Des ennuis ?
Gao Jing fronça les sourcils. « Monsieur Jassani, si je vous disais que je suis innocent, me croiriez-vous ? »
Même avec quatre ou cinq fusils d'assaut braqués sur lui, il ne ressentait aucune peur.
Un instant plus tôt, Gao Jing avait éveillé la puissance du totem à l'intérieur de la Rune du Python Cramoisi.
Il pouvait créer instantanément une Armure d'écailles de dragon !
Avec sa force, éliminer tous ceux qui se trouvaient ici lui prendrait moins d'une minute !
Mais Gao Jing ne voulait pas devenir l'arme de quelqu'un d'autre sans savoir pourquoi.
C'aurait été stupide.
Plus important encore, le caractère de Jassani poussait Gao Jing à vouloir raisonner avec lui d'abord.
Bien sûr, si l'autre camp n'écoutait pas, Gao Jing ne serait pas celui qui le regretterait !
« Monsieur ! »
Un homme armé le fixa avec férocité, grognant : « Tuez-le maintenant. Nous couvrirons votre retraite ! »
Le canon de son fusil était à moins d'un demi-mètre de la tête de Gao Jing — son doigt pressait fermement sur la gâchette.
Prêt à tirer à tout moment.
L'air semblait s'être figé.
Le bruit des rotors de l'hélicoptère grossissait, pesant lourd sur tous les cœurs.
Jassani sourit soudain. « Je vous crois. »
Au moment où il parla, un hélicoptère vert foncé fit irruption dans le ciel.
Deux nacelles de roquettes étaient fixées sous son ventre. À l'intérieur de la cabine, un tireur en gilet pare-balles pointait une mitrailleuse lourde vers l'usine d'acier.
Le vent se leva, charriant l'odeur de la mort.
Whoosh !
À cet instant, une gerbe de flammes jaillit d'un bâtiment voisin. Un missile portable s'élança vers le ciel, traçant un arc de feu —
— et s'écrasa sur l'hélicoptère d'attaque !
BOUM !
L'appareil s'embrasa en plein vol et s'écrasa dans les décombres.
Une seconde explosion fit trembler le sol !
L'impact servit de signal. Des combattants en tenue complète jaillirent de leurs abris, engageant les ennemis à l'extérieur.
Les tirs et les explosions emplirent instantanément l'air.
Bien que les ruines masquent la vue, les bruits révélaient la férocité du combat.
Jassani sourit calmement à Gao Jing. « Monsieur Joander, veuillez m'excuser de vous avoir mêlé à cela. Il semble que mes gens m'aient trahi. Je suis profondément désolé. »
Il s'inclina légèrement, la main sur le cœur.
Merde !
Maintenant, Gao Jing comprit.
Son accord avec Jassani avait servi d'appât —
— tendu pour piéger traîtres et ennemis à la fois.
Tout n'était qu'un piège.
Si Gao Jing avait été malhonnête, il serait mort lui aussi.
Un SUV blindé s'arrêta près de Jassani. Deux gardes du corps en sautèrent.
L'homme rusé s'en allait.
Mais, chose surprenante, l'un des propres gardes de Jassani fit volte-face, pointa son fusil et hurla : « Personne ne bouge ! »
Le garde avait une vingtaine d'années — nez busqué, beau, mais pâle à présent, des perles de sueur sur le front.
Ses mains tremblaient alors qu'il serrait l'AK-47, pliant sous la tension.
Clac !
Instantanément, les autres gardes braquèrent leurs armes sur leur camarade.
Beaucoup de visages affichaient l'incrédulité.
Face au canon, Jassani ne montra qu'une résignation triste, comme s'il avait su que cela arriverait.
Il planta son regard dans celui du traître. « Farhad. Pourquoi ? »
« Ta gueule ! »
Le visage de Farhad vira au cramoisi, des veines gonflèrent sur son front. Ses beaux traits se tordirent en un rictus. « Pourquoi ? Si ce n'était pas pour toi, mon père serait vivant ! »
« Ton père n'est pas mort pour moi », dit Jassani fermement. « Il s'est sacrifié pour le peuple afghan ! Pour la justice ! »
« Menteur ! » hurla Farhad. « Ordonne-leur de se rendre ! TOUT DE SUITE ! »
« Ou quoi ? » De la pitié emplissait les yeux de Jassani. « Tu vas me tirer dessus ? »
« NE ME PROVOQUE PAS ! »
Les yeux de Farhad s'injectèrent de sang, sa raison vacilla.
PAN !
Un coup de feu claqua.
La tête de Farhad explosa. Il s'effondra face contre terre, sans vie.
Un autre garde s'agenouilla pour ramasser l'AK-47 tombé.
En Afghanistan, les armes coûtaient peanuts — vendues sur des étals de rue. Mais les pièces bien entretenues ne devaient pas être gâchées.
Les hommes de Jassani n'utilisaient que le meilleur.
« Laisse », dit Jassani froidement. « Ce fusil est endommagé. Il ne vaut plus rien. »
Il se tourna vers Gao Jing. « Monsieur Joander, la marchandise est à vous. Prenez-la. Les ennemis sont presque tous partis. »
Dehors, les tirs s'étaient réduits à des coups épars. L'affrontement se termina vite.
Le camp de Jassani avait clairement gagné.
Gao Jing acquiesça.
« Bonne chance, alors. » Jassani esquissa un sourire et monta dans le SUV.
La méthode de livraison de Gao Jing ne le concernait pas — les affaires d'armes n'incluaient pas de service après-vente.
D'autres combattants montèrent dans des véhicules et escortèrent le marchand au loin.
L'usine se vida en quelques secondes.
Seul Gao Jing resta près du four. Lui, le camion rempli d'armes, et le corps de Farhad.
Le traître mort gisait la joue contre le sol, l'incrédulité gravée dans ses yeux.
Soupirant, Gao Jing invoqua les flammes du Souffle de Combat, réduisant le corps en cendres —
— l'épargnant aux chiens errants de la Grande Désolation.
Sa seule pitié pour le traître.
Maintenant, Gao Jing vérifia son achat sur le camion.
Jassani avait tout livré : types d'armes, quantités — tout était correct.
La plupart du matériel semblait neuf sortie d'usine ; le reste, bien entretenu.
Il stocka ensuite le camion entier et sa cargaison dans son Espace de Stockage.
Ces armes lui seraient utiles longtemps.
Son voyage en Afghanistan était terminé.
Au volant du Hummer, Gao Jing quitta l'usine pour Kaboul.
Dehors, il vit des combattants tombés, des véhicules blindés épaves et des camions en feu.
La poudre flottait encore. Les flammes se propageaient.
C'était l'Afghanistan.