L'après-midi suivant, le cortège des fiançailles de la tribu Shan Yue atteignit Qinghe City.
Lorsque ce convoi de chariots, chargé de cadeaux de fiançailles, apparut à la porte animée de la ville, il provoqua un beau remue-ménage.
Les gens fixaient avec stupeur les dix cadavres d'Ours Furie Tellurique et les piles imposantes de jarres de Baijiu entassées sur les chars tirés par les bêtes de charge.
Ces dernières, en particulier, firent saliver bien des Géants !
Ces jarres de Baijiu avaient été faites sur commande par Gao Jing dans le Monde Principal. On ne pouvait pas les copier dans le Grand Monde. Chaque jarre portait un motif totémique distinctif peint à sa surface, la rendant immédiatement reconnaissable.
À présent, bien des Guerriers Totem Géants de Qinghe City avaient pris goût à la saveur puissante et au vertige qu'apportait le Baijiu. Cependant, comme l'offre était rare, le prix restait très élevé.
Voyant tant de Baijiu introduit en ville, les Géants amateurs de la boisson demandèrent avec empressement aux Guerriers de la tribu Shan Yue s'ils pouvaient leur acheter une jarre ou deux.
Lorsqu'ils apprirent qu'il s'agissait d'une partie des cadeaux de fiançailles du Grand Guerrier Shan Tai de la tribu Shan Yue à Qing Lan de la tribu Qinghe,
leurs expressions devinrent fort étranges.
Frustration, envie, jalousie, et même haine !
Après tout, Qing Lan était considérée comme une beauté de la tribu Qinghe, et son statut était supérieur à la plupart.
Beaucoup avaient aussi entendu dire que le talent martial de Qing Lan était excellent, ce qui rendait son ascension future au rang de Grand Guerrier Totem presque certaine.
Qu'une si noble dame doive être prise par des « gens de la campagne » — comment pouvaient-ils l'accepter aisément ?
La société des Humains de la Grande Désolation était rigoureusement hiérarchisée. Même dans un petit endroit comme Qinghe, une chaîne de mépris existait.
Les Géants vivant en ville éprouvaient toujours un sentiment de supériorité sur ceux des tribus des Villages Forts.
Tout en bas de cette chaîne se trouvaient sans conteste les Habitants de l'Abîme venus du sous-sol.
Parmi les Habitants de l'Abîme, seuls des « talents spéciaux » comme Zhiqi gagnaient quelque respect et confiance.
Au moment où le convoi franchit la porte et pénétra dans Qinghe City, davantage de curieux se rassemblèrent.
La nouvelle se propagea vite dans la foule.
Bientôt, plusieurs Guerriers féroces s'avancèrent, bloquant le passage des chars.
Le plus arrogant d'entre eux, un Guerrier Balafré se tenant en tête, releva le menton avec fierté et exigea : « D'où sortez-vous, vous autres ? »
Il le savait pertinemment — il cherchait clairement la bagarre.
Assis sur le cou de sa Bête de charge, Gao Jing regarda instinctivement vers Shan Tai.
Shan Tai ne déçut pas. Il bondit soudain de sa monture, s'abattant sur le Guerrier Balafré comme une montagne qui s'effondre.
Sous l'ombre immense, le Guerrier Balafré recula d'instinct,levant sa garde.
Pourtant, Shan Tai ne porta pas de coup.
ROAR !
Il atterrit lourdement sur la longue rue. La forme de l'Esprit de Bête d'un Ours Furie Tellurique se manifesta derrière lui, libérant un rugissement assourdissant.
L'aura intimidante d'un Grand Guerrier Totem irradia dans toutes les directions !
Le Guerrier Balafré n'était qu'un Guerrier Totem de haut rang, un royaume entier en dessous de Shan Tai. Instantanément submergé, il peina à respirer, son visage devint livide, la sueur perlait sur son front.
Ses compagnons, bien plus faibles, étaient dans un état encore pire, évitant de justesse de s'effondrer à genoux sur place.
Le spectacle misérable de ces hommes arracha bien des rires étouffés à la foule.
Shan Tai beugla : « Dégagez ! Vous ne méritez pas de m'adresser la parole ! »
Le Guerrier Balafré n'osa plus pipper mot. Il s'enfuit prestement avec ses compagnons, la queue entre les jambes.
Il n'avait pas su que Shan Tai était un Grand Guerrier Totem, il espérait seulement soutirer un peu de Baijiu pour son compte. Jouer les durs s'était retourné contre lui de façon spectaculaire. À présent, il le regrettait amèrement.
Shan Tai ne remonta pas sur sa monture. Il mena le cortège vers la demeure de Qing Lan.
Pour le reste du trajet, plus aucun trouble-fête ne se montra.
