« Nous sommes dans de beaux draps, cette fois ! »
Zhiqi avait l'air utterly miserable, comme un chien battu, complètement dégonflé.
Les Branches de l'Alliance entre les Cités de l'Abîme pouvaient communiquer à l'aide de plaques de réseaux de Runes Totémiques spéciales pour échanger des messages.
Hormis Gao Jing et Ling Ling, quelques autres Aventuriers chanceux avaient également échappé de justesse à la catastrophe.
Mais ils s'étaient rendus à la Cité Abyssale de la Fournaise de Fer, qui était plus proche et possédait une force plus grande.
À présent, plusieurs Cités de l'Abîme, dont la nôtre, avaient reçu la nouvelle et scellé en urgence les Passages Souterrains.
Pour empêcher les Morts-Vivants de déferler à l'intérieur.
Mais cela coupait complètement les déplacements entre Cités de l'Abîme et forçait l'arrêt de tous les échanges de ressources.
Les pertes seraient terriblement lourdes.
De nombreux Aventuriers, ainsi que du personnel de la Cité Abyssale de la Fournaise de Fer et de l'Alliance Yuancheng, étaient piégés près de la Cité en Ruines de Senluo. Il n'y avait praticamente aucune chance qu'on les retrouve vivants. La compensation pour cela seul représenterait une somme énorme.
En tant que l'un des sept Intendants de la Cité de l'Eau Noire et membre senior de la Branche de Blackwater de l'Alliance Yuancheng, Zhiqi ne pouvait s'empêcher de se sentir troublé.
Gao Jing ne put s'empêcher de demander : « Que faisons-nous maintenant ? »
Il n'y avait rien à faire.
La Calamité des Morts-Vivants était un événement extrêmement rare, ne se produisant que toutes les quelques décennies, voire un siècle. Personne ne s'attendait à ce que la Cité en Ruines de Senluo cache autant de Morts-Vivants.
Cette fois, ils avaient définitivement fourré le nez dans un nid de frelons.
Le coût nécessaire pour mater une Calamité des Morts-Vivants par la main-d'œuvre serait bien trop élevé pour que les grandes Cités de l'Abîme puissent le supporter.
La seule option était de sceller tous les passages et de garder strictement contre l'invasion de Morts-Vivants comme les Scarabées Squelettes.
Et puis attendre la fin de la calamité.
Quant à la durée que cela prendrait, nul ne le savait.
D'après les précédents, une Calamité des Morts-Vivants pouvait durer de dix jours à une quinzaine, voire s'étirer sur six mois ou un an. Même après sa fin, les Morts-Vivants résiduels nécessiteraient un nettoyage.
Prévisiblement, la Cité en Ruines de Senluo deviendrait une zone interdite, l'Alliance cessant les missions d'exploration à grande échelle.
Autrement, si une autre Calamité des Morts-Vivants frappait, personne ne pourrait la gérer.
La seule réparation des Passages Souterrains coûterait une somme astronomique !
Gao Jing ressentit une profonde déception.
Il avait à l'origine prévu d'utiliser la Cité en Ruines de Senluo comme une carte de « leveling », s'efforçant de se précipiter au rang de Grand Guerrier Totem.
Il semblait que ce plan doive être mis au placard.
« Votre Honneur Gao Jing. »
Zhiqi demanda sincèrement : « Auriez-vous peut-être intérêt à prendre un poste ici, à la Cité de l'Eau Noire ? »
Gao Jing était d'origine inhabituelle et possédait une force formidable. Surtout, il pouvait apporter une richesse énorme.
Zhiqi voulait le recruter depuis longtemps et saisissait cette chance pour sonder le terrain.
Si Gao Jing était d'accord, ajouter un autre Intendant à la Salle des Intendants était certainement négociable !
Travailler à la Cité de l'Eau Noire ?
Gao Jing resta figé un instant avant de secouer la tête. « Merci, mais non. Je n'ai pas de tels projets pour l'instant. »
Pour Gao Jing à présent, le Village Shan Yue, la Cité de Qinghe et la Cité Souterraine de Blackwater n'étaient que des tremplins vers un Monde Plus Grand. Il était destiné à ne pas s'attarder longtemps en aucun de ces lieux.
Il n'ajouterait certainement pas de contraintes et d'obstacles à lui-même.
Zhiqi ne fut pas surpris. « Pas de problème. Si une telle idée vous vient, vous pouvez me le dire à tout moment. »
« Merci. »
Gao Jing eut un mouvement soudain. « Votre Honneur Zhiqi, connaissez-vous la Société Forge-Dieu ? »
Il avait tué un membre de la Société Forge-Dieu et acquis une villa dans le Quartier Supérieur.
