Le Spectre noir était bien plus grand que les Revenants blancs, pourtant ses mouvements étaient d'une agilité et d'une rapidité surprenantes.
Il recula instantanément de cinq ou six mètres.
Faisant en sorte que le coup de plein fouet, porté de toute la force de Gao Jing, ne tranche que le vide !
La longue lame flamboyante fendit l'air inutilement, laissant derrière elle un sillage lumineux, sa chaleur torride s'évanouissant bien vite.
Le Spectre noir s'envola en arrière, dominant Gao Jing de sa position élevée tandis que les flammes jumelles se rallumaient dans ses orbites creuses.
« Olekasuo ! »
D'une incantation grave et gutturale, la faux dans la poigne du Spectre se fractura soudain en dizaines de traits sombres, qui fusèrent vers Gao Jing à la vitesse de l'éclair.
Gao Jing, son attaque ayant manqué sa cible, tombait vers le bas.
Avant que ses pieds ne touchent le sol, les traits sombres l'atteignirent.
Ils s'enroulèrent autour de ses bras, de ses jambes, de son torse et de son cou !
Gao Jing n'eut pas le temps d'esquiver.
Une fois piégé, son corps cessa totalement de tomber, figé en plein vol !
Les traits sombres qui l'étreignaient étaient manifestement des serpents noirs.
Ils sifflaient en brandissant leurs langues fourchues, des paires d'yeux cramoisis et sinistres luisant, leurs corps écailleux ligotant les mouvements de Gao Jing avec une force tremendous !
Leur force était étonnante.
Sans son Armure de Combat, Gao Jing aurait été écrasé sur le champ.
Malgré leur armure, cependant, l'aura glaciale émanant des serpents noirs s'infiltra à travers sa protection et envahit le corps de Gao Jing.
Rampant jusqu'à sa tête !
Gao Jing eut l'impression que sa tête allait exploser.
Les chuchotements des Morts-Vivants inondèrent à nouveau ses oreilles, dix fois plus forts qu'auparavant. La malice infinie, la haine et la rage qu'ils portaient étaient comme des aiguilles d'acier incandescent s'enfonçant profond dans son Âme Spirituelle.
La menaçant de la transpercer entièrement, de la déchirer !
À cet instant critique, la Montagne Divine Kunlun se manifesta d'elle-même, formant une barrière solide au sein de l'Âme Spirituelle de Gao Jing.
La protégeant.
Mais l'assaut mental du Spectre semblait sans fin, soumettant la volonté de Gao Jing à son épreuve la plus rude !
En quelques instants, d'innombrables fissures apparurent à la surface de la Montagne Divine Kunlun.
Le niveau de cultivation du royaume des Double Montagnes n'était clairement pas suffisant pour résister à la puissante attaque mentale de ce Spectre. Malgré ses efforts suprêmes, il ne parvint pas à inverser la tendance.
Son Armure de Combat Gardienne ondula violemment sous la pression écrasante des serpents, sa lumière radieuse s'affaiblissant progressivement.
Gao Jing faisait face à un immense danger, tant à l'extérieur qu'à l'intérieur !
Il savait pertinemment qu'il ne pourrait pas tenir bien plus longtemps si cela continuait.
Il n'avait pas d'autre choix.
Juste au moment où Gao Jing s'apprêtait à activer le pouvoir de l'Ancre de Bronze pour retourner dans le Monde Principal et s'enfuir…
L'Ancre de Bronze pressée contre sa poitrine donna une violente secousse.
Deux mots jaillirent instantanément dans son esprit.
Flamme de Foi.
Flamme de Foi !
Un éclair sembla frapper les pensées de Gao Jing, lui apportant une clarté immédiate.
Il renonça à l'idée de battre en retraite. Au contraire, il canalisa immédiatement une partie de son esprit et de sa volonté dans l'Ancre de Bronze, y puisant un flot d'énergie dans le Bassin de Foi. Il condensa la Puissance de Foi en Flamme de Foi et s'en enveloppa.
Gao Jing maîtrisait depuis longtemps la technique pour condenser la Flamme de Foi. Toutefois, parce que l'allumer consumait la précieuse Puissance de Foi, et qu'il n'avait pas encore saisi toute son utilité, il ne l'avait réellement utilisée que deux fois auparavant — toutes deux à bord du navire de croisière de luxe Royal Star.
C'est là qu'il avait découvert que la Flamme de Foi pouvait temporairement booster la chance.
Mais ses usages étaient manifestement bien plus vastes !
Alors que la Flamme de Foi l'enveloppait, son pouvoir pur s'infusa parfaitement dans son armure.
La surface autrefois teintée de cramoisi de son Armure de Combat s'embrasa de flammes d'un or pâle éclatantes.
Hisssss !
Les serpents noirs qui étreignaient Gao Jing poussèrent instantanément des cris d'agonie.
