28 décembre.
Le temps à Shanzhou s'était dégagé dès la veille. Les jours de vent et de neige étaient passés, et les gens revirent le soleil après longtemps.
Mais la température restait très basse aujourd'hui.
La neige amoncelée des deux côtés de la route de Shapu n'avait pas fondu complètement. Pas un piéton, pas un véhicule en vue.
Cette route était assez proche de la sortie de Shanzhou sur l'autoroute Jingzang, mais si vous interrogiez des gens du coin, probablement même peu de chauffeurs de taxi la connaîtraient.
Gao Jing l'avait trouvée grâce au GPS de sa voiture.
Il se gara sur le bas-côté et coupa le moteur.
Au bout de quelques minutes, le téléphone posé sur le siège passager se mit à sonner.
Gao Jing le prit, décrocha, et indiqua à son interlocuteur sa position actuelle.
Pour être honnête, Gao Jing n'avait pas imaginé que la famille de He Yuanbo arrive si vite.
Il venait juste de finir sa toilette le matin quand l'épouse de He Yuanbo avait appelé.
Elle était déjà à Shanzhou !
Cela paraissait invraisemblable à Gao Jing.
Parce que He Yuanbo était de Pékin. Même en avion, sa famille aurait mis deux heures pour venir de Pékin à Shanzhou.
Mais y avait-il vraiment un vol aussi matinal ?
Puisqu'elle était déjà là, Gao Jing ne posa pas plus de questions. Il lui dit simplement de le recontacter dans une demi-heure.
Il ne pouvait pas exactement remettre le corps de He Yuanbo en plein milieu de la ville, non ?
Descendant de sa voiture, Gao Jing vérifia qu'il n'y avait personne aux alentours. Puis il sortit le cercueil de glace contenant le corps de He Yuanbo et le posa sur le bas-côté.
Franchement, Gao Jing avait envisagé de laisser le cercueil là et de s'en aller.
Ça lui aurait évité les bavardages fastidieux.
Mais, à la réflexion, ça lui sembla mal. Il faisait une bonne action, et le faire en cachette… ça lui donnait mauvaise conscience.
D'ailleurs, ce n'était manifestement pas une famille ordinaire. Ils avaient parlé de vouloir lui donner cinq millions en récompense.
Si une telle famille enquêtait sérieusement sur lui, ça pourrait le mettre dans une situation délicate.
Mieux valait régler les choses en face à face. Gao Jing ne craignait pas les gens déraisonnables.
Appuyé contre son G-wagon, il sortit un briquet et une cigarette, l'alluma, et fuma lentement.
Juste au moment où il achevait sa cigarette, il entendit le bruit de moteurs de voitures approcher depuis la direction de la ville.
Plus d'un véhicule.
Bientôt, deux berlines Mercedes noires et une fourgonnette apparurent dans son champ de vision, roulant en file indienne.
Ils sont là !
Gao Jing vit distinctement : la Mercedes de tête portait une plaque d'immatriculation de Pékin, un numéro impressionnant.
Il eut soudain une pensée : ces gens ont peut-être fait venir ces voitures avec eux depuis Pékin par avion !
C'était possible ?
C'était vraiment possible !
Vois grand ! Ne laisse pas la pauvreté limiter ton imagination.
Ça montait vite en gamme.
Perdu dans ses pensées, Gao Jing regarda la Mercedes de tête s'arrêter pile devant lui.
Les quatre portières s'ouvrirent en même temps. Trois hommes et une femme en descendirent.
Le regard de Gao Jing alla d'abord vers la femme.
Elle était jeune, la fin de la vingtaine environ, vêtue d'un manteau de fourrure blanc.
Son visage était encore plus pâle que son manteau — blanc fantôme, absolument exsangue.
On dirait une orchidée prise dans le blizzard, belle et d'une fragilité extrême !
Les trois hommes qui l'accompagnaient… deux avaient l'air très en forme, le regard vif ; des gardes du corps, c'était sûr.
L'autre homme avait la trentaine, sourcils épais et yeux clairs, le visage ferme, marqué par la douleur.
