La Tour de la Cueillette des Étoiles se dressait tout près du château de la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre, à peine cent mètres à pied.
Cette auberge culminait à seize étages pleins. Sa silhouette rappelait quelque peu une Tour de Sorcier, mais de longs avant-toits courbes s'étiraient depuis ses quatre coins. Sous ces avant-toits pendaient des breloques d'argent évoquant des étoiles, ce qui lui conférait un aspect vraiment unique.
Chaque étage de la Tour de la Cueillette des Étoiles donnait sur une plateforme d'observation. Les plateformes supérieures et inférieures étaient reliées par des escaliers.
L'immeuble entier était recouvert de plantes vertes. Des lianes grimpaient le long de ses parois, des arbres d'ombrage bordaient les allées, et des fleurs en pleine éclosion l'ornaient. Il possédait à la fois le poids de l'histoire et l'énergie vibrante de la nature, le rendant absolument unique !
Yue Ya dit à Gao Jing que cette auberge avait des centaines d'années. Son activité était habituellement excellente, nécessitant des réservations pour obtenir une table. De plus, elle ne servait pas le commun des mortels.
Bien sûr, en tant qu'élève de la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre, même ne portant qu'un badge de Fer Noir, les servants de la Tour de la Cueillette des Étoiles l'accueilleraient encore avec le sourire. N'importe quelle table libre lui serait proposée immédiatement.
Un Grand Guerrier Totem de rang initial, que ce soit dans la Grande Désolation ou l'Abîme, appartenait à la classe privilégiée.
Même sans titres nobiliaires officiels, leur statut n'était en rien inférieur à celui de la noblesse.
« Hein ? »
Le trio arriva devant la Tour de la Cueillette des Étoiles. Yue Ya sembla soudain sortir de ses pensées, écarquillant les yeux pour demander à Gao Jing : « Tes vêtements sont vraiment spéciaux. Quelle boutique de tailleur les a faits ? »
Gao Jing ne savait s'il devait rire ou soupirer — elle ne remarquait cela que maintenant ?
Il commençait à mieux comprendre cette belle aînée. Elle semblait un tantinet étourdie. La franchise et la générosité étaient ses qualités, mais manifestement, elle n'était pas très portée sur les détails.
Ou peut-être accordait-elle simplement son attention à d'autres choses que les autres.
Gao Jing expliqua : « Ils ont été faits sur mesure par un vieux tailleur. »
Pour faciliter son quotidien dans le Grand Monde, Gao Jing avait auparavant acheté à la Cité de l'Eau Noire quelques vêtements adaptés à sa taille. Il les avait ensuite ramenés dans le Monde Principal pour les faire retravailler par quelqu'un et les refaire avec des matériaux de premier choix.
Il portait bien sûr une armure de cuir pour la protection lors de ses aventures en terrain sauvage. Cette fois, venu à Nilo pour s'entraîner, il avait apporté plusieurs ensembles de vêtements ordinaires.
Coupés sur mesure et confectionnés dans des matériaux exquis avec un savoir-faire soigné, ces vêtements mettaient en valeur l'allure unique de Gao Jing.
Cela fit naître chez Yue Ya l'impression d'avoir découvert un nouveau monde, une fascination étincelant dans ses yeux.
« Elles te plaisent, aînée… »
Voyant à quel point elle semblait captivée, Gao Jing dit : « Je peux lui demander de concevoir plusieurs robes pour toi. Je garantis que les coupes et les tissus seront encore plus beaux que ce que tu portes maintenant. »
« Vraiment ? »
Les yeux de Yue Ya s'écarquillèrent à nouveau. « Combien ? »
« Parler argent fait trop commun », rit Gao Jing. « Tant que l'aînée les aime. Mais il te faudra noter tes mensurations ; sinon, ce sera difficile de les ajuster correctement. »
Plus tôt, en explorant, Gao Jing avait remarqué que les habitants de la Cité Souterraine de Nilo s'habillaient bien plus élégamment que les Habitants de l'Abîme de la Cité de l'Eau Noire. Cette différence sautait surtout aux yeux en voyant les deux jeunes filles devant lui.
Les robes de Yue Ya et de Shui Lian étaient fort élégantes. Tant le tissu que la confection surpassaient de loin les grossiers vêtements de chanvre, même si les techniques de teinture semblaient un peu frustes.
Apporter des vêtements haut de gamme du Monde Principal ici permettrait sans doute de dominer le marché !
Gao Jing réalisa soudain qu'il venait de découvrir une autre opportunité commerciale importante.
Toutefois, son intérêt actuel pour le commerce n'était pas vif, si bien que la pensée s'évanouit aussi vite qu'elle était venue.
Yue Ya rayonnait comme une fleur. « C'est entendu ! »
Elle n'oublia pas son amie, tirant Shui Lian vers l'avant. « Fais aussi quelques ensembles pour Shui Lian. Je paie ! »
Gao Jing sourit et acquiesça. « D'accord. »
Pour lui désormais, même faire appel à un tailleur renommé pour des vêtements haut de gamme sur mesure ne coûterait pas grand-chose.
