Les Spectres figuraient parmi les rangs les plus bas des morts-vivants.
Leurs visages torturés, leurs yeux creux et leurs griffes agitées étaient leurs traits les plus caractéristiques.
C’étaient pour la plupart des fantômes translucides d’un blanc laiteux qui flottaient juste au-dessus du sol, volant çà et là sans un bruit.
Mais quand un Spectre attaquait, il poussait généralement un cri strident, d’une désagréable acuité.
Les armes ordinaires ne pouvaient nullement blesser un Spectre, pas même les armes à feu.
Pourtant, sous la Lame de Feu de Gao Jing, les Spectres semblaient incroyablement fragiles, s’évanouissant au moindre contact.
Ils paraissaient faciles à tuer, mais ils étaient bien trop nombreux.
Comme des mouches attirées par le sang, les Spectres hurlaient en jaillissant des profondeurs de la brume, se ruant sans fin vers Gao Jing.
Bien que des dizaines de Larmes des Morts-Vivants jonchent déjà le sol, ils restaient acharnés.
On dirait qu’ils vouaient une haine profonde à Gao Jing !
Heureusement, aucun des squelettes tapis sous terre ne fit surface dans ce secteur.
Sinon, sa difficulté aurait été bien plus grande.
Même ainsi, à un moment donné, jusqu’à trente ou quarante Spectres l’encerclèrent par l’avant et les deux flancs !
La scène était indéniablement terrifiante, pourtant Gao Jing tint bon, sans peur.
Se concentrant intensément, il canalisa le Souffle de Combat stocké dans sa rune du Python Cramoisi. Il le dirigea sans cesse dans ses deux bras, maintenant la forme physique de ses Lames de Feu tandis qu’il tailladait et tranchait les morts-vivants qui se jetaient sur lui.
Au début, Gao Jing n’avait pas l’habitude de se battre avec deux lames. Les Sept Lames Tueuses d’Ennemis n’étaient pas conçues pour le maniement à deux armes, aussi, en combat réel, il peinait parfois à coordonner ses mouvements, laissant des brèches.
À plusieurs reprises, il manqua presque ses cibles, laissant des Spectres s’approcher de trop près !
Il utilisa donc la lame de son bras droit comme arme principale, la décrivant en larges arcs contre les Spectres. La lame de son bras gauche servit de secours, comblant spécifiquement les vides et parant les assauts.
Cette tactique s’avéra hautement efficace. Avec une lame consacrée à l’offensive et l’autre à la défensive, Gao Jing maintint la vague de Spectres fermement repoussée à plus d’un mètre.
Au fil du temps, Gao Jing devint de plus en plus habile avec les deux lames.
Des fulgurances jaillissaient fréquemment dans son esprit, l’aidant à enchaîner fluidement de habiles combinaisons.
La longue lame fendait l’air, tourbillonnante de flammes intenses. Deux Spectres furent tranchés à la taille, se changeant immédiatement en cendres qui fondirent dans la brume.
Profitant de l’élan de ce large balayage, Gao Jing pivota sur place d’un coup sec et abattit sa lame gauche.
Un troisième Spectre détruit sur l’instant !
Un combat à mort était sans conteste le meilleur moyen de progresser. Quelle que soit la rigueur de son entraînement habituel, il n’aurait jamais pu déployer de tels enchaînements à deux lames, aussi vifs et tranchants.
Gao Jing brandit à nouveau ses lames. L’offensive des Spectres fléchit soudain !
Aucun nouveau Spectre ne se ruait immédiatement pour combler les vides.
Saisissant l’occasion, Gao Jing inspira longuement.
Il tenait ce terrain depuis plus de dix minutes, perdant le compte des Spectres qu’il avait anéantis.
C’était une intensité gratifiante, qui aiguisait son Art de Combat et sa volonté.
Mais son endurance et son Souffle de Combat étaient au plus bas !
En tant qu’Art de Combat Totémique, la Lame de Feu déployait une puissance impressionnante.
Après l’avoir maîtrisée, Gao Jing s’était entraîné sans relâche et l’avait fusionnée à ses Sept Lames Tueuses d’Ennemis.
Cela avait considérablement rehaussé la puissance pratique de cet Art de Combat.
Mais modeler et maintenir la Lame de Feu exigeait de consumer du Souffle de Combat.
Et Gao Jing en utilisait deux !
À présent, le Souffle de Combat stocké dans sa rune du Python Cramoisi était presque épuisé. Il fut forcé de commencer à convertir sa Puissance Totémique en Souffle de Combat pour ne pas se retrouver à court d’énergie en plein combat.
