Boum !
Alors que Gao Jing appuyait fermement sur la gâchette du lance-roquettes, l'arme vert foncé cracha une fusée aveuglante. Une roquette de 66 mm jaillit instantanément du tube.
Traînant une longue traînée de feu, elle franchit les trente mètres d'écart et frappa les mandibules ouvertes du Scarabée Squelette !
Boum !
La fusée à charge creuse à percussion explosa sur le champ. Une détonation terrifiante éclata à l'intérieur de la créature morte-vivante.
Le Scarabée Squelette allait cracher des flammes sur Gao Jing. Mais manquant cette chance d'une seconde ou deux, il perdit le meilleur moment pour attaquer son ennemi.
Dans le système de l'armée américaine, le M72 LAW était une arme antichar légère. Elle servait principalement à pulvériser les véhicules blindés et les chars légers. Perçant d'abord le blindage, puis explosant à l'intérieur — sa puissance était indéniablement immense.
Même si le Scarabée Squelette était une créature morte-vivante de haut rang, il ne put encaisser un tel coup. Instantanément, plus de la moitié de sa tête, ainsi qu'une partie de son corps, vola en éclats. D'innombrables os blanchâtres s'éparpillèrent dans toutes les directions.
La carcasse restante tituba encore de quelques pas par pure inertie avant de s'effondrer complètement.
Un vaste tas d'os blancs jonchait le sol.
Mort ?
Ling Ling n'en croyait pas ses yeux. Elle n'avait entendu parler des Scarabées Squelettes que par ouï-dire ; c'était la première fois qu'elle en voyait un. La rumeur disait qu'ils étaient encore plus terribles que les Spectres — des créatures que seuls les Chamanes ou les Grands Guerriers Totem pouvaient affronter ! Et Gao Jing en avait détruit un d'un seul coup.
« Cours ! »
Gao Jing fourra le tube usagé dans son Espace de Stockage et hurla à la jeune archère restée stupéfaite. Bien qu'un Scarabée Squelette soit à terre, il y en avait bien d'autres devant. De plus, des hordes de Squelettes et de Revenants déferlaient dans le Passage Souterrain. Plusieurs Spectres sombres se déplaçaient parmi eux !
Même avec trois têtes et six bras, Gao Jing n'aurait pu contenir cette marée de morts-vivants.
Il projeta ses deux bras vers l'avant. Une sphère géante de liquide se matérialisa de nulle part, vola sur quatre ou cinq mètres avant de s'écraser et d'éclater.
C'était un carburant incendiaire d'une grande puissance que Gao Jing avait stocké dans son Espace de Stockage, originellement prévu pour combattre les Géants. Il fonctionnait parfaitement maintenant.
Clac !
Il actionna son Zippo et le lança derrière lui sans regarder. Puis il se tourna et courut.
« Cours ! »
BOUM !
D'immenses flammes jaillirent derrière lui. Une vague de chaleur brûlante lui claqua dans le dos. Le mur de feu bloqua le Passage Souterrain, retenant les morts-vivants qui les poursuivaient. Mais Gao Jing savait pertinemment que ce n'était que temporaire. Les morts-vivants comme les Scarabées Squelettes venaient du sous-sol. Ils n'étaient pas sortis d'affaire.
Il courut, fourrant son sac à dos dans son Espace de Stockage tout en sprintant. Simultanément, il activa le Totem Titan sur son dos.
L'instant d'après, le corps de Gao Jing enfla prodigieusement. Ses muscles gonflèrent, déchirant son armure de cuir avec des craquements. De denses crépitements vinrent de ses os. Il allongea la foulée. En quelques instants, sa taille passa de 1,85 m à près de 4 mètres !
Sa force et son endurance augmentèrent considérablement. Bien que son agilité diminuât légèrement, chaque pas de géant couvrait bien plus de terrain qu'auparavant. De fait, sa course s'accéléra.
Ah !
Le cri terrifié de Ling Ling déchira l'air. Devant, sur le sol du passage, de pâles griffes squelettiques perçaient la terre — un spectacle à glacer le sang !
