Tous les habitants de Gusu savaient que Ye Jinlan, la maîtresse du jardin Su, aimait le jade par-dessus tout.
Et elle n'en appréciait que deux sortes : le jade blanc de Hotan et le jade de Birmanie !
Cette matriarche de la famille Su vénérait le jade jusqu'à l'obsession. Des décennies plus tôt, elle avait commencé à collectionner le jade de Hotan et le jade birman.
Très peu de gens savaient combien de pièces d'exception elle avait amassées.
Au fil des ans, les ressources en jade de Hotan et en jade birman s'épuisant, le prix des deux avait flambé.
On disait que la collection de la vieille dame valait au moins plusieurs milliards, sa valeur ayant été multipliée maintes fois.
Cela était devenu une histoire que l'on aimait raconter.
Pour lui faire plaisir, les cinq branches directes de la famille Su offraient pour l'anniversaire de Ye Jinlan des cadeaux faits presque exclusivement de jade de Hotan ou de jade birman.
Et la vieille dame avait déclaré.
Qu'après son décès, toutes ces choses seraient partagées entre les descendants directs de la famille.
Elle ne les emporterait pas dans sa tombe.
Selon sa pensée, si la famille Su déclinait un jour, ces descendants pourraient s'en servir comme capital pour la reconstruire !
Ainsi, année après année, les cinq branches se creusaient la cervelle, fouillant partout à la recherche des plus belles pièces de jade et des plus beaux ornements.
La concurrence entre elles était féroce.
Tout cela pour éblouir tout le monde au banquet d'anniversaire et ravir la vieille dame.
Cette coutume annuelle de la famille Su avait transformé le « Duel de jade du jardin Su » en un événement célèbre dans le monde du jade !
Ceux qui voulaient admirer le plus beau jade blanc et le plus beau jade birman ne manquaient sous aucun prétexte le banquet d'anniversaire du réveillon du Nouvel An chez les Su.
Bien sûr, tout le monde n'avait pas la chance d'y assister.
Quand l'heure du duel de jade sonna.
La salle du Rassemblement des Sages, jusque-là bruyante, tomba dans un grand silence.
Tous les regards se portèrent sur Su Jiasheng, l'aîné des petits-fils de la branche principale !
Dans la famille Su, c'étaient toujours les membres juniors des cinq branches qui présentaient les cadeaux d'anniversaire.
Les aînés assistaient en spectateurs.
Quels que fussent les conflits et les frictions entre eux à d'autres moments, tous affichaient à présent une amabilité parfaite, jouant les frères dévoués.
Pourtant, une nervosité involontaire transparaissait dans leurs yeux.
« Arrière-grand-mère. »
Su Jiasheng offrit respectueusement une boîte en bois de santal. « Voici le cadeau d'anniversaire de la branche principale pour vous. »
Ce bel homme imposant, pas encore trentenaire, était déjà président d'une grande entreprise, maniant des milliards d'actifs familiaux. Beaucoup le voyaient comme le futur chef de la famille Su.
Il était aussi le chouchou de Ye Jinlan, aimé juste un peu moins que Su Yazhen.
Dans la famille Su, le dragon et le phénix — le « phénix » étant Su Yazhen, le « dragon » était assurément Su Jiasheng !
« Mmm. »
Ye Jinlan sourit et hocha la tête. « Ouvrez vite, que je voie. »
Pour Madame Su, recevoir les cadeaux que les cinq branches directes s'étaient cassé la tête à lui préparer pour chaque banquet d'anniversaire était l'une des rares joies qui lui restaient dans ses années déclinantes.
Parce qu'il y avait souvent des surprises !
« Oui. »
Su Jiasheng posa le cadeau sur la table d'anniversaire et ouvrit la boîte avec soin.
Une statue de Guanyin en jade blanc apparut instantanément aux yeux de tous !
Contre le mur gauche de la salle du Rassemblement des Sages était installé un écran télévisé massif de 100 pouces, ultra-HD 8K.
La vidéo en direct du photographe sur place y était diffusée, si bien que même les invités dans les coins pouvaient voir distinctement la scène des vœux d'anniversaire.
