« Tu vas à la capitale royale de Nilo ? »
La réponse de Gao Jing surprit Zhiqi. Le marchand incroyablement gros écarta les yeux et regarda le rouleau tout juste déroulé devant lui.
En lisant les mots qui y figuraient, il inspira brutalement : « Tu veux entrer au Temple Martial du Dieu de la Guerre ? »
« Oui. »
Gao Jing répondit comme s'il allait de soi. « Je ne suis jamais allé à la capitale royale de Nilo, et le délai pour l'inscription sur recommandation est très court. Alors je suis venu te demander de l'aide. Je veux m'y rendre au plus vite. »
Zhiqi en resta coi.
Le gros homme resta hébété, le regard vide. Il garda le silence longuement.
« Hein ? »
Ne pouvant s'en empêcher, Gao Jing agita la main devant les yeux de Zhiqi, essayant de le tirer de sa torpeur.
Ce qui lui valut un regard noir amusé de la servante Xiao Yun, à côté d'eux.
Zhiqi finit par reprendre ses esprits. Il poussa un long soupir, et son corps immense parut rétrécir un peu.
Puis il demanda avec empressement : « Où as-tu obtenu cette lettre de recommandation ? »
Gao Jing trouva la question un peu étrange, mais répondit quand même : « Le chef chamane Shan Yan l'a obtenue par échange pour m'aider. »
« Le chef chamane Shan Yan… »
Zhiqi parut embarrassé. Il demanda à nouveau : « Sais-tu à quel point cette lettre a de la valeur ? »
Gao Jing marqua une pause. « Je le sais. »
Le vieux chamane Shan Yan lui avait dit qu'il n'avait pas été facile de se la procurer ; l'admission au Temple Martial du Dieu de la Guerre était une chose précieuse.
Mais à en juger par la mine de Zhiqi, les choses pourraient ne pas être si simples !
« Je pense que non ! »
Zhiqi ne put s'empêcher de secouer la tête. Il tendit la main, son doigt rond frottant le papier de peau animale.
On aurait dit qu'il touchait un trésor inestimable.
« Tu n'as aucune idée de comme cette lettre est précieuse, surtout pour nous, habitants de l'Abîme. »
Après une pause, le gros homme expliqua : « Disons les choses ainsi : dans l'Abîme, quelqu'un offrirait sans hésiter une riche mine de fer pour une telle lettre de recommandation ! »
Autant que ça ?
Gao Jing fut vraiment saisi.
Le sel et le fer étaient les marchandises les plus importantes de la Grande Désolation.
La tribu Qinghe était devenue la puissance la plus forte sur des centaines de lieues parce qu'elle contrôlait une mine de Pierre de Sel et une mine de Fer Noir.
Cela obligeait les autres à payer tribut, y compris le village Shan Yue.
Le Fer Noir de Qinghe City provenait tout entier de la Cité souterraine de l'Eau Noire.
Comme ce minerai vital pour la fabrication des armes se trouvait surtout en profondeur, ce étaient les habitants de l'Abîme qui pouvaient le plus facilement l'extraire.
Au fond de l'Abîme, de nombreuses Cités de l'Abîme s'étaient enrichies et agrandies parce qu'elles possédaient des mines de Fer Noir.
Gao Jing avait vu comment la tribu Shan Yue échangeait d'énormes quantités de peaux d'animaux précieuses contre quelques Lances en Fer Noir seulement.
Et ces lances ? Seules leurs pointes étaient en Fer Noir raffiné.
Dans le Grand Monde, le Fer Noir était une monnaie dure aussi !
Sa lettre de recommandation pouvait en fait s'échanger contre une riche mine de Fer Noir tout entière. C'était difficile à croire.
« Si tu ne me crois pas, »
Zhiqi remarqua le doute de Gao Jing, se tapa la poitrine et dit : « Je peux t'aider à monter cet échange ! »
« Inutile. »
Gao Jing ricana. « Je n'ai pas besoin d'une mine de Fer Noir. »
Il sentait que Zhiqi le pensait vraiment ; cette lettre valait bien ça.
Mais qu'est-ce que ça changeait ?
Pour Gao Jing, ni une mine de fer, ni dix mines de fer ne pourraient le tenter de l'échanger.
Parce que l'objectif de Gao Jing était toujours, sans relâche, de devenir plus fort. Plus fort, et encore plus fort !
« Et si on concluait un autre marché ? »
Zhiqi s'efforça de se redresser. Une lueur étrange brilla dans ses yeux.