Gao Jing rattrapa la jeune archère en quelques respirations. Il se baissa, passa un bras autour de sa taille fine, l'enleva comme une poupée et la serra contre sa poitrine. Il la sauvait tout bonnement, ne pouvait pas la laisser mourir sous les griffes des morts-vivants.
Crac ! Crac ! Crac !
Ses bottes de combat déjà en lambeaux, Gao Jing courut pieds nus sur les protrusions des griffes squelettiques. Il fit circuler le Souffle de Combat autour de ses pieds — c'était comme s'il chaussait deux paires de bottes d'acier. Combinés à son poids et à la force de sa charge, les appuis squelettiques se réduisirent en poussière sous ses pas.
Secouée mais maintenue fermement contre le torse nu de Gao Jing, Ling Ling sentit sa peur s'estomper peu à peu. Elle éprouva même un sentiment de sécurité inédit. Elle sentit que cet homme puissant pouvait la protéger de n'importe quel danger. Entendant le cœur de l'homme battre comme un tambour contre son oreille, une douce rougeur monta sur le joli visage de l'archère.
Quant à Gao Jing, en cet instant ? Son esprit ne tenait qu'une seule pensée : fuir le plus vite possible. Il entendait derrière lui des fracas tonitruants — le bruit des Scarabées Squelettes perçant le sol ! Il mit toute sa force dans cette fuite, maximisant sa vitesse et sa puissance. Piétinant le tapis d'os épars, il s'enfuit à toutes jambes dans le Passage Souterrain obscur. Cours ! Cours ! Cours !
Le sang bouillant afflua dans ses veines ; son cœur battit d'une fureur grandissante. Le sifflement du vent rugissait dans ses oreilles, mêlé aux murmures fous des morts-vivants. Il perdit la notion du temps, de la distance. Ce ne fut que lorsque sa Forme Géante se dissipa — sa Puissance Totémique entièrement épuisée — qu'il fut forcé de ralentir, l'épuisement alourdissant chaque pas.
Gao Jing resta là, aspirant de grandes goulées d'air, des taches sombres dansant au bord de sa vision. Il ruisselait de sueur et était couvert de poussière ; il ne portait plus qu'un short ultra-élastique. Son corps était vidé. Mais maintenant… le silence. Plus aucune trace des morts-vivants. Ils étaient hors de danger !
« G-Gao Jing… J… je peux courir maintenant. » Le murmure timide venu de ses bras ramena Gao Jing à la réalité. Il réalisa qu'il serrait encore Ling Ling contre lui. Il la posa vivement. « Désolé. »
Ling Ling secoua la tête. Ses yeux brillants scintillaient comme des étoiles dans la pénombre. « Grand Frère Gao Jing. » Se hissant sur la pointe des pieds, elle embrassa sa joue striée de sueur. « Merci de m'avoir sauvée. » Son visage s'empourpra davantage après le baiser. Il lui en avait coûté tout son courage. « De rien », dit Gao Jing, ressentant une gêne teintée d'un étrange plaisir. « Il faut que me change d'abord. » Le Totem Titan, c'était bien, mais ça massacrait les vêtements. Sans l'Espace de Stockage, ce serait un sacré tracas. Enfilant rapidement une armure de cuir neuve et des bottes, Gao Jing et Ling Ling reprirent leur route.
Le Passage Souterrain de la Cité en Ruines de Senluo à la Cité de l'Eau Noire ne comportait qu'une seule bifurcation, menant à la Cité Abyssale de la Fournaise de Fer. Les directions étant distinctes, impossible de se perdre. Enfin à l'abri de la Calamité des Morts-Vivants, les deux atteignirent bientôt la Cité Souterraine de l'Eau Noire. Ils signalèrent immédiatement la situation à l'Alliance Yuancheng. Vu l'extrême gravité de l'événement, Gao Jing et Ling Ling furent retenus au bureau de la branche de l'Alliance par l'officier responsable. Leur témoignage devait être vérifié.
Une Calamité des Morts-Vivants éclaçant dans les Ruines de Senluo n'était pas une mince affaire — elle menaçait plusieurs Cités de l'Abîme et la Cité de l'Eau Noire elle-même. C'est là que Gao Jing retrouva Zhiqi.