Pan ! Pan ! Pan !
Des coups de feu nets, sourds ou aigus résonnaient fréquemment dans l'immense vallée.
Parfois, ils se suivaient en rafales ; d'autres fois, de longs silences s'intercalaient.
Plus de deux heures passèrent ainsi, par à-coups, jusqu'à ce que la fusillade s'éteigne complètement.
Gao Jing poussa un long soupir et remit la télécommande dans son Espace de Stockage.
Il se trouvait à présent au village Muteng.
Ce Fort de Village était ceint de montagnes sur trois côtés, ouvert à l'ouest sur de vastes plaines et une grande rivière au loin.
Jadis, ce lieu avait été fort prospère, abritant plus de mille Géants de la Tribu Muteng.
À présent, les maisons du village étaient soit effondrées et brûlées, soit envahies par les lianes, offrant un spectacle désolé.
Gao Jing était là pour tester des armes.
Glock 19, Colt Python, Desert Eagle, Remington M870, ainsi que des AK74 et des M16.
Hormis le Barrett M107A1, il testa toutes les armes à feu qu'il possédait.
La cible de ces tests était Gao Jing lui-même !
À l'aide d'un dispositif de déclenchement à distance fabriqué sur mesure dans le Monde Principal, Gao Jing tira ces armes sur lui-même depuis différentes distances pour éprouver les capacités défensives de son Armure de Combat et de son Armure d'Écailles de Dragon.
Après de multiples essais, Gao Jing découvrit que s'il activait son état défensif maximal – déployant simultanément l'Armure de Combat et l'Armure d'Écailles de Dragon – même un tir à bout portant du Desert Eagle ne pouvait percer sa défense. L'AK74 et le M16 ne la franchissaient pas non plus, bien que des rafales soutenues augmentassent considérablement sa consommation de Souffle de Combat. Une fois son Souffle de Combat épuisé, l'armure et les écailles de dragon faiblissaient toutes deux. En ne déployant que l'Armure d'Écailles de Dragon, la protection était notablement moindre, bien qu'elle pût encore encaisser les coups de ces armes. En revanche, son corps devait absorber une force d'impact bien plus grande.
De retour dans le Monde Principal, une telle capacité défensive aurait été jugée impossiblement forte, quasi surhumaine. Or Gao Jing venait tout juste de devenir Grand Guerrier Totem. À mesure que sa force croîtrait, même le Barrett M107A1 peinerait peut-être à le blesser à l'avenir !
Gao Jing était fort satisfait de ces résultats. Avec de telles aptitudes, il ne pouvait pas prétendre tout oser dans le Monde Principal, mais au moins, affronter des adversaires armés ne lui inspirait plus aucune crainte. Sa puissance de combat avait indéniablement fait un bond spectaculaire ! Pourtant, Gao Jing n'entendait pas s'arrêter là. Son prochain objectif était d'atteindre le rang de Grand Guerrier Totem de haut rang.
Une fois ce palier franchi, Gao Jing pourrait bifurquer vers l'étude du Chamanisme, devenant un puissant Chaman de Combat. Dans le Grand Monde, la puissance d'un Guerrier a un plafond, mais la force d'un Chaman n'a point de limites. Tous deux relèvent de l'extraordinaire, mais leurs degrés et leur potentiel diffèrent radicalement !
Après avoir rangé toutes les armes de test dans l'Espace de Stockage, Gao Jing se prépara à regagner le Monde Principal.
Il fallait gagner de l'argent pour la dot de Shan Tai !
Dans la vallée profonde derrière lui, des troncs s'empilaient comme des montagnes. Ces grumes étaient essentiellement du Chêne et du Sapin. Toutes avaient été abattues par les Géants de la Tribu Shan Yue sur les montagnes voisines et avaient subi une première transformation : branches sciées, écorce retirée, coupes effectuées.
C'était fait conformément aux instructions de Gao Jing. Dans le Monde Principal, les chênes ont généralement un diamètre d'environ cinquante centimètres, tandis que les sapins peuvent atteindre deux ou trois mètres. Mais dans le Grand Monde, des arbres de telles tailles ne sont que des plantules ou de jeunes pousses. Si Gao Jing ne les triait pas et ne les débitait pas grossièrement au préalable, ramener des troncs de chêne de plusieurs mètres d'épaisseur aurait été bien trop choquant. Il n'y aurait eu aucun moyen d'en expliquer l'origine.
Gao Jing n'était pas tout à fait sûr du nombre de mètres cubes de bois que les Géants Shan Yue avaient stockés pour lui. Mais rien que les tas qu'il voyait à présent se vendraient assurément pour des centaines de millions ! Et les piles au fond de la vallée étaient facilement plusieurs fois plus grosses ! Le seul défi était de trouver le bon acheteur. Un acheteur vraiment puissant et qualifié !
