Sans compter qu'assis près de la fenêtre, on avait vue sur la moitié de la Cité Souterraine de Nilo.
Gao Jing eut presque l'impression de dîner dans un restaurant étoilé au Michelin !
Yue Ya et Shui Lian, les deux belles jeunes filles, étaient manifestement très habituées à ce genre de dépenses. Leurs manières de table étaient d'une grande élégance.
La timide Shui Lian aimait vraiment le Vin de Lumière d'Étoile. Après l'avoir goûté, elle en but plusieurs coupes.
Elle en ressentit une certaine gêne.
Toujours est-il qu'après ce repas, Gao Jing se sentit beaucoup plus proche d'elles deux.
Yue Ya apprit à Gao Jing pas mal de choses sur ce à quoi il devait faire attention pour ses études et sa vie quotidienne au Palais Martial du Dieu de la Guerre.
Elle lui raconta aussi quelques anecdotes et histoires amusantes sur la Cité Souterraine de Nilo.
Shui Lian parlait très peu, ne disant que quelques mots par-ci par-là, mais cela ne refroidit pas la conversation.
Tout le monde était de belle humeur.
Gao Jing saisit l'occasion pour dire : « Senior Yue Ya, je compte louer un logement près du Palais Martial du Dieu de la Guerre. Mais je ne connais pas bien la situation ici. Auriez-vous des suggestions ? »
Le Palais Martial du Dieu de la Guerre ne disposait ni de dortoirs, ni de réfectoire. Tous les élèves devaient régler eux-mêmes leurs problèmes de nourriture et de logement.
Louer un logement à proximité devenait le choix obligé.
« Pour ça, tu devrais demander à Shui Lian. »
Yue Ya dit en souriant : « Elle en sait plus que moi. »
Gao Jing ne put s'empêcher de regarder Shui Lian.
Sous son regard, le visage clair de Shui Lian vira d'une nuance de rouge. Elle mordit ses lèvres et dit : « Quel… quel genre de logement cherches-tu à louer ? »
Après s'être renseigné, Gao Jing apprit qu'il y avait beaucoup de locataires autour du Palais Martial du Dieu de la Guerre.
Certains étaient professeurs ou élèves du Palais ; encore plus étaient des gens déterminés à l'intégrer.
Par conséquent, les loyers à proximité étaient extrêmement élevés. Trouver moins cher obligeait à chercher dans d'autres quartiers.
Ou à partager avec d'autres.
Bien sûr, les maisons dans un rayon d'un mile autour des Tours Jumelles coûtaient des prix astronomiques, et très peu acceptaient de vendre.
Car ce quartier était aussi l'endroit le plus sûr de toute la Cité Souterraine de Nilo !
« Je n'aime pas partager avec d'autres. »
Après avoir compris la situation, Gao Jing dit sans hésiter : « Un endroit complètement à moi, rien qu'à moi, serait le mieux. Peu importe si le loyer est plus élevé. »
Il ne manquait pas d'argent, alors pas la peine de se mettre mal à l'aise.
Même s'il dépensait tous les Coquillages-Monnaie de son Espace de Stockage, les regagner serait incroyablement facile.
« Je vois… »
Shui Lian hésita, bredouillant un peu : « Moi… j'ai un logement qui est vide. C'est juste… juste… »
Gao Jing était perspicace ; il comprit immédiatement. Souriant, il dit : « Je t'ai dit, le loyer n'est pas un problème ! »
Pour Gao Jing, Shui Lian était simplement timide et hésitait à parler prix.
Le visage de Shui Lian s'empourpra encore davantage.
Parce que Gao Jing avait mal compris. Ce n'était pas une question de loyer.
Mais elle ne savait pas comment l'expliquer.
« Tu veux louer la Cour du Cœur de Jade au junior Gao Jing ? »
Yue Ya écarquilla les yeux, surprise : « Tu le ferais vraiment ? Ah ah ah… »
Elle comprit soudain et sourit : « Shui Lian, tu as peur qu'on se fasse une fausse idée si tu le loues au junior Gao Jing, n'est-ce pas ? »
Shui Lian acquiesça, le visage toujours rouge.
