« Bonne année ! »
Avant même le début du Gala du Festival de printemps de l'Année du Rat, Gao Jing reçut les vœux de nombreuses personnes.
Niu Jinxing, Zhang Ying, Zhang Hongyuan et Ji Yu appelèrent depuis Lion City.
Il y eut encore plus de messages sur WeChat.
D'anciens camarades d'université, d'ex-clients, de jolies vendeuses de chez BMW et de sociétés immobilières.
Même Song Xue lui envoya une carte électronique.
Pour être honnête, Gao Jing l'avait complètement oubliée jusqu'à ce qu'il voie le message.
« Mon oncle, joyeux Festival de printemps ! »
L'inévitable Zhong Yunxiu se mêla à la fête : « N'oublie pas la première de demain ! »
« Bonne année. »
Gao Jing répondit de mauvaise grâce : « Je n'ai pas Alzheimer. »
Zhong Yunxiu gloussa et raccrocha.
« À qui parlais-tu ? »
La belle femme à côté de Zhong Yunxiu demanda avec curiosité : « C'est qui, cet "oncle" ? »
« Hein ? »
Zhong Yunxiu roula des yeux et dit très sérieusement : « Tu as mal entendu. Ce n'est pas "oncle", c'est "Grande Chaleur". »
« La "chaleur" de "chaleur estivale" ! Mon camarade de l'Institut du cinéma de Shanghai. Juste des vœux de fête ! »
La belle femme resta sceptique : « Menteuse, continue à mentir. "Grande Chaleur" ? Pourquoi pas "Petit Froid" ? »
Elle connaissait trop bien la nature espiègle de sa cousine.
« Elle est toujours d'une ruse bizarre. »
« Avoue, t'as trouvé un copain en cachette ? "Oncle" ? Il est très vieux ? »
« Non, je n'en ai pas, arrête de dire n'importe quoi ! »
« Alors je vais demander à ta mère. »
« Ah ! »
Zhong Yunxiu saisit son bras et le secoua vigoureusement, geignant : « Cousine, ma cousine chérie, tu es comme ma propre sœur, juste ne demande pas, d'accord ? »
« Bon, bon. »
Su Yazhen, Mademoiselle Su, eut la tête qui tournait à force d'être secouée et dit vite : « Je ne demande pas. »
« Mwah ! »
Zhong Yunxiu se pencha et embrassa la jolie joue de sa cousine : « Je sais que tu es la meilleure pour moi ! »
Su Yazhen la fixa sévèrement.
Mais elle ne pouvait rien y faire.
Su Yazhen avait la langue acérée avec les autres, mais elle était sans défense face à cette petite cousine adorée.
Pourtant, elle soupçonnait vraiment que Zhong Yunxiu était amoureuse de quelqu'un.
Zhong Yunxiu avait déjà dix-neuf ans ; sortir avec quelqu'un ou avoir un petit ami était normal. Mais si le gars était beaucoup plus âgé…
Ce serait un énorme problème !
Juste à ce moment, la Rolls-Royce Phantom s'immobilisa en douceur devant un grand domaine clôturé.
Au-dessus des portes vermillon cloutées de rangées de clous en bronze doré pendait une plaque en bois de nanmu doré. Sous les lumières, les grands caractères « Jardin Su » se détachaient clairement.
C'était le Jardin Su, l'un des sept jardins célèbres de la ville de Gusu.
C'était aussi la demeure ancestrale de la famille Su !
Ce soir, veille du Nouvel An, l'ancienne résidence de la famille Su flamboyait de lanternes et de décorations. Des caractères rouges « Fu » (Bonheur) et « Shou » (Longévité) étaient collés partout.
Les cinq branches principales et les dizaines de branches secondaires du clan Su étaient réunies, des centaines de membres de la famille encombraient les salles.
Beaucoup étaient venus de tout le pays, certains avaient même pris l'avion depuis l'étranger.
Tous ensemble pour célébrer le 80e anniversaire de la matriarche de la famille Su, la Vieux Madame Su !
La Vieux Madame Su, Ye Jinlan, était pratiquement la Légende de la ville de Gusu, une femme extraordinaire.