La statue de Guanyin mesurait environ trente centimètres. Sa couleur était d'un blanc neigeux, pur, lumineux et lisse.
Elle était taillée dans un seul morceau de jade de muton de qualité suprême !
Guanyin apparaissait avec le Bouddha Amitabha au-dessus de sa couronne, debout sur un piédestal de lotus. Sa main formait le geste de l'intrépidité. Son allure était plénière et digne, son expression douce et raffinée. Tant le matériau que la sculpture exquise frisaient la perfection.
Si beau, si magnifique !
Beaucoup retinrent leur souffle.
Parmi les invités réunis, ceux qui comprenaient et reconnaissaient le beau jade étaient légion.
C'était ce qu'on appelle « authentique au premier coup d'œil » !
Personne ne s'attendait à ce que le duel de jade du jardin Su vienne à peine de commencer, et qu'on leur assène déjà une bombe royale !
Ye Jinlan fut elle aussi un peu surprise. « Jiasheng, demanda-t-elle, est-ce peut-être une œuvre de Shen Huaizhi ? »
Su Jiasheng sourit et leva le pouce. « Arrière-grand-mère, vous avez l'œil ! »
Des exclamations s'élevèrent immédiatement tout autour.
Shen Huaizhi était un maître sculpteur de jade de la dynastie précédente, autrefois artisan impérial pour la cour.
Il excellait dans la sculpture d'icônes bouddhiques, surtout les statues de Guanyin en jade, qui n'avaient pas leur pareil.
Il subsistait très peu d'œuvres de Shen Huaizhi. La plupart étaient conservées dans les musées nationaux, un petit nombre éparpillées à l'étranger.
Que Su Jiasheng ait pu dénicher une statue de Guanyin en jade blanc de Shen Huaizhi avait dû demander des efforts immenses. Une pièce d'une valeur inestimable ne serait jamais facilement cédée par un collectionneur.
Car sa valeur ne pouvait qu'augmenter.
Ye Jinlan ne put s'empêcher de demander : « D'où l'avez-vous tirée ? »
Su Jiasheng répondit : « Votre petit-fils l'a respectueusement reçue d'un collectionneur en Europe. »
Il le dit légèrement.
Mais tous savaient que cela avait dû impliquer des rebondissements, des épreuves, des marchandages et des luttes.
Ye Jinlan le loua. « Très bien. Vous avez peiné. »
Un « très bien » de Madame Su était déjà la plus haute louange qu'elle accordât à un cadet.
Su Jiasheng baissa la tête avec déférence. « Tant qu'Arrière-grand-mère aime. »
Ye Jinlan hocha la tête, satisfaite.
Sous divers regards attentifs, Su Jiasheng regagna sa place, la tête haute et la poitrine bombée.
Son visage rayonnait de fierté. Il semblait certain de la victoire.
Le suivant à s'avancer avec un cadeau fut Su Jiachang, de la seconde branche directe.
Face à la statue de Guanyin en jade blanc de Shen Huaizhi sur la table d'anniversaire, ce descendant de la famille Su ne montra pas le moindre signe de défaite.
Le cadeau d'anniversaire qu'il présentait pour la seconde branche était un chapelet de jade birman.
Le chapelet comptait 108 perles. Chaque perle avait une couleur pure et intensément vibrante — chose stupéfiante, toutes étaient de la jadeite impériale verte de premier choix !
Ye Jinlan fut à nouveau agréablement surprise. Elle saisit le chapelet et en fit glisser les perles avec délectation.
Pensivement, elle murmura : « Cela ressemble à une antiquité du palais impérial. »
« Arrière-grand-mère voit juste ! »
Su Jiachang, l'air plein de lui-même, répondit : « Ce chapelet fut jadis un trésor impérial de l'impératrice douairière Cixuan ! »
Une nouvelle vague de murmures stupéfaits parcourut la salle du Rassemblement des Sages.
