Gao Jing rentra à l'hôtel.
Au cours du trajet de retour, des gardes le contrôlèrent à plusieurs reprises, mais il passa sans encombre grâce aux papiers d'identité qu'il avait achetés quelques jours plus tôt. Rien d'imprévu ne se produisit.
Gao Jing sentit l'atmosphère tendue qui régnait en ville. Davantage de policiers militaires patrouillaient dans les rues, et des véhicules blindés stationnaient aux points stratégiques. Les signes d'une tempête à venir étaient partout.
Cela le convainquit de rester une dernière nuit avant de quitter Kaboul tôt le lendemain matin.
Il prévoyait de rentrer par le même itinéraire.
À la tombée de la nuit, de faibles détonations et des sirènes parvinrent jusqu'à sa chambre d'hôtel.
L'établissement fut frappé d'une coupure de courant qui dura une demi-heure avant que l'électricité ne revienne.
Face à cette évolution, Gao Jing se coucha bien plus tôt que d'habitude.
Peu de temps après, il se réveilla en sursaut.
Ses instincts affûtés hurlaient un danger imminent.
D'une pensée, son Gu d'Esprit, Six-Ailes, jaillit de sa poche. Ses ailes se déployèrent tandis qu'il s'envolait.
Gao Jing bondit du lit et se précipita vers le petit salon attenant.
Il déverrouilla la porte sans bruit et regarda dans le couloir.
Les lumières éclairaient un corridor vide.
Pourtant, le sentiment de crise de Gao Jing s'intensifia.
Il referma la porte.
Par la pensée, il guida Six-Ailes dans la cage d'escalier, en reconnaissance vers le bas.
L'hôtel de neuf étages plaçait Gao Jing au dernier étage. Les ascenseurs étaient désormais hors service.
Au huitième étage, Six-Ailes repéra du grabuge.
Équipés d'un équipement tactique, des soldats progressaient chambre par chambre. Ils frappaient, vérifiaient les papiers et dirigeaient les clients vers le bas.
Gao Jing envoya Six-Ailes plus loin. L'hôtel était encerclé.
Des véhicules blindés s'amassaient à l'entrée.
Son intuition l'avertit : ces hommes le traquaient.
Le téléphone satellite sur sa table se mit soudain à vibrer.
Jassani le lui avait donné pour communiquer et ne l'avait pas réclamé après leur marché.
Gao Jing s'en empara. « Oui ? »
« Monsieur Joander. » La voix familière de Jassani parvint à travers l'appareil. « Vous semblez avoir des ennuis. »
La voix de Gao Jing se durcit. « Vous savez qui me poursuit ? »
C'était son premier voyage à Kaboul. Il n'y avait ni alliés — ni ennemis — ici. Son premier soupçon alla vers le marchand d'armes.
« Le ministère de la Sécurité », répondit Jassani. « Des hyènes avides, toutes pourries. Vous avez choisi le mauvais homme pour acheter vos papiers. »
« Vous voulez dire Abu Ebbik ? » Gao Jing fronça les sourcils. « Il est du ministère de la Sécurité ? »
De la colère bouillonna en lui. Il avait versé trente mille dollars à Abu Ebbik — pour voir les forces spéciales enfoncer sa porte.
« Possible. Jetez les documents qu'il vous a donnés », conseilla Jassani. « Besoin de mon aide, monsieur Joander ? Ça vous coûtera. »
Gao Jing ríta froidement. « Merci. J'appellerai si c'est le cas. »
Il raccrocha.
CRAC !
Le téléphone satellite onéreux se brisa dans sa main, fondu par une chaleur fulgurante.
Il garda la fausse pièce d'identité, la rangeant dans son Espace de Stockage. Même si elle contenait des traceurs cachés, ils y seraient inutiles.
Maintenant, il était temps de tuer.
Un Desert Eagle, chargé à bloc, apparut sans un bruit dans sa main.
Il attendit derrière la porte.
Pour des gens ordinaires, le Desert Eagle était comme un étalon sauvage — magnifique mais indomptable.
Entre les mains de Gao Jing, il devint une vraie arme.
Ses sens se scindèrent. Sa vue principale montrait la porte ; une seconde vue — liée à Six-Ailes à l'extérieur — montrait le couloir.
Les commandos du ministère afghan de la Sécurité atteignirent le neuvième étage.
Progressant avec une coordination silencieuse, ils se postèrent devant sa chambre.
L'un fit un geste. Un autre s'accroupit, déclipsa quelque chose de sombre pour le fixer sur la serrure.
BANG !
À l'instant précis. Gao Jing pressa la détente.
Une balle de .50 AE perça la porte et traversa le crâne de l'homme.
Tir à la tête.
BOUM !
La porte explosa à son tour tandis que Gao Jing chargeait à travers les débris dans le couloir.
Avant que les soldats stupéfaits ne puissent réagir, son Desert Eagle rugit. Le sang gicla sur les murs et le plafond tandis que des fleurs carmin s'épanouissaient.
BANG ! BANG ! BANG !
Sept commandos armés jusqu'aux dents gisaient morts — tous avec d'atroces blessures à la tête — en moins de dix secondes.
Certains parvinrent à tirer faiblement, mais aucun n'effleura seulement Gao Jing.
Il rechargea calmement son Desert Eagle — chargeur de sept coups vidé. Place à l'escalier.
Son éclaireur à six ailes avait déjà volé vers le bas, servant de « vision à travers les murs ». Les positions ennemies apparaissaient dans son esprit avant qu'il ne les voie.
BANG ! BANG ! BANG !
D'autres détonations retentirent dans la cage d'escalier. Les ennemis postés en bas s'effondrèrent, trempant la moquette d'écarlate.
Il descendit, détruisant tout ce qui lui barrait la route.
Son arme passa du Desert Eagle à l'AK-47 à mesure que le nombre d'ennemis augmentait.
Lorsqu'il eut descendu du neuvième au quatrième étage, une vingtaine de commandos afghans jonchaient les marches dans leurs flaques de sang.
Pas un ne l'avait ralenti.
Gao Jing s'arrêta au palier du quatrième étage.
Une douzaine de soldats au moins bloquaient la cage d'escalier en dessous, fusils braqués vers le haut. Deux tenaient des boucliers balistiques en tête.
Il ricana.
Puis il sortit une grenade F1 de son Espace de Stockage — arracha la goupille, actionna le minutage de la mèche, et la lança vers le bas.
Les commandos en bas attendaient Gao Jing. Ils comptaient le hacher à coups de balles. À la place, la grenade rebondit vers eux.
Des cris de panique éclatèrent. Les hommes se jetèrent de côté.
KABOOM !
Soixante grammes de TNT emplirent l'espace de shrapnels meurtriers. La zone d'explosion devint un abattoir instantané.
Il ne s'arrêta pas. Une deuxième grenade tomba. Puis une troisième.
Soutenu par cent mille mètres cubes d'Espace de Stockage fournissant munitions et équipement sans fin — doté de sens surnaturels — Gao Jing fit pleuvoir la terreur.