Au petit matin du lendemain, Gao Jing fit ses adieux à Tie Hu et Hui Shi. Laissant derrière lui la caravane marchande et la bande de guerre, il s'en alla seul en direction de la Capitale Royale Nilo.
Tie Hu avait discuté avec Gao Jing la veille au soir et connaissait la situation ; il lui souhaita bon voyage.
Gao Jing pressentait confusément que ce chef de bande de guerre pourrait soupçonner sa véritable identité.
Il faisait probablement semblant de ne rien savoir.
Hui Shi était plein de regrets. Après avoir échoué à convaincre Gao Jing de rester, il offrit un cadeau de départ.
Après tout, sans l'aide de Gao Jing, le Groupe Marchand Senluo n'aurait probablement pas pu traverser la Chaîne de Montagnes Lianyun avec autant de fluidité.
Gao Jing ne refusa pas le cadeau de Hui Shi.
Pilote de l'Armure du Dieu de la Guerre, Gao Jing fila à travers les vastes plaines ouvertes.
C'était déjà l'automne. Le ciel était haut et limpide, s'étendant à perte de vue. Une brise douce revigorait l'esprit.
S'étant entraîné au combat dans les montagnes, le contrôle de Gao Jing sur l'Armure du Dieu de la Guerre s'était considérablement amélioré, augmentant grandement la vitesse de cette Poupée de Combat.
Grâce à ses foulées incroyablement longues, la vitesse de course de l'Armure du Dieu de la Guerre dépassait aisément celle d'un gros tout-terrain.
Cependant, à pleine allure, elle consommait pas mal d'énergie mentale et de Puissance Totémique. La plupart du temps donc, Gao Jing maintenait un rythme soutenu raisonnable pour améliorer son « rayon d'action ».
Suivant sa carte marchande et sa boussole de route stellaire, il réduisait régulièrement la distance le séparant de sa destination.
Peu à peu, plusieurs cités de Géants apparurent dans le champ de vision de Gao Jing.
La structure des pouvoirs du Grand Monde rappelait les périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes Combattants de Huaxia dans le Monde Principal. Les seigneurs locaux étaient nombreux, s'affrontant fréquemment en guerres. Ils ne reconnaissaient que nominalement la Cité des Dix Mille Rois comme suzeraine commune.
Le Royaume de Nilo était l'un de ces seigneurs. Ni particulièrement fort ni trop faible, il se situait quelque part dans le milieu du classement.
La Cité Royale Nilo se trouvait en son centre. On disait qu'un million de Géants vivaient à l'intérieur des remparts de la capitale. De nombreuses cités et villages de tailles diverses entouraient la capitale royale, densément peuplés et très prospères.
En comparaison, Qinghe City n'était qu'une ville reculée insignifiante.
Bien avant d'atteindre la capitale royale, Gao Jing commença à constater la prospérité de ce royaume.
Des routes nettes et solides reliaient les cités. Marchands et voyageurs encombraient les routes sans fin. Chars tirés par des bêtes et cavaliers montés étaient partout. Gao Jing rencontra même des embouteillages !
En voyageur solitaire, toutefois, il n'avait pas à suivre strictement la grand-route. Pour gagner du temps, il évitait généralement de s'arrêter dans les cités qu'il traversait.
Voyageant jour et nuit, Gao Jing finit par apercevoir la Capitale Royale Nilo, une demi-lune après avoir quitté Qinghe City !
Comme pour les autres cités de Géants, Gao Jing avait été assez impressionné lors de sa première vision de Qinghe City. Pourtant, comparée à la Cité Royale Nilo, elle était complètement éclipsée. La différence était comme le ciel et la terre.
Cette capitale royale suprêmement majestueuse s'adossait à une chaîne de hautes montagnes ondulantes. À son ouest s'étendait un vaste lac bleu saphir, presque une mer. Les côtés sud et est étaient des plaines plates, densément parsemées de villages, fermes et terres agricoles à perte de vue.
Un fleuve s'écoulant du lac ceinturait la ville, dévalant puissamment vers l'est. On apercevait des bateaux naviguant sur le fleuve.
Suivant la grande avenue menant à la porte principale de la cité, Gao Jing parvint devant la ville royale.
Un mur cyan foncé se dressait devant lui, haut d'au moins deux à trois cents mètres. Les douves faisaient au moins quatre à cinq cents mètres de large — l'équivalent d'un li dans le Monde Principal, comparables à une vraie rivière.
Deux ponts de pierre massifs reliaient les portes de la cité à la rive opposée des douves. Les piétons les traversaient sans cesse, serrés comme des poissons remontant un fleuve.
Mais Gao Jing ne les traversa pas.