D'abord la légendaire Guanyin en jade blanc de Shen Huaizhi, et maintenant le chapelet de jadeite impériale verte de l'impératrice douairière Cixuan ! Ce soir, au duel de jade du jardin Su, les bombes royales tombaient les unes après les autres !
Cixuan était l'impératrice douairière pendant la période de renaissance du milieu de la dynastie précédente. Au pouvoir pendant cinquante ans, régnant sur trois empereurs, elle domina la cour et tint le royaume sous sa coupe.
Sa vie était une légende !
Et il se trouvait que Ye Jinlan était une admiratrice fervente de l'impératrice douairière Cixuan.
« Très attentionné. »
Ce cadeau de la seconde branche touchait indéniablement au cœur même de ce que Ye Jinlan aimait. Ses rides se lissèrent de joie.
Su Jiachang lança un regard satisfait à Su Jiasheng. En s'inclinant, il dit : « Tant qu'Arrière-grand-mère aime. »
Le coin de l'œil de Su Jiasheng tressaillit. Le sourire sur son visage faillit s'effacer.
Il n'avait pas prévu que la seconde branche, d'ordinaire si discrète, présente un tel cadeau cette année.
Ils avaient dû ourdir ça longuement, attendre l'occasion de sidérer tout le monde !
Su Jiachang se retira, marchant la tête haute.
Vint ensuite la troisième branche.
Tous les regards se portèrent collectivement sur Su Yazhen.
Tous savaient que Su Yazhen était la petite-fille chérie de Ye Jinlan. Aujourd'hui était le quatre-vingtième anniversaire de Madame Su — quel cadeau d'anniversaire Su Yazhen, représentant la troisième branche, allait-elle présenter ?
Après tout, la Guanyin en jade blanc de la branche principale et le chapelet de jadeite impériale verte de la seconde branche étaient toutes deux des raretés de niveau trésor national !
Sûrement Su Yazhen subissait une pression énorme.
Certains éprouvaient une pointe d'anxiété pour elle, tandis que d'autres se réjouissaient secrètement de la voir trébucher.
Su Yazhen avait été trop favorisée ces années. Toute la troisième branche avait baské dans son éclat. En secret, d'innombrables gens ressentaient envie et ressentiment, espérant que cette chouchoute gâtée prenne une gamelle sévère !
« Yazhen. »
Ye Jinlan demanda gaiement : « Quel cadeau as-tu préparé pour ton arrière-grand-mère ? »
Cette règle de réception des cadeaux qu'elle avait personnellement établie était en fait un moyen d'évaluer les cinq branches directes.
Ce n'était pas une question de qui offrait le cadeau le plus cher ou le plus précieux.
La pensée comptait avant tout à ses yeux !
À son avis, le cadeau de Su Yazhen ne pourrait probablement pas surpasser la statue de Guanyin ou le chapelet des branches principale et seconde.
Mais tant que ce cadeau lui plaisait et la rendait heureuse, cela suffirait.
« Arrière-grand-mère. »
Su Yazhen présenta une boîte. « Ce que j'ai préparé pour vous est un ensemble de bijoux en jade birman sur mesure. J'espère qu'il vous plaira. »
Ye Jinlan sourit. « Laissez-moi voir vite. »
Su Yazhen ouvrit l'écrin à bijoux.
Les gens à proximité tendirent immédiatement le cou. Certains se mirent même sur la pointe des pieds, cherchant à mieux voir.
Le photographe sur place braqua vivement la caméra sur l'écrin, afin que tous les présents puissent voir le cadeau d'anniversaire que la troisième branche présentait par l'intermédiaire de Su Yazhen.
Instantanément, la salle du Rassemblement des Sages fut plongée dans un silence total. Beaucoup échangèrent des regards perplexes.
C'est tout ?
Su Jiasheng, de la branche principale, esquissa un faible sourire entendu. Su Jiachang, de la seconde branche, laissa échapper un ricanement méprisant !
Les gens des quatrième et cinquième branches.
Ne purent s'empêcher non plus d'afficher des sourires lourds de sens.
Pendant ce temps, les membres de la troisième branche se retrouvaient dans une position extrêmement embarrassante.