« Président Gao, la situation est à peu près celle-là. »
Dans le bureau du directeur général de la Great World (île de Hong Kong) Import & Export Trading Co., antenne de Yuncheng, Xu Cheng venait de finir son rapport. En lui, il était loin d'être aussi calme qu'il en avait l'air.
À trente ans, on s'établit ; à quarante, on n'a plus de doutes. Sa vie avait passé le cap de la mi-chemin, et pourtant les fardeaux n'avaient jamais été aussi lourds.
Sa fille était à l'université, son fils au lycée. Rien que leurs frais de scolarité et de vie annuels représentaient des sommes énormes. Son prêt immobilier et son crédit auto n'étaient remboursés qu'à moitié.
Pour Xu Cheng, le pire cauchemar de son existence actuelle était sans conteste le mot « chômage ».
Si Great World était une petite entreprise, ses salaires et avantages étaient en réalité excellents — aisément dans le top 10 % du secteur. Ce poste était absolument vital pour lui.
Xu Cheng avait rejoint la boîte depuis moins de deux mois. L'acquisition et la reconversion de l'usine de galvanoplastie du parc industriel de l'Ouest constituait son premier gros dossier. Et pourtant, dès son arrivée, il tombait sur cet os.
Il suait à l'idée que Gao Jing puisse lui faire porter tout le chapeau.
À l'époque de son entreprise d'État, il avait vu trop de patrons esquiver leurs responsabilités pour les refiler à leurs subordonnés.
Gao Jing, lui, n'avait pas la moindre idée de la pression écrasante que ressentait son responsable des opérations.
Il ne trouvait même pas que ce fût si grave. Juste un petit contretemps.
L'usine de galvanoplastie qu'ils venaient d'acquérir couvrait près de six hectares. Ses bâtiments et ses machines étaient vieux et usés. Les 6,9 millions dépensés ? La quasi-totalité servait à payer le terrain.
Le foncier industriel n'est pas cher en soi. Mais le parc industriel de l'Ouest figurait parmi les plus anciennes zones industrielles de la capitale provinciale. Sa situation était correcte, donc le prix n'était pas plancher.
Après l'acquisition, la plupart du personnel avait déjà été licencié. Seuls deux gardiens étaient restés pour assurer la surveillance.
Gao Jing comptait en faire un centre de données de cloud computing. Il avait confié à Xu Cheng la remise en état du site et l'obtention du changement d'affectation.
Mais ce « centre de données de cloud computing » ? Un simple écran de fumée. Une histoire de couverture qu'il servait parce qu'il lui fallait un endroit pour recharger l'Ancre de Bronze. Sinon, cette consommation électrique constante et massive aurait été impossible à justifier.
Plus tard, il y fourrerait quelques serveurs d'occasion pour faire bonne figure. Largement suffisant.
Mais les ennuis avaient commencé presque aussitôt. Xu Cheng venait d'envoyer une équipe sur place. Leur mission : démonter et revendre tout l'équipement de galvanoplastie. C'est là qu'un groupe d'hommes les avait bloqués.
Leur meneur s'appelait Wei Qiangyu. Il prétendait parler au nom du village de Shanghe, tout proche. Il accusait l'usine d'avoir pollué leur nappe phréatique et causé un préjudice économique terrible au village. Il exigeait que Xu Cheng verse une indemnité.
Pas de paiement ? Alors qu'ils oublient de rouvrir l'usine un jour.
Xu Cheng avait tenté la raison. Il avait dit que l'usine avait changé de propriétaire. Expliqué qu'il n'y aurait plus de galvanoplastie.
Mais Wei Qiangyu n'en était devenu que plus buté. Quels que soient les arguments de Xu Cheng, l'homme ne voulait savoir qu'une chose : se faire payer.
Fort du nombre, Wei Qiangyu avait chassé Xu Cheng et les deux gardiens hors de l'usine. Il avait hurlé : pas une vis de cette usine ne bougerait tant que son village n'aurait pas son argent.
Mis à la porte, Xu Cheng était allé chercher de l'aide auprès du comité de gestion du parc.
La réponse avait été tiède. Un cadre était sorti pour ordonner aux gens de Wei Qiangyu de partir. Mais il avait ajouté que Xu Cheng devait s'arranger avec eux.
Ce cadre avait laissé entendre à Xu Cheng : Wei Qiangyu avait de solides appuis. Quelqu'un qu'on n'avait pas intérêt à contrarier.
Xu Cheng n'avait pas eu le choix. Par connaissances, il avait fouillé le passé de ce Wei Qiangyu.
Il s'était avéré que l'individu n'était pas un gars du village comme les autres.
