Le troisième matin à Kaboul, Gao Jing obtint son jeu complet de pièces d'identité.
Cette efficacité semblait stupéfiante pour l'un des pays les plus pauvres du monde, l'Afghanistan.
Gao Jing s'appelait désormais Joander Ward, un local d'origine européenne né à Kaboul. Sa profession déclarée était employé d'un organisme gouvernemental.
Ce jeu de documents comprenait également un permis de travail officiel, donnant accès à la plupart des zones de Kaboul !
Gao Jing était très satisfait et remit immédiatement à Abu les vingt mille dollars restants.
Il offrit aussi à l'homme une boîte de cigares de La Havane.
« Merci. »
L'intermédiaire s'inclina poliment devant Gao Jing et dit : « Monsieur Joander, n'hésitez pas à me contacter si vous avez besoin d'aide à Kaboul. »
Gao Jing hocha la tête. « Pas de problème. »
Pourtant, il ne mettrait pas tous ses œufs dans le même panier.
De tels individus avaient des arrière-plans compliqués et pouvaient avoir de multiples allégeances. Traiter avec eux trop souvent risquait de faire finir la prochaine rencontre en catastrophe, lui coûtant la vie.
Bien qu'il n'eût pas peur, Gao Jing ne voyait pas la peine de s'attirer des ennuis inutiles.
Après avoir raccompagné Abu, Gao Jing décida de sortir.
Pour éviter les ennuis, il était resté cloîtré à l'hôtel ces deux derniers jours.
Une raison était l'absence de pièces d'identité ; sortir risquait des contrôles de patrouille par les soldats et la police.
Une autre raison : Gao Jing avait besoin de solitude pour restaurer sa Puissance Totémique par la pratique. Maintenir son état de déguisement en géant aurait été difficile sinon.
Mais il n'était pas à Kaboul pour les vacances.
Devant l'hôtel s'étendait une artère principale animée. Gao Jing mit le pied dehors, scruta à gauche et à droite, se demandant s'il existait des taxis ici.
Son Hummer restait immobilisé dans le parking de l'hôtel — trop voyant pour être conduit.
« Monsieur ? Monsieur ? »
Soudain, une demande timide retentit à côté de lui. « Où souhaitez-vous aller ? »
Pour ne pas attirer l'attention, Gao Jing s'était déguisé avant de quitter l'hôtel.
Il portait un appareil photo reflex autour du cou et un sac à dos, ressemblant à un touriste ou un journaliste.
Que les autres le croient ou non, Gao Jing, lui, y croyait.
Se retournant, Gao Jing vit un garçon maigre d'une seizezaine d'années qui le dévisageait d'un regard mêlant peur et espoir.
Ce qui intriguait Gao Jing, c'était l'anglais sorprenantement correct du garçon !
Intéressant.
Gao Jing se caressa le menton, souriant. « Êtes-vous un guide ? »
Bien qu'instinctivement méfiant devant la haute et puissante carrure de Gao Jing,
le garçon afghan puisa du courage dans son attitude amicale. Il hocha vivement la tête et répondit : « Oui ! Je connais tout. Je peux vous emmener où vous voulez ! »
« J'aimerais voir le marché aux armes, »
énonça Gao Jing. « Pouvez-vous m'y mener ? »
Ses recherches suggéraient que Kaboul abritait un grand bazar souterrain de trafic d'armes.
Des armes comme les AK-47 s'y vendaient supposément au bord des routes, affaires florissantes à l'appui !
Mais Gao Jing ne le savait que par des rumeurs d'internet peu fiables — leur véracité et leur localisation restaient des mystères.
« Je connais ! »
Le garçon afghan répondit instantanément. « Je vous y emmène. »
« Bien. »
Gao Jing sortit un billet de cent dollars, le lui tendit. « En route. »
Il ne donna pas plus, de peur d'éveiller la cupidité.
Pourtant, pour le garçon, c'était déjà une riche récompense, qui le fit rayonner.
« Merci, monsieur. »
Le garçon prit le billet à deux mains et le cacha soigneusement dans sa chaussure.
Puis il héla un taxi-moto trois roues qui passait.
Courants à Kaboul, ces véhicules modifiés comportaient un siège unique pour le conducteur à l'avant. L'arrière accueillait deux passagers plus un espace de chargement sur le toit. Maniables, mais exigus.
À plus de deux mètres, Gao Jing s'y fourra, se pliant en deux. Le taxi s'affaissa visiblement sous son poids.
Le conducteur sombre et maigre grogna mécontent au garçon.
Le garçon répondit brièvement ; à contrecœur, le conducteur démarra le moteur.
Surchargé, le taxi « putt-putta » dans des ruelles étroites et bondées. Peu à peu, ils laissèrent derrière eux le centre-ville animé.
Passaient bloc après bloc de bâtiments semi-ruinés, le taxi roula plus d'une demi-heure avant de s'arrêter au bord d'un marché en plein air.
Gao Jing descendit et fronça les sourcils.
Ce n'était pas un marché aux armes. Bien que bondi d'étals, ils vendaient viande, grains, fruits, légumes et biens quotidiens.
« C'est plus loin... »
Lisant l'expression de Gao Jing, le garçon s'empressa d'expliquer. « Le taxi ne peut pas aller. On marche maintenant. »
Gao Jing hocha la tête.
Le garçon paya la course, puis guida Gao Jing à travers le marché bourdonnant.
Ils pénétrèrent dans un amas de bâtiments semblables à un bidonville.
Des maisons en briques de terre d'un ou deux étages les entouraient, hasardément drapées de auvents délavés. La lumière filtrait à travers la toile mangée de trous, maculant les sentiers étroits.
De petites boutiques remplissaient l'endroit. De nombreux étals exposaient des armes : pistolets et fusils posés à nu.
Gao Jing parcourut plusieurs étals. La déception s'installa profondément.
Les armes n'étaient presque que de la ferraille — certaines trop brisées pour fonctionner. Au mieux, elles fournissaient des pièces de rechange, indignes de son attention.
Les tenanciers observaient l'étrange visiteur avec une méfiance sur le qui-vive. Sans le garçon afghan à ses côtés, l'action aurait probablement suivi.
« Et c'est ça, le marché aux armes ? »
Gao Jing s'arrêta, secoua la tête. « Pas intéressant. Partons. »
Pourquoi encombrer l'espace avec des déchets que personne ne voudrait — même gratuits !
Le garçon hésita. « Monsieur... si vous voulez de meilleures armes, je connais un seigneur qui vend du matériel neuf. Mais il est... difficile. »
Le garçon marqua une pause, incertain de la sagesse de présenter Gao Jing.
Gao Jing esquissa un sourire léger. « Aucun souci. Je le convaincrai. Menez-moi là-bas — votre paiement augmentera. »
Serrant les dents, le garçon acquiesça. « D'accord. Je vous y emmène ! »
Ils s'enfoncèrent dans les ruelles, le garçon guidant par des virages rapides. Ils s'arrêtèrent devant un bâtiment en béton de cinq étages.
Criblé et marqué par la guerre, il tenait debout structurellement. Des sacs de sable garnissaient son rez-de-chaussée en façade. Des gardiens armés, fusils en bandoulière, patrouillaient à son entrée.
Apercevant Gao Jing approcher derrière le garçon, leurs mains se crispèrent instantanément sur leurs armes.