La sensation de franchir la barrière était étrange.
On aurait dit qu'il enfournait tout son corps dans une énorme boule de pâte, provoquant un bref sentiment de gluante lenteur.
Mais cette impression fut extrêmement brève ; l'instant d'après, Gao Jing pénétra dans un monde tout neuf !
Il atterrit à l'intérieur d'un long tunnel.
Ce tunnel était spacieux, son diamètre dépassait aisément dix mètres. Le sol était poli lisse, et des orbes lumineux étaient incrustés dans le plafond, s'enfonçant vers le bas hors de portée du regard.
Une lumière douce se répandait uniformément dans le tunnel, créant une atmosphère onirique, irréelle.
À cet instant, Gao Jing constata qu'il était complètement sec, sans une goutte d'eau sur lui !
Quelques instants plus tôt, il avait plongé dans un lac, entièrement submergé.
Gao Jing ne put s'empêcher de se retourner. Au-delà de cette barrière invisible, les poissons-bulles qui l'avaient aidé à entrer dans le tunnel nageaient encore joyeusement de-ci de-là, soufflant de minuscules filets de bulles.
Intéressant !
Gao Jing prit une grande inspiration et se mit à marcher plus avant dans le tunnel.
Il n'avait guère parcouru cent mètres qu'un escalier descendant apparut devant lui.
Au bas des marches se trouvaient deux voies ferrées souterraines horizontales !
Gao Jing n'était pas étranger aux rails souterrains. Dans la Cité souterraine de l'Eau Noire, il avait once pris un wagon à énergie spirituelle pour s'entraîner dans la Cité en ruines de Senluo.
Il connaissait bien ce moyen de transport particulier des grandes profondeurs de l'Abîme.
Au moment où Gao Jing descendit sur les voies, il entendit un grondement. Un mini-wagon à énergie spirituelle arriva vivement et s'immobilisa en douceur devant lui.
Il était « mini » parce qu'il ne comportait que deux sections : la motrice propulsée à l'avant et la voiture voyageurs à l'arrière. La voiture était découverte, avec huit places fixes.
Il était aussi bien plus petit que les wagons à énergie spirituelle que Gao Jing avait déjà empruntés,
rappelant les petites voitures électriques de visite qu'on voit dans les zones touristiques.
Le conducteur était assis juste derrière la motrice. Ôtant sa casquette, il s'inclina respectueusement devant Gao Jing et dit : « Honorable Guerrier, avez-vous besoin de mes services ? »
L'homme paraissait d'âge mûr, avec des oreilles pointues, un nez crochu, de grands yeux et une peau mate — ses traits rappelaient légèrement ceux d'un Gobelin Gru.
Mais il affichait un sourire jovial, et son langage comme ses manières étaient d'une politesse extrême.
Rien à voir avec les Habitants de l'Abîme que Gao Jing avait croisés jusqu'ici !
Personne dans la Cité souterraine de l'Eau Noire ne s'était adressé à lui sous ce titre unique d'« Honorable Guerrier ».
Gao Jing savait que des centaines de cités souterraines existaient dans l'Abîme, avec d'innombrables tribus d'Habitants de l'Abîme. Au fil de dizaines de milliers d'années d'évolution, les variations de culture et d'individus étaient parfaitement normales.
Il ne fut donc pas surpris. Il demanda : « Votre wagon se dirige-t-il vers la Cité souterraine de Nilo ? »
« Bien sûr », sourit l'homme d'âge mûr. « Seigneur, la Cité souterraine de Nilo compte treize districts. Je peux vous déposer dans n'importe lequel. »
Treize districts…
Gao Jing eut l'étrange impression d'un paysan arrivant pour la première fois dans la grande ville !
S'agissait-il d'un métro ou d'un taxi ?
Il demanda brutalement : « Va-t-il jusqu'à la Salle d'armes du Dieu de la Guerre ? »
« Salle d'armes du Dieu de la Guerre ? »
L'homme d'âge mûr se figea instantanément, demandant avec hésitation : « Vous y allez pour affaires ? »
Il demandait avec circonspection, visiblement impressionné par ce nom.
Gao Jing ricana. « Disons que oui. »
« Alors… eh bien, si vous affrétez la voiture en privé, il faut deux pièces d'argent », dit l'homme, l'air embarrassé. « Si vous acceptez d'attendre un peu, on peut attendre d'avoir d'autres passagers pour un trajet partagé… »
Cet homme avait tout d'abord réalisé que Gao Jing visitait la Cité souterraine de Nilo pour la première fois et s'était réjoui à l'idée de le faire payer au prix fort.