Wei Qiangyu était un tyran local. La pire espèce de caïd de village. Dans sa jeunesse, il avait possédé une carrière. Plus tard, il avait géré une entreprise communale. Avec des dizaines de sbires loyaux, il tissait de solides réseaux dans tout le parc industriel de l'Ouest.
Xu Cheng avait jugé la situation largement au-dessus de ses forces. Il avait appelé Ji Yu pour lui rendre compte.
Il avait espéré régler ça seul. Clairement, c'était des kilomètres au-delà de ce qu'il pouvait gérer.
Gao Jing réfléchit un instant. Il demanda à Xu Cheng : « Combien ce type réclame-t-il ? »
Xu Cheng esquissa un rictus amer. Il leva un doigt. « Dix millions ! »
Gao Jing ricana sèchement.
Il avait payé l'usine entière 6,9 millions. Maintenant, on lui en réclamait dix ? Au titre d'indemnité ?
Cette cupidité dépassait l'entendement — elle était outrageante.
Gao Jing avait croisé le genre de Wei Qiangyu dans ses années de commercial. Si quelqu'un cherchait juste à grappiller un peu d'argent, à acheter la paix moyennant finances ? Lâcher quelques billets n'était pas un problème, à l'époque.
Parce qu'une fois le « centre de données » installé, si une bande continuait à faire du grabuge ? Se faire harceler sans fin l'aurait rendu dingue.
Mais la voracité de Wei Qiangyu soufflait toutes ses prévisions. De très loin.
Cette affaire n'allait pas être aussi simple qu'il l'avait cru d'abord.
« Franchement, toutes leurs canalisations d'eaux usées aboutissent à la station d'épuration… »
Xu Cheng était à bout de forces. « Le parc industriel de l'Ouest a une station d'épuration. Même si la nappe a été polluée, pourquoi nous accuser ? Président Gao… est-ce un coup monté ? Nous ont-ils piégés ? »
Il soupçonnait l'ancien patron de l'usine d'avoir averti Wei Qiangyu. Sinon, comment le timing pouvait-il être si parfait ?
« Mais j'ai essayé d'appeler le vendeur. Son téléphone est coupé. »
Gao Jing se caressa le menton. « Pas de panique. Je passe un coup de fil d'abord. »
Il sortit son portable et composa le numéro de Niu Jinxing.
Niu Jinxing parut très coopératif en décrochant. Après les explications de Gao Jing, il promit de se renseigner immédiatement.
Une demi-heure plus tard environ, Niu Jinxing rappela.
« Gao Jing, ça sent le roussi. »
Ce que Niu avait tiré de ses contacts peignait Wei Qiangyu comme un homme de main. Un larbin. Ses parents étaient de pauvres paysans inconnus. Il n'avait aucune base de pouvoir derrière lui.
Mais certaines sources le reconnaissaient. L'appelaient le chien errant fidèle d'un fils à papa de la capitale provinciale. Le genre qu'on envoie mordre quiconque barre la route à son maître.
Pourquoi s'en prendre à Gao Jing ? Niu sentait que ce racket visait plus loin — la reconversion même du parc industriel de l'Ouest.
La rumeur murmurait qu'un haut responsable provincial avait des projets. Déplacer toutes les usines hors du parc industriel de l'Ouest. Transformer les terrains industriels en terrains commerciaux. Y bâtir de beaux nouveaux quartiers d'affaires.
Presque personne n'était au courant. Le contact de Niu n'avait capté que de vagues bribes. Il ne pouvait rien confirmer. Même si c'était vrai ? Le déménagement n'aurait pas lieu avant plusieurs années.
Mais si c'était avéré ? Alors la valeur du terrain que Gao Jing avait acheté pour l'usine ? Elle exploserait du jour au lendemain.
En entendant ça, Gao Jing eut le sentiment que les pièces s'emboîtaient.
Xu Cheng supposait que l'ancien propriétaire de l'usine avait manigancé avec Wei Qiangyu. Mais il se trompait probablement.
En revanche, Wei Qiangyu ? Lui connaissait absolument le fin mot de l'histoire.
« Mon père a des relations là-haut. »
Niu Jinxing dit : « Tu veux qu'il intervienne pour arranger les choses ? Ce ne devrait pas être bien compliqué. »
Ça allait à Gao Jing. Régler les problèmes par relations — solution idéale, pas de salissures inutiles.
« D'accord. Alors merci beaucoup au vieux monsieur. »
« Facile ! »
Mais à la surprise de Gao Jing, le soir même, Niu Jinxing rappela.
Sa voix était tendue, fatiguée : « Petit frère Gao… j'ai honte de le dire. Vraie honte. »