Niu Jinxing eut l'impression de s'être pris une gifle magistrale.
Ce même après-midi, il avait encore frappé sa poitrine en assurant à Gao Jing que l'affaire serait réglée facilement. Il suffisait que son père intervienne, et le protecteur de Wei Qiangyu ferait forcément preuve de déférence.
Pour quel résultat ? Le Vieux Niu était intervenu… et s'était fait remballer sèchement !
Ce Jeune Maître Wu avait même fait passer un message : la famille Niu ferait bien de s'occuper de ses propres affaires et de ne pas fourrer son nez ailleurs.
Son attitude était d'une dureté extrême !
Face à cela, même le Vieux Niu se sentait impuissant.
L'influence de la famille Niu était solide à Beiyang, mais pâlissait dans la capitale provinciale. Ils ne pouvaient tout simplement pas tenir tête à ce gamin privilégié.
« Frère Gao, regarde, » dit Niu Jinxing. « Transfère-moi cette usine. J'affronterai le type en face à face. Je refuse de croire qu'il soit intouchable ! »
Il ressentait une colère et une humiliation sincères.
Niu Jinxing se moquait de perdre la face lui-même. Ce qui le blessait vraiment, c'était d'avoir entraîné son père dans cette histoire. Cela le rendait fou de rage !
« Inutile. »
Gao Jing rejeta l'offre net. « Frère Daniou, pas la peine de faire tout un plat pour une poignée de millions. J'apprécie ton soutien, mais laissons tomber. »
Il marqua une pause, puis continua. « D'ailleurs, je viens de mettre la main sur un gros lot de bois récemment. Principalement du chêne et du sapin, qualité premium garantie. Votre groupe pourrait-il être intéressé ? »
« Ah ? »
Niu Jinxing comprit que Gao Jing changeait de sujet pour lui offrir une sortie honorable.
Il savait aussi qu'il n'avait pas réellement le poids pour défier le Jeune Maître Wu. Son explosion tout à l'heure n'était qu'un coup de sang.
Rongé par la culpabilité envers Gao Jing, Niu Jinxing se raidit : « Tant que la qualité suit, je prends tout ! Chaque morceau ! »
Il ne lançait pas des paroles en l'air. Le groupe Fuli de Jiangnan possédait plusieurs usines de meubles, qui consommaient d'énormes quantités de bois chaque année. Le chêne et le sapin étaient des matériaux cruciaux pour le mobilier moyen et haut de gamme, la demande était naturellement forte.
Gao Jing sourit. « Même plusieurs millions de mètres cubes ? Tu peux tout prendre ? »
« Plusieurs millions de mètres cubes ?! »
Niu Jinxing faillit s'étouffer avec sa propre salive. « Tu déconnes, là ? »
Gao Jing éclata d'un grand rire. « Hahaha ! J peux t'en fournir encore plus. Si tu le veux, je te le vends à quatre-vingt-dix pour cent du prix du marché. »
Niu Jinxing se sentit mal à l'aise — cette affaire revenait pratiquement à lui faire un cadeau, c'était lui qui en profitait. Il ne doutait nullement de la capacité de Gao Jing à livrer. Les précédents achats de bois de santal rouge en étaient la preuve.
Après avoir bouclé ce dossier bois avec Niu, Gao Jing raccrocha.
La capacité d'achat du groupe Fuli était limitée ; au maximum, elle pouvait absorber des marchés d'un ou deux cents millions. Les vrais gros acheteurs étaient en Malaisie.
Il fit défiler ses contacts et fit remonter un numéro.
Il hésita un instant, mais ne composa pas.
Gao Jing réfléchit une seconde, puis appela Xu Cheng pour lui demander les coordonnées de Wei Qiangyu.
Xu Cheng avait gardé le numéro de Wei Qiangyu. Une fois qu'il l'eut, Gao Jing appela directement.
« Ouais, c'est qui ? »
Après près de dix secondes d'attente, la communication s'établit. Une voix rauque monta du haut-parleur.
« Monsieur Wei, je suppose ? »
Gao Jing annonça : « Ici Gao Jing, de la société Grande Désolation Négoce. Je voudrais discuter de l'usine de galvanoplastie du parc industriel de la ville Ouest. Quand ça vous arrange ? »
« Gao Jing ? »
Wei Qiangyu marca un temps, puis partit dans un grand éclat de rire. « Ah, c'est toi. Bien reçu. Je suis totalement libre là, tout de suite. Viens, on cause. »
Son rire avait une résonance désagréablement grinçante.
Gao Jing resta calme. « Bien. On se retrouve où ? »
Wei Qiangyu donna une adresse sur-le-champ : « Je t'attends là-bas. Fais pas le lâche et pointe le bout de ton nez, hein ? »
Gao Jing raccrocha.