Gao Jing allait séjourner dans la Cité Souterraine de Nilo pendant au moins trois ans. Il pourrait avoir besoin de demander des faveurs à cette aînée à l'avenir. Investir un peu dans la bonne volonté maintenant avait du sens.
Gravissant les escaliers engazonnés, Gao Jing, Yue Ya et Shui Lian entrèrent dans la Tour de la Cueillette des Étoiles.
L'intendant de l'auberge s'approcha immédiatement, les saluant respectueusement d'une inclination et demandant s'ils avaient une réservation.
Recevant une réponse négative, il arrangea rapidement une table pour les trois.
Le service était extrêmement attentif.
On les conduisit finalement au neuvième étage de la Tour de la Cueillette des Étoiles et on les installa à une table près de la fenêtre.
Une servante présenta le menu.
Ce qui intriguait Gao Jing, c'est qu'on y pratiquait le service à l'assiette individuelle. Chacun commandait ses plats préférés, éliminant les soucis liés aux habitudes alimentaires des autres et garantissant l'hygiène.
La variété des plats n'était pas très étendue, toutefois.
En consultant le menu, Gao Jing commanda un gigot de mouton des rochers grillé au charbon, du bœuf fumé en petites pièces, des éperlans poêlés et un gâteau de seigle noir cuit à la vapeur.
Il commanda aussi une soupe aux légumes sauvages.
L'arrangement du dîner ressemblait à un repas occidental mais sans divisions nettes comme entrée, plat principal ou dessert ; en revanche, boissons et alcools étaient disponibles.
Yue Ya et Shui Lian commandèrent toutes deux du jus de fruits frais.
Gao Jing réfléchit un instant et ne commanda pas d'alcool.
Après que la servante fut partie avec leurs commandes, il sortit de son Espace de Stockage une bouteille de Vin d'Étoile et trois coupes à pied haut.
Yue Ya et Shui Lian se figèrent sur place.
Échangeant un regard, l'incrédulité brillait dans leurs yeux à toutes deux.
Yue Ya ne put retenir sa question. « Gao Jing, où as-tu acheté ce Vin d'Étoile ? »
En vérité, plus que le Vin d'Étoile lui-même, la noble fille de la famille Yue était stupéfaite que Gao Jing possède un Équipement du Vide !
L'Équipement du Vide était un Artefact de Sorcière de premier ordre — exceptionnellement précieux et rare. Chaque fois qu'il en apparaissait un aux enchères, cela déclenchait immanquablement de féroces guerres d'enchères entre nobles et riches marchands.
Yue Ya possédait un Anneau du Vide ; c'était le cadeau le plus précieux que sa mère lui ait jamais fait !
Gao Jing fut aussi légèrement surpris. « Tu as déjà vu ce vin ? »
Le Vin d'Étoile que Gao Jing vendait dans le Grand Monde était tout parti chez Zhiqi.
Ce dernier détenait essentiellement les droits de distribution exclusifs.
Zhiqi avait un jour révélé à Gao Jing que ces Vins d'Étoile, ainsi que le Whisky, les Cigares, les Briquets et autres articles, servaient tous à être offerts en tribut aux nobles et aux Grands Chamanes de la Cité de l'Abîme Wuzhi.
Inattendu, Yue Ya le reconnut instantanément, ici et maintenant.
« Mhm. »
Yue Ya hocha la tête. « J'y ai même goûté avant. C'est sucré et délicieux. »
Pour les natifs du Grand Monde, le Vin d'Étoile ne contenait aucune Énergie Spirituelle ; sa qualité intrinsèque paraissait tout à fait ordinaire.
Mais il était si unique — incroyablement exquis et beau, avec une saveur très distincte.
Précisément à cause de son unicité, des marchands avisés comme Zhiqi étaient prêts à payer des prix des milliers de fois supérieurs à sa valeur réelle. Ils comprenaient qu'il plaisait aux goûts nobles !
« Goûte-le à nouveau, alors. »
Gao Jing sourit, déboucha la bouteille de Vin d'Étoile et versa une coupe d'abord pour Yue Ya, puis pour Shui Lian. « Si ça te plaît, je peux t'en donner deux bouteilles. »
Une parole sans intention particulière pour celui qui la dit, mais prise tout autrement par celle qui l'entend.
Gao Jing ne tenait absolument pas compte de la valeur du Vin d'Étoile. Dans le Monde Principal, il ne valait pas grand-chose ; les gens ordinaires le buvaient quotidiennement comme une boisson courante.
Mais pour Yue Ya, cela sonnait complètement différemment.
Elle était, après tout, une jeune femme.
Réalisant soudain quelque chose, son rythme cardiaque s'accéléra brutalement, et une légère rougeur monta sur ses joues pâles.
Indéniablement, c'était un malentendu délicieux.