Gao Jing conduisait la grosse G sur l'autoroute Jingzang.
Ses pensées étaient encore tournées vers He Yuanbo.
Il n'avait vraiment pas réalisé qu'il s'était écoulé plus de trois ans depuis la fin de He Yuanbo.
Hier, après avoir rechargé le téléphone de He Yuanbo, celui-ci n'avait été allumé que brièvement quand Gao Jing avait reçu un appel de Qin Qing.
C'avait paru étrange sur le coup.
En y repensant maintenant, ce n'était clairement pas une coïncidence.
Il était fort probable que Qin Qing, parfaitement au courant que son mari était mort, avait continué à composer ce numéro encore et encore pendant ces trois ans, espérant un miracle.
Le miracle n'avait pas eu lieu.
Mais c'était sa persévérance qui avait permis à He Yuanbo de retrouver immédiatement sa bien-aimée et de rentrer chez lui trouver la paix.
Gao Jing ne pouvait pas juger les actes de He Yuanbo.
Après tout, lui aussi avait affronté maintes épreuves de vie ou de mort dans le Grand Monde et continuerait à le faire.
Il ne ressentait qu'une profonde peine pour He Yuanbo et Qin Qing, ce couple qui s'aimait tant.
Quel genre d'amour profond pousse les gens à consentir à mourir l'un pour l'autre !
Gao Jing repensa à la Puissance de Foi que He Yuanbo lui avait donnée.
C'était la chose la plus incroyable.
Il croyait bien comprendre la Puissance de Foi, mais il réalisait à présent à quel point cette compréhension était superficielle !
Plus une personne en sait, plus elle prend conscience de sa propre ignorance.
Telle était sa compréhension la plus profonde à cet instant.
Le lendemain matin.
Gao Jing regagna Yuncheng.
Comparé à la Frontière Occidentale glacée et enneigée, le climat du Jiangnan était bien plus doux. C'était déjà le 29e jour du douzième mois lunaire. L'ambiance festive du Nouvel An régnait intensément dans la capitale provinciale, les foules emplissant chaque rue et ruelle.
Gao Jing fit laver sa voiture, payant trois fois le prix habituel.
À peine le lavage terminé, comme il allait se chercher à manger, son téléphone sonna. « Frangin, t'es où ? »
La voix timide au bout du fil fit froncer les sourcils à Gao Jing. « Je viens de rentrer. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Après avoir écouté, sa voix devint sérieuse. « Vous logez où ? J'arrive tout de suite ! »
Il raccrocha et fila immédiatement vers le district de Xihe.
Il fallut un certain temps de recherche avant qu'il ne trouve l'adresse mentionnée au téléphone.
C'était dans une zone très vieille et miteuse de la ville, déjà marquée pour la démolition. Les ruelles étaient trop étroites pour sa voiture.
Gao Jing dut garer la grosse G sur la route principale à l'extérieur et continuer à pied.
Après avoir interrogé quelques habitants, il arriva devant une rangée de bungalows délabrés.
Ces constructions basses d'un seul étage ressemblaient à des ajouts privés, loués pour la plupart à des travailleurs migrants ou servant de petites boutiques. Devant l'un de ces bâtiments, cinq ou six personnes étaient agglutinées, et d'autres badauds stationnaient alentour.
Boum ! Boum ! Boum !
Un homme d'âge mûr martelait le portail blindé du poing, hurlant agressivement : « Ge Guizhi ! Je sais que t'es là ! Sors ! Te planquer sert à rien ! »
« Sors tout de suite ! » braillèrent les autres en chœur. « Rendez-nous notre argent durement gagné ! »
En voyant ça, l'expression de Gao Jing s'assombrit.
Il s'avança d'un pas décidé et tonna : « Dégagez, tous autant que vous êtes ! »
Tous ceux qui étaient à la porte tressaillirent. L'homme qui cognait eut un violent sursaut, faillit se pisser dessus.
Le silence retomba sur les lieux.
Au bout d'un moment, quelqu'un bredouilla nerveusement : « Q-qui êtes-vous ? »
Gao Jing était grand, imposant, habillé de la tête aux pieds en marques de luxe. Même ceux qui n'y connaissaient rien pouvaient dire qu'il n'était pas ordinaire.
Ils furent tous intimidés.
« Qui suis-je ? » ricana Gao Jing. « Et vous, qui êtes-vous ? Harceler une mère et sa fille comme ça ? »
L'homme avala sa salive, essayant de rassembler son courage. « On harcèle personne ! On veut juste notre argent ! Ça vous regarde pas ? »
« Ouais ! » renchérirent les autres, encouragés. « On réclame notre dur labeur ! Payer ses dettes, c'est normal ! »
Gao Jing ricana froidement. « Celui qui vous doit, allez le chercher. Vienniailler et harceler des innocents ? Vous devriez avoir honte ! »
« Qu'est-ce que t'as dit ?! »
« Innocents ?! Mais t'es qui, toi ? »
« Tu crois qu'on a peur ? Pourquoi tu te mêles de ça ? »
L'insulte méprisante de Gao Jing mit immédiatement tous les créanciers en colère. Ils se mirent à lui hurler dessus en retour.
L'un insinua même moqueusement : « T'es le... de Ge Guizhi... »
« BARREZ-VOUS ! » rugit Gao Jing furieusement. « Que je ne revoie plus vos tronches ! »
Son humeur était déjà basse aujourd'hui. Voir leurs sales gueules le fit craquer.
Inconscient, il libéra la Pression du Serpent Cramoisi !