Plus ils s'étaient serrés, plus violent était le contrecoup qu'ils subissaient à présent. L'un après l'autre, les serpents se vaporisèrent en pure néant sous la force brûlante des flammes d'or pâle, leur pouvoir ligaturant s'évaporant complètement !
Gao Jing retrouva le sol ferme.
Pendant ce temps, le Spectre noir, toujours en vol stationnaire dans les airs, convulsa violemment comme s'il avait été frappé par la foudre. Son entière forme ondula et se déforma de façon incontrôlée, les flammes jumelles dans ses yeux vacillant sauvagement entre éclat et quasi-extinction.
Il lança un cri perçant.
Soudain, il fit volte-face et s'enfuit plus profondément dans la Cité en Ruines, disparaissant dans la brume en quelques secondes.
La brume s'était quelque peu éclaircie, dévoilant faiblement les contours des structures de la ville devant lui.
Gao Jing ne le poursuivit pas.
Le ciel seul savait combien d'autres horreurs de Morts-Vivants gisaient dans la Cité en Ruines. Il était évident qu'il y avait des êtres bien plus terrifiants que de simples Spectres. S'y engouffrer seul aurait été un suicide !
Bien que le Spectre se soit échappé, les gains de Gao Jing restaient substantiels.
Sa découverte principale était la nouvelle fonction de la Flamme de Foi : son pouvoir de contrer l'énergie négative !
Cela avait un sens parfait. La Flamme de Foi provenait de la Puissance de Foi, qui était elle-même formée par de l'énergie positive concentrée.
Contrecarrer l'énergie négative était d'une logique implacable.
Dans ce contexte, cela signifiait vaincre le mal, dissiper les illusions, tuer les monstres et détruire les démons !
Avec ce pouvoir, croiser des créatures Mortes-Vivantes ne paralyserait plus Gao Jing. En imprégnant son Armure de Combat et ses armes de Flamme de Foi, il pouvait augmenter significativement les dégâts infligés à de tels êtres.
Son autre gain gisait dispersé sur le sol : des Larmes des Morts-Vivants.
Gao Jing avait déjà tué d'innombrables Revenants. Si chaque Revenant vaincu ne laissait pas tomber une Larme, en tuer autant avait naturellement produit une récolte considérable.
Une estimation approximative en dénombrait une à deux cents !
Sa mission n'en exigeait que dix, ce qui signifiait que le surplus pouvait être échangé contre un nombre substantiel de points de mérite supplémentaires.
Cependant, Gao Jing fut pris au dépourvu lorsque, juste au moment où il commençait à rassembler son butin, des pas pressés résonnèrent sur sa droite.
Un groupe d'Aventuriers apparut dans le champ de vision de Gao Jing !
Ils étaient cinq au total. On aurait dit qu'ils venaient de subir un combat brutal, tous blessés et en piteux état.
À leur tête se trouvait sans conteste Kui Yang — l'homme même avec qui il s'était heurté plus tôt à bord du Wagon à Énergie Spirituelle.
Quelle rencontre inopportune !
Au moment même où Gao Jing reconnut Kui Yang, ce dernier le repéra à son tour.
« Toi ! »
Les yeux de Kui Yang s'écarquillèrent de stupeur.
Son regard balaya rapidement Gao Jing, le voyant seul, puis descendit vers le sol jonché de Larmes des Morts-Vivants faiblement lumineuses.
La cupidité s'alluma instantanément dans les yeux de Kui Yang.
« Hé hé », ricana sombrement Kui Yang, soulevant sa lourde Hache de Guerre en avançant. « Maintenant ? Même si tu veux fuir, je ne te laisserai pas cette chance. »
Ses quatre compagnons se déployèrent immédiatement avec une coordination rodée, encerclant complètement Gao Jing.
« Gamin. »
Kui Yang se lécha les lèvres, affichant un sourire vicieux. « Mets-toi à genoux. Dépêche-toi, et je te promets une mort miséricordieuse ! »
Bang !
La réponse vint sous la forme d'une détonation soudaine et nette.
L'Aventurier posté à la gauche de Kui Yang eut un violent sursaut. Son crâne explosa comme une pastèque frappée par une masse. Des fragments rouges, blancs et gris jaillirent dans toutes les directions, éclaboussant l'Armure de Combat de Kui Yang.
Bang ! Bang !
Avant que Kui Yang n'ait ne serait-ce que le temps de réaliser ce qui se passait, les crânes de deux autres de ses compagnons explosèrent en rapide succession, l'un derrière lui, l'un à côté de lui.
Ce n'est qu'à cet instant que Kui Yang remarqua : Gao Jing tenait une arme argentée inhabituelle qui n'était pas dans sa main quelques instants plus tôt.
C'était cette arme qui, en l'espace de quelques secondes à peine, avait abattu trois de ses camarades !
Maintenant, son canon pointait directement sur Kui Yang.
Quelle sorcellerie était-ce ?!
L'instinct brut hurla la terreur. Kui Yang leva les bras dans une tentative désespérée de protéger son visage.
Bang !