« Tu as tort. »
Gao Jing se tourna brusquement vers la femme à la jupe longue. Ses yeux étaient d'un sérieux mortel.
Il semblait complètement inconscient de la lame d'acier luisante appuyée contre sa gorge.
La femme à la jupe longue resta figée un instant. Par instinct, elle demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Les gens qui aident vraiment les autres ne sont pas des idiots. »
Gao Jing affirma : « Même si tu es une voleuse, tu ne devrais pas insulter les gens bien. »
« C'est toi l'idiote ! »
Revenant à elle, la femme rougit de colère et de honte : « Assez causé ! Donne ton téléphone ! »
Sous le regard perçant de Gao Jing, elle sentit sa laideur et ses pensées sales mises à nu tout entières.
Elle serra sa dague plus fort et la braqua droit sur les yeux de Gao Jing. « Si tu ne veux pas mourir… »
« Je dois mourir ! »
Gao Jing la coupa, soufflant doucement. « Je sais que tu ne me laisseras pas vivre pour appeler la police. »
L'intention meurtrière qui émanait de ce duo de voleurs, homme et femme, était douloureusement évidente. Ses menaces ne pouvaient tromper qu'un véritable idiot.
« Putain ! »
Le voleur à l'arrière explosa à son tour de rage. Appuyant sur son couteau, il grogna : « On dirait que tu tiens vraiment à crever ! »
Il tenta de taillader le cou de Gao Jing pour le forcer à obtempérer.
Gao Jing avait deviné juste ; ils comptaient le faire taire.
La seule raison pour laquelle ils ne l'avaient pas encore tué, c'était qu'ils avaient besoin de sa coopération pour virer l'argent de son compte.
Mais, à la stupéfaction totale du voleur, malgré la force considérable qu'il employait, la lame d'acier — capable de hacher os et bois aisément — ne parvint pas à percer la peau de Gao Jing.
Sa menace devint soudain ridicule.
Sans hésiter, le voleur redoubla d'efforts, un éclat sauvage dans les yeux.
Pourtant, le couteau donnait l'impression de scier un métal dur et souple. Quelque chose poussât-il ou tirât-il, il ne put entamer la chair !
Impossible !
Le voleur resta là, hébété. Refusant d'y croire, il va-et-vint la lame sur le cou de Gao Jing.
Pas même une égratignure n'apparut !
À présent, la voleuse sur le siège passager remarqua qu'il y avait un problème. « Quoi ? »
Gao Jing pourrait-il pratiquer le légendaire Bouclier de la Cloche d'Or ou la Chemise de Fer, le rendant invulnérable aux lames ?
Si c'était vrai…
Les deux échangèrent un regard et frissonnèrent simultanément.
« Meurs ! »
La femme à la jupe longue agit avec une cruelle détermination, plantant vicieusement sa dague vers l'œil gauche de Gao Jing.
Elle refusait de croire que son globule oculaire puisse être invulnérable lui aussi.
Mais la pointe de la dague s'arrêta net à un pouce de l'œil de Gao Jing, incapable d'avancer d'une fraction de millimètre.
La main droite de Gao Jing était refermée fermement sur le poignet de la voleuse.
Comme un étau !
Crac !
Un claquement net d'os brisé déchira l'air. La femme ouvra grand la bouche, laissant échapper un hurlement déchirant.
Sa dague tomba, la douleur atroce la plongeant instantanément dans l'inconscience.
Voyant la situation tourner au désastre, le voleur à l'arrière taillada sauvagement Gao Jing avec son couteau.
Gao Jing saisit la lame dans sa poigne et l'arracha !
Terrifié à en perdre la tête, le voleur se débattit pour ouvrir la portière et s'enfuir. Mais Gao Jing se retourna et lui logea un coup de poing en plein visage.
Une demi-minute plus tard, Gao Jing traîna le couple de voleurs inconscients hors de la voiture sur le sol désolé du désert de Gobi.
Du sang commença à suinter lentement de la bouche, du nez, des yeux et des oreilles du voleur. Son corps entier tressautait sans contrôle. La mort était imminente.
La femme à la jupe longue, blessée moins gravement, reprit conscience pendant qu'on la traînait.
« É-épargne-moi ! »
Réalisant le danger mortel, elle pleura et supplia, les larmes et la morve lui coulant sur le visage. « S'il te plaît ! Je ferai n'importe quoi, n'importe quoi que tu veux ! »
En parlant, elle utilisa sa main gauche intacte pour tirer désespérément sur le corsage de sa robe.