Bien que Gao Jing puisse séjourner dans la villa ouvertement grâce au jeton de propriété, l'absence de titre de propriété en bonne et due forme en faisait un danger caché constant.
À présent, il se demandait si ce problème pouvait être résolu.
Cet homme corpulent face à lui était l'une des figures les plus puissantes de la Cité de l'Eau Noire.
En apparence calme en posant la question, Gao Jing gardait silencieusement toute son attention fixée sur l'expression de Zhiqi.
« La Société Forge-Dieu ? »
Zhiqi fut stupéfié. « Vous vous êtes mis cette bande de fous à dos ? »
« Non. »
Gao Jing réagit vite, esquissant un léger sourire. « J'en ai juste entendu parler en passant. »
Il faut toujours se méfier ; la prudence ne fait jamais de mal. Bien que sa relation avec Zhiqi soit bonne et qu'il semblait improbable que Zhiqi soit mêlé à la Société Forge-Dieu, Gao Jing refoula l'idée qui se formait en lui.
« À moins d'y être forcé, tenez-vous-en à l'écart et ne vous laissez pas embobiner. »
Zhiqi mit en garde gravement. « Pas un seul de ces gens n'est normal ! Les pendre tous ne nuirait pas à une âme innocente ! »
« Hum. »
Gao Jing hocha la tête. « Compris. »
Bien qu'il n'ait pas dit la vérité à Zhiqi,
les paroles et les expressions de Zhiqi révélèrent comment les hautes sphères des Habitants de l'Abîme percevaient la Société Forge-Dieu.
Cela apporta à Gao Jing un certain soulagement.
Parce qu'il connaissait Zhiqi, avoir un personnage aussi important qui cautionnait pour lui signifiait que Gao Jing ne fit face à aucun tracas de la part de l'Alliance Yuancheng. Il partit sans encombre avec Ling Ling.
En sortant de la salle de la Branche, Gao Jing dit à la jeune archère : « Je retourne en surface. »
Ling Ling mordit sa lèvre. « Reviendrez-vous ? »
« Certainement. »
Gao Jing grima. « On se reverra. »
« Attendez. »
Ling Ling prit une plume dans sa poche de ceinture et la lui tendit. « Prenez ceci. »
Gao Jing la prit, curieux. « Qu'est-ce que c'est ? »
La plume mesurait environ sept ou huit centimètres. D'un blanc pur et sans défaut, seule une douce teinte cramoisie en colorait la pointe.
On eût dit une plume d'oie — délicate et belle.
« C'est une Plume d'Esprit. »
Le visage de Ling Ling rosit. Doucement, elle expliqua : « Elle est tombée d'un faucon spirituel. Tenez-la et… si vous appelez mon nom tout bas dans votre cœur… tant que nous ne sommes pas trop loin l'un de l'autre, je peux le sentir. Je peux vous trouver. »
Elle ne dit pas à Gao Jing qu'un faucon spirituel ne possédait qu'une seule telle Plume d'Esprit. Et que seules les plumes de faucons spirituels appariés en couple possédaient de tels effets !
De plus, lorsqu'une fille offrait une plume appariée à un jeune homme, cela signifiait…
En fait, je pourrais juste te donner un talkie-walkie.
Gao Jing pensa en silence. Pour communiquer, ce serait sûrement bien plus commode que cette plume.
Il faudrait juste la recharger, ce qui pourrait être embêtant.
Il n'avait pas la moindre idée de la signification plus profonde que recelait la Plume d'Esprit !
Mais au final, Gao Jing accepta le cadeau sincère de la jeune archère. Il prit la Plume d'Esprit et retourna à la Cité de Qinghe.
La sensation de revenir en surface était vraiment aux antipodes de celle d'être en dessous.
Pour la Cité de l'Eau Noire et les autres Cités de l'Abîme, la Calamité des Morts-Vivants éclatant depuis la Cité en Ruines de Senluo était une catastrophe massive. Pourtant, un tel désastre n'avait aucun effet pour les Géants de la Grande Désolation qui vivaient au-dessus.
La Cité de Qinghe bourdonnait de bruit et d'activité.
Après avoir attendu quelques jours, Gao Jing vit l'arrivée de Shan Tai et des autres.
Tout le monde se retrouva.
Shan Tai apporta de grandes quantités de jarres de vin déjà scellées, tirées par des chars à Bêtes de charge, pour rendre visite aux parents de Qing Lan.
Pour éviter des complications, Gao Jing n'assista pas à cette scène de demande en mariage.
Il ne demanda à Shan Tai le résultat qu'à son retour à l'auberge.
La réponse de Shan Tai stupéfia Gao Jing : « Quoi ? Tu te moques de moi ? »