Comme le dit le proverbe, l'argent va partout.
Pourtant, bien que Gao Jing chevauchât l'inestimable Armure du Dieu de la Guerre pour ce voyage vers la capitale royale de Nilo, ses poches ne contenaient véritablement que peu de coquillages-monnaie.
Gao Jing avait acquis de la richesse plus tôt grâce au commerce avec Zhiqi, mais tout cela — plus un peu du sien — était parti dans les cadeaux de mariage nécessaires pour que Shan Tai épouse Qing Lan.
Quant à la tribu Shan Yue, durement pressée, elle n'avait migré ici que depuis deux ou trois ans et ne faisait que trouver ses marques. Elle ne pouvait pas non plus offrir beaucoup de soutien dans cette affaire.
Bien sûr, Gao Jing n'avait jamais songé à prendre de l'argent aux Géants Shan Yue.
La lettre de recommandation que le Vieux Chaman Shan Yan avait obtenue pour lui était si précieuse qu'elle en rendait Zhiqi jaloux.
Gao Jing en ressentit une grande joie.
Quant aux frais qu'il devrait affronter à la Salle d'Armes du Dieu de la Guerre durant ses études à la capitale royale de Nilo, il savait qu'il trouverait un moyen de les couvrir lui-même.
Maintenant, avec deux cadavres de Bêtes Voile-de-Brumes, il avait échangé contre un lourd sac de coquillages-monnaie.
Cela avait vraiment valeur de surprise inattendue.
Ensuite, le Groupe Marchand Senluo et la Bande de Guerre Poing-de-Fer se préparèrent, prêts à combattre les Bêtes Voile-de-Brumes à mort.
Tie Hu et Hui Shi connaissaient bien ces bêtes démoniaques de second ordre. Ils savaient que les Bêtes Voile-de-Brumes gardaient de fortes rancunes. Ils pensaient que puisque Gao Jing en avait tué deux, la meute ne laisserait pas les choses en rester là.
Si la meute avait un chef à trois queues, ils étaient partis pour un rude combat !
Mais tous restèrent tendus, à attendre et à observer. Ils attendirent que la brume se dissipe progressivement, mais l'ennemi n'apparut jamais.
Un brillant soleil perçait à travers les branches sur le sol de la forêt. Le groupe de géants se dévisagea, confus.
— Elles ont fui ?
Tie Hu ne put s'empêcher de se frotter le crâne chauve. Il regardait autour de lui, perplexe.
Il avait déjà affronté des Bêtes Voile-de-Brumes et connaissait la ruse de ces bêtes démoniaques.
Hui Shi, à ses côtés, hocha la tête. — On dirait qu'elles ont vraiment filé.
Les Bêtes Voile-de-Brumes excellaient à utiliser leurs pouvoirs pour rassembler la brume, puis à tendre des embuscades à leurs ennemis à l'intérieur.
Maintenant que la brume avait entièrement disparu, la probabilité que la meute se montre semblait très faible.
Le chef du groupe marchand jeta un œil aux deux cadavres de Bêtes Voile-de-Brumes et rit. — Peut-être ont-elles été effrayées par Seigneur Gao Jing.
Ce n'était qu'une supposition, mais il avait en partie deviné juste.
Cette meute de Bêtes Voile-de-Brumes ne possédait pas de bête souveraine à trois queues. Elles n'étaient pas très fortes, aussi n'osaient-elles s'en prendre qu'aux petits groupes marchands traînant derrière le Groupe Marchand Senluo. Elles n'avaient pas le courage d'attaquer un grand groupe gardé par des douzaines de guerriers d'élite.
Bien sûr, les Bêtes Voile-de-Brumes haïssaient profondément Gao Jing pour avoir tué deux des leurs. Avec d'autres bêtes démoniaques, elles auraient peut-être eu le cran de chercher vengeance sans craindre la mort.
Mais les Bêtes Voile-de-Brumes étaient différentes. Bien que faibles, elles étaient très intelligentes et savaient peser les risques.
La démonstration de force de Gao Jing les avait aussi rendues très craintives.
Alors elles choisirent de battre en retraite.
Elles regagnèrent leur tanière avec le butin d'avant.
Tie Hu grinça. — C'est possible. En route !
Hou-u~
Le cor retentit de nouveau.
Les ouvriers se remirent à charger les lourdes arbalètes dans les Paniers de Lianes. Les conducteurs de Bêtes de charge montèrent sur leurs montures. Des cris emplirent l'air.
Bientôt, le Groupe Marchand Senluo leva le camp et reprit sa route.
Personne ne se souciait ni n'offrait de pitié pour ces petits groupes marchands derrière eux, ni pour ce qui leur était arrivé, ni pour d'éventuels survivants.
Choisir cette route signifiait être prêt à mourir en chemin, enterré dans des tranchées, ou dévoré par des bêtes démoniaques.
