Les tentes devant lui ressemblaient à celles d'éleveurs. Une petite rivière coulait à proximité, et des moutons épars paissaient paresseusement le long de ses rives, composant une scène pastorale paisible.
Gao Jing réfléchit un instant. Il retira sa veste et son pantalon, puis activa le Totem Titan.
Son corps se dilata soudain. Sa taille grimpa à deux mètres, des muscles saillants bombant sa poitrine, son dos, ses cuisses et ses bras. En un clin d'œil, il s'était transformé en un géant aux épaules larges.
Dans le même temps, le visage de Gao Jing changea aussi. Il devint carré et rude, le faisant passer pour un homme totalement différent.
Utiliser le Totem Titan pour modifier son apparence était une technique que Gao Jing maîtrisait à la perfection depuis longtemps.
Il n'avait aucune intention de mener cet essai à l'étranger avec son vrai visage. Changer d'apparence s'imposait. Une telle transformation ne consommait presque rien en Puissance Totémique et pouvait se maintenir longtemps.
Il sortit un miroir pour vérifier. Gao Jing se trouva plutôt satisfait.
Il enfilia des vêtements amples adaptés à sa nouvelle corpulence.
Puis il fit sortir de son Espace de Stockage le SUV blanc, propriété à l'origine de bandits.
Il retira les deux plaques d'immatriculation, avant et arrière.
Le SUV était un peu vieux, dépourvu de démarrage sans clé. La clé restait coincée sous le volant. Gao Jing monta, la tourna, et le moteur démarra sans peine.
Le réservoir était presque plein, ce qui lui épargnait bien des soucis.
Gao Jing posa du sel, des cigarettes, du baijiu et des nouilles instantanées sur la banquette arrière pour s'en servir comme marchandises d'échange.
Il jugea que cela pouvait faire office de monnaie sonnante. Sinon, il avait des dollars américains dans son Espace de Stockage.
Alors il conduisit vers l'emplacement des éleveurs.
À mesure qu'il approchait, plusieurs hommes en robe sortirent des tentes.
À la vue du SUV qui arrivait, ces hommes barbus parurent choqués et tendus. Certains se replièrent à l'intérieur, d'autres hurlaient en pointant le véhicule.
Gao Jing sentit immédiatement le mauvais coup.
De simples éleveurs n'auraient pas réagi ainsi.
Juste au moment où il hésitait à continuer, deux hommes barbus revinrent d'une tente.
L'un braquait un AK-47, l'autre avait une RPG sur l'épaule !
Putain !
Gao Jing savait que l'Afghanistan était une zone de guerre, chaotique au-delà de l'imaginable. Mais il n'avait jamais cru tomber sur des rebelles armés déguisés en éleveurs si près de la frontière.
Le tireur de RPG visait déjà le SUV de Gao Jing.
Face à cela, l'esprit de Gao Jing s'emballa. Il jeta la portière et bondit dehors.
L'instant où il quitta le véhicule, il activa le pouvoir de l'Ancre de Bronze et rangea instantanément le SUV dans son Espace de Stockage.
Il ne pouvait pas le faire depuis l'intérieur.
Whoosh !
Une roquette siffla à cinq ou six mètres de lui !
Gao Jing roula au sol, puis se releva d'un bond et fonça sur l'ennemi.
D'innombrables écailles miroitèrent sur sa peau, devenant en un instant une armure rouge sombre qui recouvrait tout son corps.
Armure d'Écailles de Dragon !
Bien qu'il eût atteint le niveau Grand Guerrier Totem, Gao Jing restait de chair et de sang. Il ne pouvait pas encaisser de balles sans protection.
Puisqu'une seule roquette pouvait percer même une armure de Souffle de Combat, il passa à sa défense la plus solide face à ces hommes armés vicieux.
L'instant où l'Armure d'Écailles de Dragon se forma, un Desert Eagle apparut dans sa main.
À présent, plus d'une dizaine d'hommes barbus en robe avaient surgi. Tous avaient vu le SUV disparaître et Gao Jing matérialiser son armure d'écailles, bouche bée d'incrédulité.
Quelques-uns se pincèrent, se demandant s'ils hallucinaient.
Ils en restèrent figés, oubliant d'attaquer.
Bang ! Bang ! Bang !
Gao Jing ne ressentit aucune pitié. Lancé à plein régime, il pressa la gâchette trois fois. Le Desert Eagle cracha ses flammes tandis que trois balles .50 AE perforaient trois crânes.
Des têtes enveloppées de turbans explosèrent comme des pastèques éclatées. Des morceaux rouges, noirs et blancs giclèrent sur leurs camarades.
Le tonnerre des détonations et les projections de sang arrachèrent les autres à leur stupeur.
Hurlant de peur et de fureur, ils levèrent leurs armes.
Mais Gao Jing avait déjà comblé la distance à quinze mètres.
Comme un tigre qui s'abat sur des moutons, il bondit haut, les bras écartés.
Le Desert Eagle revint dans l'Espace de Stockage. De ses avant-bras jaillirent deux Longues Lames Flamboyantes. Il les abattit sur le groupe barbu depuis le haut.
Des flammes brûlantes déchirèrent l'air avec des stridulations terrifiantes, emplissant d'un feu cramoisi des yeux horrifiés tandis que des cris désespérés s'élevaient instantanément.
Boum !
Gao Jing atterrit solidement devant une tente.
Autour de lui gisaient dix corps calcinés, tordus. Certains ne ressemblaient plus à des humains.
C'était une puissance transcendante venue d'un autre monde !
Crac ! Crac ! Crac !
Juste alors, un homme barbu déboucha d'une autre tente, tirant frénétiquement sur Gao Jing avec un pistolet.
Mais les balles misérables ricochèrent simplement sur l'Armure d'Écailles de Dragon.
Gao Jing resta indemne.
Après avoir vidé son chargeur, l'homme bredouilla du charabia, les yeux écarquillés de terreur. Il prenait probablement Gao Jing pour un démon.
Gao Jing esquissa un sourire froid et fit claquer son bras droit.
Sa Lame de Feu jaillit violemment, son arc cramoisi frôlant le cou de l'homme.
Une tête s'envola vers le ciel.
Le silence retomba sur le petit camp après ce dernier meurtre.
L'air puait le sang et la cendre. De l'autre côté de la rivière, les moutons se dispersèrent en panique.
Gao Jing scruta gauche et droite. Il marcha vers la tente d'où était sorti l'homme condamné — il avait senti du mouvement à l'intérieur.
Une fois devant, il n'entra pas brutalement.
D'un regard acéré, il trancha avec la Lame de Feu. Comme dans du tofu, la moitié supérieure de la tente s'éplucha.
Alors que le reste s'effondrait, les sens de Gao Jing se confirmèrent justes. D'autres étaient à l'intérieur — plusieurs.
Un combattant était accroupi derrière un lit de camp, un AK en main. Un autre se tenait prêt, pistolet braqué sur une silhouette attachée sur une chaise.
Le prisonnier assis avait les mains et les pieds entravés. Son torse nu, un paysage de blessures sanglantes, portait les traces d'une terrible torture.