Gao Jing haussa un sourcil : « Quel marché ? »
Zhiqi demanda solennellement : « Votre Honneur Gao Jing, puis-je demander votre niveau de cultivation ? »
Gao Jing répondit : « Je suis un Grand Guerrier Totem de rang initial, et j'ai déjà fusionné un Esprit de Bête. »
Ce n'était pas exactement un grand secret.
Gao Jing voulait voir quel plan Zhiqi avait, alors il lui dit la vérité.
« Puis-je alors poser une autre question… »
Zhiqi insista : « Combien de temps t'a-t-il fallu pour devenir un Grand Guerrier Totem, en partant de rien ? »
Cette question comptait manifestement beaucoup pour lui ; le gros homme paraissait nerveux.
Honnêtement, les questions de Zhiqi étaient indiscrètes.
N'importe quel autre Surhumain serait entré dans une fureur noire !
Gao Jing se contenta de sourire : « Un an ou deux. »
Ce n'était pas vraiment caché non plus, les guerriers de la tribu Shan Yue le savaient bien.
Bien que sa réponse fût vague, Zhiqi parut encore hébété : « Un an ou deux… »
À l'intérieur, il était bien moins calme qu'il n'en avait l'air.
Zhiqi eut l'impression que ses cheveux se dressaient sur sa tête !
Passer du commun à Grand Guerrier Totem en un ou deux ans ? Même « génie » ne suffisait pas à décrire l'aptitude martiale de Gao Jing. Cela allait bien au-delà de ce que Zhiqi imaginait.
Maintenant, il comprenait pourquoi le vieux chamane Shan Yan avait donné une place aussi précieuse à Gao Jing.
Zhiqi voulait, lui aussi, conclure un marché.
Un gros !
S'efforçant de se calmer, il demanda à nouveau : « Votre Honneur Gao Jing, te souviens-tu de ma Poupée d'Énergie Spirituelle ? »
Gao Jing hocha la tête : « Je m'en souviens. »
Gao Jing s'en souvenait assurément, très clairement.
Surtout l'émerveillement qu'il avait ressenti la première fois qu'il l'avait vue. Ce choc était resté gravé en lui.
La Poupée d'Énergie Spirituelle ressemblait aux méchas des films et des livres du Monde Principal. Elle était grande comme un Géant normal. Elle avait une cabine intérieure pour la piloter et utilisait l'Énergie Spirituelle pour se mouvoir.
Gao Jing s'y intéressait vraiment.
Mais la poupée avait été fabriquée par le Grand Artificien de la Cité de l'Abîme Wuzhi. C'était comme un immense Artefact de Sorcière, le summum du travail de chamane. Sa valeur était énorme !
Du coup, Gao Jing ne pouvait pas se la payer. Et Zhiqi ne la vendait pas.
« Celle que j'utilise d'habitude est de bas niveau. »
Dit Zhiqi. « Elle sert à se déplacer et à discuter à hauteur d'yeux avec les Géants, mais elle a quasi aucun pouvoir de combat réel. »
Gao Jing hocha la tête.
Il se rappelait que la poupée de Zhiqi utilisait beaucoup de bois dans sa construction, et que ses mouvements étaient assez maladroits.
On aurait dit qu'un quelconque Guerrier Totem Géant pouvait la réduire en miettes en quelques secondes.
« Mais… »
Zhiqi se lécha les lèvres et parla à voix basse : « J'ai aussi une Poupée de Combat de haut niveau ! »
« Cette Poupée de Combat peut utiliser cinq Arts de Combat Totémique. Son armure est bien plus solide qu'une poupée de bas niveau. Un Guerrier Totem habitant de l'Abîme pourrait se battre et même battre un Guerrier Totem Géant du même niveau ! »
Il retira un anneau or foncé de son annulaire droit et le posa délicatement devant Gao Jing : « Elle est dans cet Anneau du Vide. Elle est à toi maintenant ! »
Un cadeau énorme tombait du ciel !
Même en oubliant un instant la Poupée de Combat de haut niveau, l'Anneau du Vide seul était un Artefact de Sorcière extrêmement précieux dans le Grand Monde.
Zhiqi était un marchand si avisé. Pourquoi offrait-il de telles richesses à Gao Jing ?
Gao Jing ne sauta pas de joie. Il demanda : « Qu'est-ce que tu veux ? »
La nature d'un marchand était de transformer une pièce en deux, trois ou dix.
Gao Jing ne croyait pas que Zhiqi serait si généreux pour rien !