Après cet incident inattendu, tant les géants du groupe marchand que les guerriers de Poing-de-Fer regardèrent Gao Jing avec un respect renouvelé.
Le Grand Monde valorisait la force ; seuls ceux qui possédaient un vrai pouvoir gagnaient un véritable respect.
Plus tôt, alors que la situation était si dangereuse, Gao Jing s'était porté volontaire pour quitter le groupe et reconnaître l'ennemi. Non seulement il avait accompli sa tâche avec succès, mais il était revenu sain et sauf avec deux cadavres de bêtes démoniaques et avait effrayé la meute de Bêtes Voile-de-Brumes jusqu'à lui faire renoncer à toute vengeance.
Tie Hu n'aurait pas prétendu égaler une telle force et un tel courage !
Surtout, avoir un tel Grand Guerrier Totem voyageant avec eux signifiait que ce trajet serait assurément bien plus sûr.
Et les faits le prouvèrent. Bien que le voyage du groupe marchand à travers la chaîne de montagnes Lianyun restât difficile, ils ne subirent plus aucune attaque de bêtes démoniaques ni de bandits.
En réalité, la plupart des bêtes démoniaques des montagnes profondes — surtout celles de haut niveau — restaient dans leur propre territoire et s'aventuraient rarement loin.
Ainsi, les sentiers de montagne comme celui-ci, empruntés par d'innombrables marchands, étaient relativement sûrs. Il suffisait de surveiller les monstres chasseurs de passage ou les impitoyables bandits de montagne.
Des bandes de bandits ordinaires n'oseraient pas s'en prendre à un grand groupe marchand gardé par une bande de guerre.
Alors, en seulement huit jours, le Groupe Marchand Senluo émergea de la vaste chaîne de montagnes Lianyun !
Alors que de vastes plaines sans fin apparaissaient devant eux, beaucoup poussèrent des cris de joie.
Après avoir traversé la chaîne de montagnes Lianyun, la route vers la capitale royale de Nilo serait aisée. Bien que pas parfaitement sûre, il ne restait vraiment que peu de dangers.
Le plus important était que chaque personne entrée dans les montagnes avec eux était encore là ; ils n'avaient perdu personne à l'intérieur.
De tels cas étaient rares !
Suivant l'usage, le Groupe Marchand Senluo et la Bande de Guerre Poing-de-Fer s'arrêtèrent pour camper au pied de la montagne afin de se reposer.
Dans les montagnes profondes pleines de dangers, tous restaient en alerte maximale, les nerfs tendus à l'extrême. Dormir profondément la nuit s'avérait difficile.
Ajoutez les sentiers de montagne difficiles, et maintenant corps et esprit se sentaient épuisés.
Une courte halte était donc absolument nécessaire.
À la tombée de la nuit, des feux de camp temporaires flambèrent dans le campement.
L'équipe de chasse de la Bande de Guerre Poing-de-Fer revint, portant une douzaine de Moutons à Corne. Après les avoir écorchés et nettoyés dans le torrent de montagne voisin, ils les frottèrent de sel et de sauce, les embrochèrent et les rôtirent sur les feux.
L'odeur de viande rôtie emplissait bientôt l'air. Les Guerriers Totem autour des feux riaient à gorge déployée, avalant l'Ale de Malt offert par le groupe marchand.
Le campement bourdonnait de chaleur et de joie.
Gao Jing ne les rejoignit pas.
Parce que Gao Jing n'était pas un vrai géant, il devait garder une certaine distance avec ses compagnons de route.
Il s'assit seul sur une pente herbeuse près du camp, levant les yeux vers le ciel nocturne constellé d'étoiles.
Ce n'était pas la première fois que Gao Jing contemplait les étoiles.
Et chaque fois qu'il voyait ce ciel si différent de celui de l'Étoile Bleue, il se demandait si les deux mondes flottaient dans le même univers.
— Seigneur Gao Jing.
À cet instant, Tie Hu s'approcha et s'assit près de Gao Jing. — Envie d'un gigot rôti ?
Gao Jing secoua la tête. — Non.
Il réfléchit un instant, puis ajouta : — Chef Tie Hu, je dois rejoindre la capitale royale de Nilo rapidement. Alors…
La route devant serait facile à parcourir. Gao Jing possédait aussi une carte de marchand et une boussole stellaire, donc se perdre était impossible. Il voulait quitter le groupe marchand et voyager seul.
Cela accélérerait les choses immensément.
— Je comprends.
Tie Hu ne parut pas surpris. — Alors pars devant. On se reverra peut-être à la capitale royale de Nilo.
Gao Jing n'avait pas pris un seul sou en cuivre au groupe marchand ni à la bande de guerre. Naturellement, Tie Hu n'avait aucune raison de le forcer à rester.
Le chef de la bande de guerre ne ressentit qu'un léger regret.