« C'est simple. »
Yue Ya trouva immédiatement une solution : « Loue la Cour du Cœur de Jade à moi, puis je laisserai le junior Gao Jing y loger. Si quelqu'un demande, ce ne sera pas un problème. »
L'adage « la main qui reçoit un cadeau se fait douce » s'appliquait à merveille.
Yue Ya avait partagé le repas de Gao Jing et avait l'intention d'accepter sa robe sur mesure et son Vin de Lumière d'Étoile. C'est pourquoi elle était si empressée à aider.
Plus important encore, elle avait une opinion assez favorable de Gao Jing. Elle trouvait ce junior, bien que non noble, doté d'un plus bel aspect, d'une meilleure prestance, d'une meilleure élocution et d'une meilleure aura que bien des jeunes nobles !
Sinon, Yue Ya ne lui aurait accordé aucune attention, quel qu'en fût le prix.
Elle jugea sa solution parfaite et dit, excitée : « Allons voir l'endroit tout de suite. »
Gao Jing n'avait aucune objection.
Shui Lian pensa aussi que cette façon de faire était acceptable.
Les trois quittèrent donc la Tour de la Cueillette des Étoiles pour aller voir la maison de Shui Lian.
L'addition du déjeuner fut, bien entendu, payée par Gao Jing — un total de 370 Coquillages-Monnaie.
Même dans la Cité Souterraine de Nilo où le foncier est rare, ce prix de repas était choquant.
Mais Gao Jing n'en ressentit rien. Il sortit directement un seul Grand Coquillage-Monnaie.
Un Grand Coquillage-Monnaie s'échangeait contre 1000 petits Coquillages-Monnaie. Bien que ce fût une monnaie de la Grande Désolation, elle avait cours dans l'Abîme aussi. Gao Jing récupéra 630 petits Coquillages-Monnaie en monnaie.
Et il lui en restait encore des centaines de semblables dans son Espace de Stockage !
Alors il n'était vraiment pas à court d'argent, et s'en souciait fort peu.
La Cour du Cœur de Jade de Shui Lian n'était qu'à quelques centaines de mètres des Tours Jumelles. Les maisons y étaient toutes des bâtiments indépendants, de type villa. Les routes étaient pavées de grandes pierres vertes, très propres et bien alignées.
Ça ressemblait à un quartier résidentiel huppé, pas à un lieu pour gens ordinaires.
Les pas de Shui Lian s'arrêtèrent devant une grille de cour. Elle tendit sa fine main de jade et pressa légèrement la marque totémique entre les deux vantaux.
La grille s'ouvrit promptement et sans un bruit !
Emplacement de choix, serrure intelligente…
Gao Jing railla intérieurement en suivant Shui Lian dans la cour.
Instantanément, un décor frais s'offrit à ses yeux !
La partie principale de cette cour était un petit bâtiment de trois étages qui semblait assez ancien. Lui, murs d'enceinte compris, était couvert de plantes grimpantes des murs aux appuis de fenêtres — vigoureuses et vertes.
Devant le bâtiment, juste après l'entrée, s'étendait une cour d'une centaine de mètres carrés plantée de fleurs et de diverses plantes.
Mais ce qui attirait le plus l'œil, c'était sans conteste l'arbre de plus de vingt mètres de haut qui poussait au milieu de la cour.
Le tronc était assez gros pour qu'il faille l'entourer des bras. Sa cime étalée ombragerait parfaitement le bâtiment et la cour. Pourtant, les branches et les feuilles ne bloquaient pas complètement la lumière du soleil, permettant aux plantes en dessous de prospérer.
Gao Jing pouvait sentir que cette cour était emplie d'un air frais, naturel.
À l'abri de la nuisance des moustiques ou des insectes, c'était revigorant et très confortable.
Honnêtement, il craqua pour cette maison sur-le-champ, songeant même à l'acheter !