Pour économiser davantage son Souffle de Combat, il n’avait pas maintenu son Armure de Combat, canalisant toute sa puissance dans ses Lames de Feu.
Cette stratégie était extrême, comme marcher sur un fil, mais c’était un choix nécessaire.
Sinon, il n’aurait pas pu tenir aussi longtemps.
Mais Gao Jing le savait trop bien : si les Spectres continuaient d’affluer sans fin, il devrait envisager de percer.
Même s’il pouvait se replier dans le Monde Principal à tout moment pour récupérer, puis revenir — une source d’énergie pratiquement infinie — il savait que ses défenses finiraient par céder. Il ne pouvait pas se battre ici indéfiniment.
Surtout, seuls les plus faibles Spectres attaquaient pour l’instant. Qui pouvait garantir que des morts-vivants plus forts n’apparaîtraient pas finalement ?
Cependant, juste à cet instant, les Spectres blancs devant lui battirent soudain en retraite comme une marée descendante, disparant vivement dans la brume.
Loin de ressentir du soulagement ou de la victoire, un frisson parcourut Gao Jing.
La chair de poule lui couvrit la peau instantanément, et un sentiment terrifiant l’envahit.
Il perçut une immense malice et un danger imminent !
Prendant une grande inspiration, Gao Jing invoqua immédiatement son Armure de Combat Gardienne.
L’instant d’après, une silhouette massive et ombragée se matérialisa hors de la brume. L’énergie négative dans l’air ambiant monta en flèche !
La température chuta ; du givre se forma même par plaques sur le sol sous les pieds de Gao Jing.
Même protégé par son Armure de Combat et fortifié par la potion d’Énergie Spirituelle en lui, il ressentit un froid qui lui glaçait les os jusqu’à l’âme.
La silhouette qui approchait mesurait près de trois mètres.
Elle ressemblait à un Chaman, entièrement enveloppée d’une robe noire. Deux flammes violettes brûlaient étrangement là où devait se trouver son visage. Sa main droite serrait une longue faux sombre.
Un Spectre Supérieur !
Un mort-vivant plus fort était bel et bien apparu !
Gao Jing se souvint des paroles de Kui Bao : bien qu’un Spectre Supérieur ne soit qu’un rang au-dessus d’un Spectre, l’écart entre eux était comparable à celui entre un Guerrier Totem et un guerrier ordinaire. Il ne fallait pas le sous-estimer.
De plus, les Spectres Supérieurs existaient sous de nombreuses formes, chacune dotée d’étranges capacités.
De nombreux Aventuriers explorant la Cité en Ruines avaient péri face à des Spectres Supérieurs.
Gao Jing ne connaissait pas le nom de ce Spectre Supérieur qui se dressait comme la mort, mais sa menace lui paraissait d’une réalité viscérale !
Bien qu’il n’eût pas encore attaqué, le simple fait de le regarder causait une douleur piquante aux yeux de Gao Jing. Une lourde obscurité semblait voiler son esprit.
Sa respiration devint laborieuse. Une voix étrange, déroutante, chuchota à ses oreilles :
Abjure la résistance. À genoux. Soumets-toi. Trouve la paix !
La conscience de Gao Jing vacilla.
Mais alors, l’Ancre de Bronze pendue à son cou émit soudain une lumière éblouissante.
Il retrouva pleinement ses esprits sur l’instant.
Il réalisa aussitôt que le Spectre Supérieur noir avait comblé la distance à moins de deux mètres, sa faux sombre déjà levée haut !
MAUDIT !
Comprendre qu’il avait failli tomber dans le piège embrasua en Gao Jing une furie ardente et un esprit combatif.
Son bouillonnait violemment en lui ; le Souffle de Combat afflua puissamment. L’influence mentale du Spectre Supérieur s’évanouit complètement !
« Va en enfer ! »
Gao Jing rugit, bondissant dans les airs.
Serrant ses poings l’un contre l’autre, ses deux Longues Lames Flamboyantes fusionnèrent instantanément en une unique lame surchauffée. Il l’abattit dans un coup puissant visant droit le Spectre Supérieur.
Ce coup concentrait toute la puissance restante de Gao Jing. Les flammes tourbillonnant autour de la lame brillaient d’un cramoisi extrême, leur chaleur torride dispersant les énergies sombres alentour. Leur feu éclatant repoussa même la brume environnante !
La lumière inonda le visage sombre et vide du Spectre Supérieur.
Ses flammes violettes faciales se contractèrent violemment, comme saisies d’une terreur subite. Sa forme recula à grande vitesse.
La faux levée se rabattit en parade !