Ça frappa le groupe comme un coup de tonnerre. Ils restèrent figés, yeux écarquillés, tremblant violemment, saisis d'une terreur abjecte comme si le jugement dernier était arrivé.
Celui qui avait fait le commentaire salace s'en tira encore plus mal : une chaleur incontrôlable lui descendit le long des jambes, trempant la moitié de son pantalon !
Une bonne demi-minute passa avant qu'ils ne reprennent leurs esprits.
Avec des cris de frayeur, ils se dispersèrent en panique.
La terreur qu'ils venaient de vivre était sûre de hanter leurs cauchemars pendant longtemps.
En vérité, ils avaient de la chance.
Si Gao Jing avait intentionnellement concentré sa pression sur eux, ça aurait pu leur rompre des organes ou même les tuer de frayeur.
Après avoir chassé les créanciers, il s'approcha du portail blindé bon marché, légèrement bosselé, et frappa. « Tante Gui, c'est Gao Jing. »
Un instant plus tard, la porte s'ouvrit sur une femme d'âge mûr au visage effrayé.
Elle paraissait avoir la quarantaine, vêtue simplement, pauvrement même.
Des traces de sa beauté d'antan restaient visibles, mais les cheveux argentés et les rides au coin des yeux parlaient clairement d'une vie de labeur et d'épuisement.
Elle fixa Gao Jing, incrédule. « Toi... tu es Gao Jing ? »
Ce jeune homme imposant devant elle avait si peu à voir avec son souvenir qu'elle le reconnaissait à peine.
« C'est moi, » confirma Gao Jing. « Yuanyuan m'a appelé, c'est pour ça que je suis venu. Comment se fait-il que vous viviez ici ? »
Revenue à elle, elle s'écarta vivement, toute confuse. « Ah ! En... entrez, je vous en prie. »
Gao Jing acquiesça et pénétra dans l'intérieur sombre et exigu.
Ce logement de fortune était pire que la chambre qu'il avait louée jadis. Encombré de bric-à-brac, le seul mobilier identifiable était un lit et un bureau. L'air y était humide et glacial.
« Frangin. »
Près du bureau se tenait une fille pâle et mince de dix-sept ou dix-huit ans, de grands yeux et les cheveux légèrement secs et ternis.
Elle l'appela timidement, la tête baissée, incapable de croiser le regard de Gao Jing.
Gao Jing ne put réprimer un soupir.
Cette fille devant lui était Gao Yuanyuan, sa demi-sœur !
Sa mère, Ge Guizhi, était la seconde épouse que son père, Gao Hongbo, avait épousée après avoir divorcé de sa première femme.
Maintenant ex-femme elle aussi.
Gao Jing avait déjà croisé Ge Guizhi et avait aussi croisé sa demi-sœur Gao Yuanyuan.
Elles n'avaient pas vécu ensemble, alors l'affection naturelle n'était pas grande.
Mais il connaissait un peu leur situation.
Ge Guizhi et Gao Hongbo avaient divorcé il y a trois ans. Début de l'année dernière, Gao Hongbo s'était mis dans le rouge avec des affaires ratées, avait accumulé d'énormes dettes, puis s'était enfui à l'étranger. Plus aucune nouvelle depuis.
Ce n'était pas la première fois que Gao Hongbo prenait la fuite.
Quand le grand-père de Gao Jing était mort, Gao Hongbo se cachait déjà de ses créanciers.
Quelques années plus tard, après être revenu dans la capitale provinciale, Ge Guizhi avait divorcé de lui, emmenant sa fille pour recommencer sa vie.
« Mmh, » fit Gao Jing en direction de Ge Guizhi. « Tante Gui, ces gens étaient les créanciers de Gao Hongbo, c'est ça ? »
Ge Guizhi sourit amèrement. « Oui. Ils ne trouvent pas Gao Hongbo, alors ils tombent sur moi. Ils insistent qu'il a laissé tous ses biens à Yuanyuan et moi. Ils sont même allés faire un scandale sur mon lieu de travail. »
Gao Jing secoua la tête, incapable de cacher son dégoût.
Son père, Gao Hongbo, était le type classique — grands discours, plein de vent et excellent pour baratiner.
Mais ses réelles capacités en affaires étaient désastreuses. Un léger succès le gonflait d'une surconfiance qui menait inévitablement à des combines qui le ruinaient.
Ces créanciers avaient probablement été appâtés par ses pitches pour investir ou acheter des parts, pour se retrouver piégés avec lui.
« En fait, Gao Hongbo s'en est pas mal sorti en affaires les deux premières années, » continua Ge Guizhi. « Il leur versait des dividendes. Maintenant que c'est perdu, ils débarquent pour exiger le remboursement. Comment aurais-je pu avoir de l'argent pour payer les dettes de Gao Hongbo ? »
Elle se mit à pleurer. « Ils m'ont même fait virer de mon boulot. »
Ge Guizhi travaillait comme vendeuse dans un grand magasin.
Le travail était exigeant, mais il lui assurait de subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant.
Perdre ce boulot était ce qui avait plongé mère et fille dans leur détresse actuelle.
« Maman, » Gao Yuanyuan tenait le bras de sa mère, les yeux embués à son tour.
Gao Jing ne supporta pas d'en voir plus. « C'est bon maintenant, » dit-il fermement. « Venez avec moi. »
Il n'avait pas réalisé que c'était si grave pour elles. S'il l'avait su plus tôt, il n'aurait certainement pas retenu son aide.
Quoi qu'ait été de terrible Gao Hongbo, Ge Guizhi et Gao Yuanyuan n'y étaient pour rien.
Et Gao Yuanyuan était sa sœur !