Gao Jing avait déjà une idée en tête. Il activa le pouvoir de l'Ancre de Bronze et regagna instantanément le Monde Principal.
De retour dans son appartement à Huhai One.
Gao Jing alla discrètement à la salle de bain. Devant le miroir, il coupa lui-même ses cheveux, retrouvant sa coupe d'origine. Comme le temps était effectivement gelé entre les deux mondes, sa chevelure était le détail le plus susceptible d'éveiller les soupçons. Il la taillait donc souvent lui-même, conservant invariablement la même coupe courte.
Après s'être coupé les cheveux, Gao Jing prit une douche et enfilia un peignoir propre avant de regagner la chambre principale à l'étage.
Il se glissa de nouveau dans le grand lit.
À ses côtés, Ji Yu, qui dormait profondément, s'éveilla en frottant ses yeux engourdis. « Quelle heure est-il ? »
« Il est encore tôt. » Gao Jing l'embrassa sur le front et sourit. « Rendors-toi. »
Ji Yu se tourna, passant ses bras autour de Gao Jing. Elle enfouit sa tête contre sa poitrine, humant son parfum et murmurant : « T'as pris une douche ? »
« Mhm. » La tenant contre lui, chaude et douce, Gao Jing ferma les yeux et la somnolence le gagna bien vite.
Ils ne se réveillèrent qu'après dix heures du matin. Ji Yu se hâta de sortir du lit pour se laver et alla à la cuisine préparer le petit-déjeuner.
Ou le déjeuner, plutôt.
Juste au moment où elle faisait cuire des œufs, son téléphone sonna.
Des ennuis avaient éclaté dans la capitale provinciale.
L'appelant était Xu Cheng. Cet homme d'une quarantaine d'années avait travaillé auparavant dans une entreprise d'État. Après la restructuration de l'entreprise et son licenciement, il avait été embauché à la succursale de la capitale provinciale de la Compagnie de Commerce du Grand Monde, en tant que responsable Commercial.
L'activité de la succursale était actuellement simple, et l'effectif réduit. Fort de sa longue expérience professionnelle et de son caractère fiable et posé, Xu Cheng en assurait effectivement la direction quand Ji Yu n'était pas dans la capitale provinciale.
Le problème concernait une usine d'aluminium électrolytique que la succursale venait d'acquérir. Cette usine, une PME, était située dans le vieux parc industriel de la capitale provinciale. Elle marchait plutôt bien autrefois.
Mais ces dernières années, la réglementation environnementale s'était considérablement durcie. Ces usines, de gros pollueurs, faisaient l'objet d'un contrôle strict. À moins d'investir massivement dans la mise à niveau de leurs équipements, elles ne pouvaient pas passer les tests environnementaux obligatoires.
Par conséquent, le propriétaire avait mis l'usine d'aluminium électrolytique en vente à bas prix.
Gao Jing avait trouvé l'annonce en ligne et décidé de l'acheter.
Gao Jing n'était pas intéressé par l'activité d'aluminium électrolytique elle-même. Il acheta l'usine parce qu'elle constituerait un bien meilleur endroit pour recharger l'Ancre de Bronze ! Actuellement, charger l'Ancre assez pour reconstituer une Écailles d'Argent lui prenait quatre à cinq jours. Il avait dépensé des centaines de milliers en générateurs pour pouvoir charger même depuis le Grand Monde, mais le rendement restait désespérément lent.
Chaque aller-retour entre les mondes consommait désormais 5 écailles pleines d'énergie stockée, l'équivalent de la majeure partie de l'énergie solaire accumulée sur une quinzaine. L'Ancre de Cuivre ne portait plus que 7 Écailles d'Argent – à peine assez pour un seul aller-retour !
Les usines d'aluminium électrolytique sont notoirement d'énormes consommatrices d'énergie. Leurs quotas de consommation électrique sont bien supérieurs à ceux des usines ordinaires. C'est précisément pour cela que Gao Jing avait acheté celle-ci. Avec quelques modifications simples, l'usine pourrait être transformée en quai de recharge dédié, augmentant drastiquement la vitesse de recharge de l'Ancre !
Malheureusement, l'achat de l'usine venait à peine d'être finalisé. Avant même que les modifications ne puissent commencer, des ennuis surgirent soudain.
Gao Jing dit à Ji Yu : « Je retourne à Yuncheng pour voir. »
Ji Yu parut inquiète. « Je devrais revenir avec toi. »
« Inutile. » Gao Jing la rassura d'un sourire. « Ce n'est probablement pas grave. Reste ici et occupe-toi avec Sœur Qing de finaliser la structure de la Fondation Caritative. Je dois aussi aller en Malaisie dans quelques jours. »
Ji Yu fut curieuse. « Tu vas en Malaisie pour quoi faire ? »
« Gagner de l'argent. »