À seize ans, elle avait épousé le Vieux Maître Su. Elle lui donna cinq fils et deux filles, gérant les tâches ménagères avec diligence et dirigeant la grande famille avec un ordre parfait.
Lorsqu'elle eut quarante ans, le Vieux Maître Su mourut de maladie. Privée de son pilier, la famille Su sombra dans les querelles intestines.
Juste au moment où la famille Su semblait s'effondrer, Ye Jinlan, qui était toujours restée dans la cour intérieure, avança résolument. Usant d'un pouvoir écrasant, elle réduisit les oncles perturbateurs à une soumission complète.
Elle renversa la marée au bord du désastre !
Elle raccommoda les relations au sein de la famille tout en étendant l'influence de la famille Su vers l'extérieur.
Quarante ans plus tard, la famille Su était devenue un conglomérat massif valant des centaines de milliards. Elle possédait des centaines de sociétés de groupe impliquées dans la finance, l'internet, l'immobilier, la haute technologie, le divertissement, et plus encore.
Bien qu'elle ait maintenant quatre-vingts ans, Ye Jinlan tenait toujours fermement les rênes de la famille Su.
Le 30 décembre du calendrier lunaire était l'anniversaire de Ye Jinlan.
Chaque année à cette époque, la famille Su organisait un grand banquet d'anniversaire pour la Vieux Madame et célébrait la fête ensemble.
Cette année, c'était le 80e anniversaire de Ye Jinlan. Alors, outre les membres de la famille Su, de nombreuses familles et factions alliées envoyèrent des représentants pour offrir leurs félicitations.
Su Yazhen était l'aînée des petites-filles de la troisième branche principale. Elle était venue au Jardin Su ce soir, bien sûr, pour célébrer l'anniversaire de son Arrière-Grand-Mère !
Après avoir franchi la porte principale du Jardin Su, traversé la cour avant et longé un long corridor, les deux arrivèrent à la Salle de la Réunion des Sages dans le jardin central.
Le Jardin Su couvrait 57 acres, divisé en cinq jardins : est, sud, ouest, nord et centre. Chaque jardin avait son charme unique. C'était un jardin de style Gusu très classique. S'il n'était pas la propriété privée de la famille Su, il aurait été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis longtemps.
La Salle de la Réunion des Sages était la plus grande salle du Jardin Su. Sa plaque portait la calligraphie du Vieux Maître Su lui-même.
Il y a des décennies, ce patriarche de la famille Su y recevait les invités, bâtissant la prospérité de l'entreprise familiale.
Maintenant, des centaines de parents et d'invités étaient rassemblés sous le même toit pour célébrer l'anniversaire de la Vieux Madame Su !
De splendides peintures de la Reine Mère de l'Ouest ornaient les murs. Un grand caractère « Shou » (Longévité) découpé dans du papier doré pendait juste au centre de la salle. Devant lui se tenait une table cérémoniale chargée d'objets comme des pêches de longévité, des gâteaux de longévité, des nouilles de longévité, des fleurs parfumées et des fruits.
Un coussin rouge pour s'agenouiller gisait aussi sur le sol, préparé pour que les générations plus jeunes s'inclinent en signe de respect.
Vêtue d'une tenue de cérémonie en soie rouge brodée de symboles de bonheur et de longévité, la Vieux Madame Su siégeait à la place d'honneur, recevant les félicitations de ses cadets avec un sourire heureux.
Comparé à l'Antiquité, les célébrations d'anniversaire modernes étaient considérablement simplifiées.
Autrefois, les festins entre proches amis et famille commençaient des jours avant l'anniversaire lui-même, on appelait ça « réchauffer la fête ». Le déjeuner comprenait des nouilles comme bon présage de « longévité ». Un grand banquet suivait le soir. Un autre festin remerciait les aides le lendemain.
Maintenant, seul le banquet du soir avait lieu pour recevoir parents et invités.
Mais bien que simplifiée, la grandeur de la cérémonie n'en était pas diminuée.
Un par un, les cadets de la famille Su et les invités arrivants s'avançaient pour s'incliner et saluer la Vieux Madame.