D'une arrogance extrême.
Il se frotta le menton, se leva de son bureau et alla dans son dressing enfiler des vêtements décontractés.
Puis il se rendit sur le lieu indiqué par Wei Qiangyu.
L'adresse indiquée était le Marché de Nuit du village Shanghe, juste à côté du parc industriel de la ville Ouest.
Il roula plus d'une demi-heure pour s'y rendre.
Le Marché de Nuit du village Shanghe avait une certaine réputation dans la capitale provinciale. Outre les innombrables étals, des rangées de snacks, de cantines à wok et de grillades bordaient les deux côtés de l'entrée du village, dans une animation bouillonnante.
Gao Jing avait déjà entendu parler du Marché de Nuit de Shanghe, mais n'y avait jamais mis les pieds.
Il gara sa voiture sur un parking proche et pénétra dans le marché, repérant rapidement le « Barbecue du Frère Qiang » mentionné par Wei.
Cet étal de barbecue était immense, occupant une vaste surface. Un long auvent couvrait des douzaines de tables, avec quatre ou cinq grands grilles à l'intérieur. Les affaires tournaient à plein régime.
À l'approche de Gao Jing, son regard accrocha immédiatement la plus grande table, juste au centre.
Sept ou huit costauds s'y pressaient.
Parmi eux, un homme aux épaules larges, crâne rasé, visage balafré, vêtu d'un T-shirt noir à manches courtes qui laissait voir des bras épais couverts de tatouages !
Gao Jing ne connaissait pas Wei Qiangyu et n'avait jamais vu sa photo.
Mais son instinct lui disait : c'était l'homme.
Goa Jing s'avança droit vers lui : « Monsieur Wei ? »
« T'es venu ? » Wei Qiangyu rongeait une côte d'agneau. Entendant Gao Jing, il ne leva même pas la tête ni ne changea de posture.
« Assieds-toi. »
Un jeune mec à côté de lui se décalait illico, tirant une chaise.
« Merci. »
Gao Jing s'assit. « Monsieur Wei, votre réputation me précède depuis longtemps. »
Wei Qiangyu arbora un demi-sourire moqueur. Il balança le reste de sa côte sur la table, saisit une bouteille de bière, en avala une gorgée massive, et toisa Gao Jing avec un mépris affiché : « J'ai ouï-dire que t'avais appelé du renfort ? La famille Niu de Beiyang ? Oh, je tremble ! Hahaha ! »
Gao Jing sourit faiblement à son tour. « Monsieur Wei, peut-on parler calmement ? »
« Calmement ? » Wei claqua sa bouteille sur la table, son visage durcissant soudain. « Qu'est-ce que t'as à dire ? »
Les types autour de lui dévisageaient Gao Jing avec agressivité. L'atmosphère bascula dans la tension instantanée.
Gao Jing les ignora, d'une voix posée. « Et si on faisait comme ça : je te cède cette usine de galvanoplastie du parc à son prix de revient — terrain et équipements compris. Ça ne gênera pas tes projets. Je demande juste de garder la licence d'exploitation. »
Avec les ennuis qui couvaient ici, il pouvait aisément monter boutique ailleurs.
Conserver la licence servait surtout à éviter les fastidieuses procédures de nouvelle demande et d'agrément.
D'après Gao Jing, c'était la solution la plus nette pour les deux parties.
Wei Qiangyu, visiblement, n'était pas de cet avis. « Prix de revient ? Haha ! Jolie rêve. Certes, je veux cette usine. Mais le maximum que je peux t'offrir… c'est ça ! »
Il dressa le majeur face à Gao Jing !
Ses sbires hurlaient de rire, attirant les regards curieux des tables voisines.
Gao Jing soupira et se leva. « Salut. »
« Salut » voulait dire : c'est fini.
« J't'ai pas dit que tu pouvais partir ! » Les yeux de Wei Qiangyu brillèrent. Il saisit une bouteille de baijiu et la décapsula. « Tu bois cette bouteille d'abord ! Après, tu pars ! »
Si quelqu'un refuse le toast de l'amitié, on lui force la main !
Avant même que les mots ne soient tout à fait sortis de sa bouche, Wei Qiangyu se figea. Une terreur froide, innommable, l'étreignit, comme un cauchemar devenu réel. Chaque poil de son corps se hérissa.
Ses doigts se desserrèrent involontairement. La bouteille de baijiu glissa, s'écrasa au sol et se brisa en éclats !
Au moment où Wei Qiangyu revenait à lui…
Il constata que ses compagnons le fixaient, yeux écarquillés, figures hébétées, la peur lisible sur chacun de leurs visages.
Gao Jing avait disparu sans laisser de trace.