Sa silhouette était assez généreuse.
Gao Jing cessa de bouger. Une lueur étrange passa dans ses yeux tandis qu'il la regardait.
Croyant voir de l'espoir, la femme ignora la douleur à sa main droite, baissa frénétiquement sa jupe plus bas.
C'était le seul chemin vers la survie qu'elle pouvait imaginer.
Pourtant, Gao Jing ne ressentit aucune attirance pour elle. En apparence comme en silhouette, son Aînée pouvait sans effort la surpasser.
Il utilisait la Vraie Vue pour jauger son aura intérieure.
Elle était d'un noir d'encre.
C'était réglé. Sans expression, Gao Jing leva la paume et activa le tatouage de la Lame de Flammes.
Soudain, une grappe de flammes furieusement ardentes se condensa dans sa main.
« Sois une bonne personne dans ta prochaine vie. »
« Attends ! »
Un cri de pure terreur arracha la gorge de la femme. « Je… »
FOUET !
Sa supplication inachevée fut instantanément avalée par les flammes dévorantes qui l'engloutirent !
Le voleur, qui respirait à peine, le suivit quelques instants plus tard, réduit en cendres à ses côtés.
Un couple bien assorti.
Gao Jing dispersa son Souffle de Combat. Il remarqua qu'il avait gagné un peu de Puissance de Foi.
Mais son cœur éprouvait peu de joie.
Cette Puissance de Foi provenait probablement de la souffrance de gens innocents.
Bien qu'il ait éliminé la cause du mal, les morts ne pouvaient pas revenir.
Il rangea le SUV blanc dans son Espace de Stockage, puis regagna son G-Wagon et continua sa route.
Plus il roulait vers l'ouest, plus le paysage devenait désolé. Souvent, sa voiture était la seule sur la route.
On aurait dit qu'il était le seul à exister au monde entier.
Voyageant jour et nuit, Gao Jing finit par atteindre la région frontalière.
Il évita le poste de frontière du canyon, gardé et patrouillé par les troupes frontalières de Huaxia, ce qui le rendait infranchissable.
Au lieu de cela, il rangea le G-Wagon dans son Espace de Stockage et gravit directement les montagnes escarpées, se dirigeant vers l'Afghan !
Pour des gens ordinaires, c'eût été impensable. Les montagnes ici culminent en moyenne à cinq ou six mille mètres. Des sommets enneigés et d'immenses glaciers s'étendaient à perte de vue, sans sentiers tracés.
Pourtant, ces formidables forteresses de montagne ne posaient aucun obstacle à l'avance de Gao Jing !
Il franchit sommet enneigé après sommet enneigé, s'orientant grâce à la navigation satellitaire. En seulement trois jours, il accomplit l'exploit incroyable de traverser à pied cette vaste région d'altitude.
Il entra sur le territoire de l'Afghan.
L'Afghan était un pays enclavé d'Asie centrale-occidentale et un voisin de Huaxia. Couvrant plus de 600 000 kilomètres carrés, il abritait plus de 30 millions d'habitants.
C'était aussi l'un des pays les moins développés du monde, avec les trois cinquièmes de son territoire difficilement praticables.
Mais ce pays portait un surnom tristement célèbre : le Cimetière des Empires !
À travers l'histoire, de nombreuses nations puissantes y avaient trouvé leur perdition en tentant de conquérir l'Afghan. Elles y avaient payé un prix terrible pour échouer à s'établir dans cette terre pauvre.
Pourtant, l'Afghan lui-même restait piégé dans un conflit prolongé, sa situation intérieure chaotique et instable encore aujourd'hui.
Gao Jing choisit l'Afghan comme terrain d'entraînement dans le Monde Principal principalement à cause de son chaos omniprésent. Deuxièmement, il visait à s'y procurer des armes spécifiques.
Son armement moderne provenait mostly des États-Unis (New York).
Une grande partie, surtout les munitions, avait été consommée dans le Grand Monde et devait être renouvelée.
De plus, il lui fallait un équipement plus puissant pour combattre des Géants plus forts !
D'où ce voyage en Afghan.
En descendant des montagnes, le terrain devant lui s'aplanit progressivement. Les arbres et la végétation se firent plus nombreux, et les ruisseaux alimentés par la fonte des neiges créèrent un paysage étonnamment agréable.
Mais à plusieurs kilomètres, un groupe de tentes attira l'attention de Gao Jing.