Des cadeaux devaient aussi être offerts.
Mais la Vieux Madame Su avait une règle : elle n'acceptait les cadeaux d'anniversaire que des cinq branches principales lors de ses célébrations. Un cadeau de chaque branche principale suffisait.
Tous les autres étaient refusés.
Même s'ils étaient présentés, les cadeaux étaient retournés intacts après le banquet, accompagnés d'un geste de reconnaissance.
Pour les cinq branches principales, la veille du Nouvel An était l'occasion idéale de gagner les faveurs de la Vieux Madame.
Si elle était satisfaite, cela garantissait que d'avantages substantiels leur reviendraient l'année suivante.
Ainsi, le banquet d'anniversaire annuel devenait une vitrine de bataille pour les cinq branches principales !
Lorsque Su Yazhen et Zhong Yunxiu entrèrent ensemble dans la Salle de la Réunion des Sages, de nombreux regards se tournèrent vers elles.
Centrés sur Su Yazhen.
Cette aînée des petites-filles de la troisième branche principale était actuellement l'arrière-petite-fille la plus chère au cœur de Ye Jinlan.
Chérie par la Vieux Madame, Su Yazhen, revenue récemment de l'étranger, s'était déjà vu confier une entreprise.
D'après la Vieux Madame, cette entreprise valant des milliards de yuans n'était là que pour que Su Yazhen « s'exerce » !
Une telle faveur immense ne pouvait manquer de susciter envie, ressentiment et jalousie.
Sous les regards scrutateurs emplis de ces sentiments mêlés, Su Yazhen avança calmement vers Ye Jinlan, s'agenouilla avec grâce sur le coussin et salua respectueusement la Vieux Madame en se prosternant : « Arrière-Grand-Mère, je vous souhaite un Bonheur sans bornes comme la Mer de l'Est, une Longévité éternelle comme la Montagne du Sud ! »
« Bonne fille. »
Ye Jinlan rayonna, tendant la main pour l'aider à se relever, et l'examina de près : « Ma Yazhen devient plus belle chaque fois que je te vois. Difficile de dire quel jeune homme fortuné aura la bénédiction de t'épouser. »
Pas mal de « jeunes hommes » étaient présents ; à ces mots, des expressions pleines d'espoir passèrent sur leurs visages.
Su Yazhen était réputée pour sa beauté depuis l'enfance.
Un devin aveugle de la ville de Gusu avait lu son destin, déclarant qu'elle aurait été Impératrice si elle était née dans l'Antiquité !
En partie à cause de la prophétie inébranlable de ce devin, Ye Jinlan chérissait particulièrement cette arrière-petite-fille.
Non seulement d'une beauté suprême, Su Yazhen excellait dans ses études. Après avoir été diplômée d'une université de premier plan dans la capitale impériale, elle était allée à la Wharton School of Business en Amérique et avait obtenu un master en finance.
Elle n'avait que vingt-quatre ans cette année !
Répondant aux paroles taquines de la Vieux Madame, Su Yazhen dit doucement : « Je ne souhaite pas me marier. Je veux rester et tenir compagnie à Arrière-Grand-Mère plus longtemps. »
Le sourire de Ye Jinlan s'élargit : « Ton cœur est bon, mais une fille doit finir par se marier. Si tu rencontres quelqu'un que tu aimes, ne le laisse pas filer. N'oublie juste pas de me l'amener d'abord. »
Su Yazhen acquiesça docilement : « Mm-hmm. »
Saisissant l'instant, Zhong Yunxiu s'avança vite pour se prosterner et offrir ses vœux d'anniversaire.
Pourtant bizarrement futée d'habitude.
Elle n'osait pas le moindre manque de respect devant Ye Jinlan.
La Vieux Madame l'appréciait assez.
Elle lui adressa quelques mots d'encouragement.
Après l'arrivée de Su Yazhen, les cinq branches principales étaient au complet.
Poursuivant la cérémonie, les représentants des cinq branches principales s'avancèrent chacun à leur tour pour présenter leurs cadeaux d'anniversaire soigneusement préparés.
C'était sans conteste la partie la plus fascinante des festivités du soir !