Mais en apprenant que Gao Jing devait se rendre à la Salle d'armes du Dieu de la Guerre, la moindre once de cupidité s'évanouit instantanément !
La Salle d'armes du Dieu de la Guerre de la Cité souterraine de Nilo était un lieu saint d'entraînement révéré par tous les guerriers habitants de l'Abîme. Les gens ordinaires n'avaient même pas le droit d'y entrer ; le plus qu'ils pouvaient faire était de l'apercevoir de loin.
Quiconque pouvait pénétrer dans la Salle d'armes du Dieu de la Guerre, quelle qu'en soit la raison, possédait un statut extraordinaire.
Si cet homme avait des appuis, il aurait été incroyablement stupide de s'aliéner un guerrier potentiellement bien introduit pour un gain si minime !
C'est pourquoi il n'osa tenter aucun tour et proposa son prix honnêtement.
« Inutile de compliquer », fit Gao Jing d'un geste de la main. « Deux pièces d'argent, c'est entendu. »
L'argent n'était plus un problème pour le Gao Jing actuel, surtout pour des dépenses dans les cités souterraines.
Les coquillages-monnaie obtenus en traitant avec Hui Shi étaient la monnaie de référence de la Grande Désolation ; leur pouvoir d'achat dans n'importe quelle Cité de l'Abîme était mille fois supérieur !
Deux pauvres pièces d'argent étaient insignifiantes.
« C'est noté ! »
L'homme d'âge mûr sauta promptement, saisit un drap grossier et essuya méticuleusement une place à l'arrière de la voiture.
Puis, s'inclinant à nouveau respectueusement, il dit : « Seigneur, veuillez monter. »
« Hum. »
Gao Jing goûta un instant au traitement VIP.
Une fois Gao Jing à bord, le conducteur regagna son siège et démarra le wagon à énergie spirituelle.
Tiré par la motrice, le petit wagon accéléra progressivement le long des rails souterrains, filant vivement à travers le long tunnel. Cela donna à Gao Jing la sensation de monter dans des montagnes russes.
Un frisson certain !
Excepté que ces « montagnes russes » ne faisaient que descendre, jamais monter.
De là, Gao Jing déduisit que la Cité souterraine de Nilo se trouvait bien plus profond que la Cité souterraine de l'Eau Noire.
Au bout de plus de dix minutes, le wagon jaillit de la bouche du tunnel.
Le panorama s'ouvrit brutalement devant lui !
Un monde vraiment nouveau se déploya soudain sous les yeux de Gao Jing, le prenant un peu au dépourvu.
« WOW ! »
Sa toute première vue de la Cité souterraine de Nilo arracha à Gao Jing une exclamation d'émerveillement involontaire !
Grande. Inmensément grande !!
Nouveau venu, Gao Jing ne pouvait juger de l'étendue exacte de la ville.
Parce qu'il n'en voyait pas la fin.
Le plafond vertigineux de cet espace massif était soutenu par des piliers géants. Suspendu haut dans le ciel artificiel, un orbe lumineux semblable au soleil déversait d'innombrables rayons vers le sol.
Gao Jing ne savait comment ce soleil artificiel avait été créé.
Mais son existence même brisa une fois de plus la compréhension qu'il avait des limites du pouvoir surnaturel dans le Grand Monde !
Au niveau du sol, les bâtiments se serraient comme des écailles de poisson — d'innombrables rangées denses de constructions. Les immeubles de plus d'une dizaine d'étages étaient monnaie courante. Pourtant, comparés à plusieurs tours de Sorcier blanches culminant à des centaines de mètres, ils paraissaient remarquablement humbles.
L'angle de Gao Jing l'empêchait de voir la ville dans son ensemble.
Mais ce qui remplissait déjà son regard était à couper le souffle.
Ce qui surprit le plus Gao Jing, c'était la verdure remarquable de la ville. D'immenses arbres formaient des ceintures forestières ; une herbe épaisse bordait les deux côtés des rails souterrains, donnant une atmosphère distincte de ville-forêt.
Des volées d'oiseaux volaient dans le ciel, leurs gazouillis joyeux parvenaient faiblement à ses oreilles.
« C'est la Cité souterraine de Nilo ! »
La voix de l'homme d'âge mûr teintait de fierté. « Seigneur, je crois que vous allez tomber amoureux de cette ville ! »
Gao Jing acquiesça.
Il se sentait déjà un peu attaché.