Des postes de contrôle étaient installés sur les deux ponts, inspectant les marchands et voyageurs entrant dans la capitale royale. Les soldats de garde étaient très stricts et minutieux.
Gao Jing comprit que s'il fonçait droit dessus, il serait démasqué sur le champ, c'était sûr.
À ce sujet, le Vieux Chaman Shan Yan avait once expliqué.
La Capitale Royale Nilo abritait un million de résidents Géants et un nombre encore plus grand d'Habitants de l'Abîme.
Mais, situation similaire à celle de Qinghe City, la plupart de ces Habitants de l'Abîme vivaient sous terre à l'intérieur de la cité royale ; seul un tout petit nombre vivait en surface.
La Cité Souterraine de Nilo existait depuis mille ans et avait depuis longtemps fusionné avec la capitale royale.
Par conséquent, il y avait deux Salles d'Armes du Dieu de la Guerre — la Salle Supérieure et la Salle Inférieure.
La lettre de recommandation reçue par Gao Jing pouvait servir pour les deux salles.
Mais parce qu'il était un « Habitant de l'Abîme », il ne pouvait aller qu'à la Salle Inférieure. La Salle Supérieure ne l'accepterait pas.
L'inverse était aussi vrai.
Et la Salle d'Armes Inférieure se trouvait dans la Cité Souterraine de Nilo !
Quant à la méthode pour entrer dans la cité souterraine, Gao Jing avait interrogé Zhiqi et obtenu une réponse définitive.
Il y avait trois façons d'entrer dans la Cité Souterraine de Nilo.
Gao Jing choisit d'emprunter le chemin le plus insolite.
Son regard se porta vers la source des douves — le Lac Nilo.
On disait que ce grand lac couvrait des milliers de li carrés. Il était à la fois la source d'eau de la Cité Royale Nilo et l'une de ses sources de nourriture, riche en divers poissons et plantes aquatiques, tout en servant de voies de navigation.
Longant les douves, Gao Jing atteignit la rive du grand lac.
Il ouvrit la trappe de l'Armure du Dieu de la Guerre et en sauta. Rangeant cette Poupée de Combat dans son Anneau du Vide, il plongea alors dans l'eau du lac !
L'eau près du bord était très claire, seulement cinq à six mètres de profondeur, permettant de voir distinctement le fond.
Au moment où Gao Jing entra dans l'eau, un groupe de poissons argentés jouant à proximité se rua immédiatement vers lui.
Ces poissons argentés faisaient plus d'un mètre de long, aux corps épais et cylindriques. Ils avaient de grands yeux ronds, semblables aux poissons-globes du Monde Principal, plutôt mignons.
Gao Jing ne paniqua pas car ces poissons argentés s'appelaient des Poissons-Bulles, et ils étaient ses aides pour entrer dans la cité souterraine !
Suivant la méthode fournie par Zhiqi, il sortit un gros morceau de gâteau de seigle de son Espace de Stockage.
C'était un aliment très courant dans le Grand Monde, fait en broyant le seigle en farine, le cuisant à la vapeur, le pétrissant et le pilant, y mélangeant beurre et sel, puis le pressant en blocs de gâteau. Le goût était juste passable, mais ça se conservait bien.
Gao Jing lança le gâteau de seigle vers les poissons.
Des douzaines de poissons-bulles se ruèrent dessus instantanément, se battant pour le gâteau, et le dévorèrent proprement en un rien de temps.
Immédiatement après, le plus gros poisson-bulle nagea vers Gao Jing et souffla une grosse bulle.
Elle enveloppa Gao Jing à l'intérieur !
Gao Jing, qui retenait son souffle, put à présent respirer normalement à l'intérieur de la bulle.
L'air à l'intérieur n'avait aucune odeur de poisson ; il était même assez frais.
La paroi de la bulle semblait très fragile, comme si une légère pique pouvait la faire éclater.
Mais en réalité, marcher dessus semblait étonnamment solide.
Au moment où il fut avalé par la bulle, quatre ou cinq poissons-bulles apparurent derrière Gao Jing. Ensemble, ils le poussèrent vers le bas, dans des eaux plus profondes, filant droit vers une grotte de pierre sous-marine.
Cette grotte faisait environ trois à quatre mètres de diamètre et brillait d'une douce lumière blanchâtre, rendant difficile d'en voir l'intérieur.
À cet instant, les poissons-bulles derrière Gao Jing poussèrent fort de concert, le propulsant brusquement vers l'entrée de la grotte.
Pop !
La bulle heurta une barrière invisible et se brisa instantanément en morceaux.
Mais Gao Jing ne fut pas englouti par l'eau. Au contraire, son corps entier traversa la barrière, pénétrant dans la grotte de pierre.