Lorsque la résidence de Qing Lan apparut en vue, Gao Jing sauta sur l'épaule de Shan Tai.
« Grand frère Shan Tai. »
Shan Tai s'arrêta et tourna la tête, demandant solennellement : « Gao Jing, es-tu sûr de ne pas venir avec moi ? »
« Non. »
Gao Jing sourit. « Grand frère Shan Tai, je vous souhaite à toi et à sœur Qing Lan le bonheur et l'accomplissement, par avance. »
Il n'avait pas l'intention de rejoindre Shan Tai et les autres en tant que membre de la tribu Shan Yue pour présenter les cadeaux de fiançailles chez Qing Lan.
Premièrement, le statut de Gao Jing ne s'y prêtait pas. Y aller serait inutile, une perte de temps qu'il n'avait pas à faire.
Deuxièmement, la période allant des cadeaux de fiançailles et de l'engagement à la cérémonie de mariage proprement dite, selon la coutume, nécessitait encore bien des jours. Gao Jing, bientôt en route pour la Capitale Royale de Nilo, n'aurait pas le temps d'assister à leur mariage.
Ainsi, il valait mieux se séparer là, tout de suite.
Shan Tai n'ajouta rien, se contentant de hocher la tête. « Merci. Que ton voyage soit fluide, toi aussi. »
Comme le Vieux Chaman Shan Yan, il savait depuis longtemps que Gao Jing était destiné à quitter le Fort du village Shan Yue.
Par conséquent, cette séparation n'apporta que de la mélancolie, pas du chagrin.
« Mon frère ! »
Le Géant leva sa main droite et la serra en poing, la tendant devant Gao Jing.
Dans son cœur, Shan Tai considérait depuis longtemps Gao Jing comme un frère de la tribu Shan Yue, un véritable compagnon qui avait affronté la vie et la mort à ses côtés !
Il n'était pas homme à 많은 mots, mais le lien entre eux était gravé profond.
« Mon frère ! »
Gao Jing forma un poing et le heurta légèrement contre celui de Shan Tai.
Bien que leurs poings diffèrent immensément par la taille, chacun recelait une force indéniable !
« Au revoir. »
Gao Jing leva la main gauche. Le Poignet de Tisseuse à son poignet projeta un fil d'argent.
Il s'accrocha solidement à l'avant-toit haut perché au-dessus.
Gao Jing bondit vers le haut, se hissant par le fil sur le toit.
Il fit un dernier signe de tête à Shan Tai en bas, puis se tourna et sauta vers les hauteurs.
Shan Tai regarda Gao Jing partir jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse au milieu des rangées de maisons et de toits serrés les uns contre les autres.
Le plus fort guerrier de la tribu Shan Yue inspira profondément, puis agita sa main énorme et rugit : « En route ! »
Le convoi se remit en marche.
Leur destination était désormais en vue.
Pour Gao Jing, à cet instant, ce n'était toutefois que la première étape accomplie sur son propre voyage vers la Salle Martiale du Dieu de la Guerre à la Capitale Royale de Nilo.
Il retrouva bientôt la cheminée familier, en suivant son tracé jusqu'à la Cité de l'Eau Noire souterraine.
Nilo était à des milliers de lieues de Qinghe City. Selon les standards du Grand Monde, cette distance n'était pas immense, mais Gao Jing ne pouvait certainement pas rallier la capitale royale seul et en sécurité. Voyager avec une caravane marchande était indispensable.
Shan Yan avait proposé de s'en charger, mais Gao Jing avait poliment décliné.
Ses relations avec Zhiqi étaient assez bonnes ; il savait pouvoir demander de l'aide à l'Habitant de l'Abîme, épargnant ainsi à l'ancien chaman de nouveaux tracas.
Le problème principal était de savoir si Zhiqi se trouvait même à la Cité de l'Eau Noire.
S'il était en déplacement avec sa caravane marchande, Gao Jing aurait besoin d'un autre plan.
L'Alliance Yuancheng avait sûrement des contacts.
Heureusement, la chance de Gao Jing tint. En arrivant à la branche de l'Alliance Yuancheng à la Cité de l'Eau Noire, il trouva Zhiqi sans peine.
Le gros magnat Habitant de l'Abîme avait mine fatiguée, le moral pas terrible, comme s'il avait encaissé un coup. Il semblait abattu, accueillant Gao Jing sans beaucoup d'entrain.
Une fois assis, Gao Jing demanda curieux : « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Rien. »
Manifestement peu enclin à en parler, Zhiqi secoua la tête avec un sourire amer. « Qu'est-ce qui t'amène à me voir ? » demanda-t-il à la place.
« Je dois aller à la Capitale Royale de Nilo. »
Gao Jing sortit la lettre de recommandation que le Vieux Chaman Shan Yan lui avait donnée.