Gao Jing remarqua que cet homme ressemblait beaucoup à He Yuanbo. Six ou sept dixièmes de ressemblance, au moins.
La femme fragile s'avança. « Êtes-vous Maître Gao ? » demanda-t-elle doucement.
Gao Jing hocha la tête et désigna le cercueil de glace à côté de lui. « Il est là. »
Des larmes cristallines montèrent instantanément au coin de ses yeux et roulèrent sur ses joues.
Elle se jeta sur le cercueil de glace et s'y effondra. « Yuanbo ! » cria-t-elle, déchirée.
Deux gardes du corps féminines, descendues de la Mercedes suivante, accoururent immédiatement. Se tenant de chaque côté, elles l'aidèrent à se soutenir.
L'homme qui ressemblait tant à He Yuanbo s'approcha du cercueil. Il se pencha et retira délicatement les lunettes de neige du visage du corps.
Les yeux de He Yuanbo étaient encore ouverts. Dans ces prunées sans vue persistait une ultime expression : une nostalgie profonde et une réticence, figées à l'instant de sa mort.
Mais personne ne savait exactement ce qu'il avait tant regretté, ni ce qu'il n'avait pas voulu quitter !
De grosses larmes coulèrent soudain sur le visage de l'homme.
Il les essuya violemment, leva la tête vers le ciel, et serra les poings avec force.
Comme pour exiger une réponse des cieux !
Les gens qui l'accompagnaient baissèrent tous la tête en silence.
La douleur pesait épaisse et lourde dans l'air.
Au bout d'un moment, l'homme marcha vers Gao Jing et lui tendit la main. « Bonjour, Maître Gao. Je suis He Yuanpeng, le frère aîné de He Yuanbo. Merci d'avoir ramené les restes de mon frère. »
« Bonjour », Gao Jing serra sa main. « Veuillez accepter mes condoléances. »
Il ouvre la portière de son G-wagon et en sortit le sac à dos de He Yuanbo. « Voici ses effets personnels. Sa carte d'identité et son téléphone sont à l'intérieur. Je n'ai touché à rien d'autre. »
« Merci », dit He Yuanpeng. Prenant le sac, il le passa à un garde du corps près de lui.
« Ma famille et moi vous sommes infiniment reconnaissants pour ce que vous avez fait, Maître Gao. »
Il regarda Gao Jing droit dans les yeux ; le chagrin y restait, mais mélangé maintenant à une intense qualité d'investigation. « Yuanbo a disparu il y a plus de trois ans en escaladant un sommet non répertorié dans les monts Kunlun. Nous avons envoyé cinq équipes de recherche par la suite, sans aucune trace de lui. Puis-je demander… quand l'avez-vous trouvé ? »
Gao Jing répondit sans fioritures. « Hier. »
« Hier ? »
He Yuanpeng resta figé. « Vous l'avez trouvé hier dans les Kunlun… et vous avez ramené son corps le jour même à Shanzhou ? »
Gao Jing acquiesça. « Exact. »
Les sourcils de He Yuanpeng se froncèrent étroitement. « Comment est-ce possible ? »
Regardez un peu quel temps il faisait là-haut ! Les Kunlun eux-mêmes sont un péril absolu.
Oubliez pourquoi Gao Jing s'y trouvait au milieu de telles conditions. Le point, c'est qu'il a localisé le corps de He Yuanbo, puis l'a transporté d'on ne sait comment sur des centaines de kilomètres à travers des montagnes gelées ? Impossible !
À moins que… par hélicoptère ?
He Yuanpeng ne put s'empêcher de demander : « Étiez-vous seul ? »
« En effet. »
Gao Jing dit : « Maître He. J'ai trouvé le corps de votre frère. Puis je l'ai ramené. C'est la simple vérité. »
« Je sais que vous pouvez en douter. Mais les faits sont les faits. »
En parlant, Gao Jing se baissa et ramassa une pierre au bord de la route.
Il la serra fort dans sa paume, la frotta avec force. Une pluie de poussière de pierre cascada entre ses doigts. « Une personne ordinaire ne pourrait pas faire ça. Mais je ne suis pas ordinaire. »
L'expression de He Yuanpeng changea instantanément. « Vous êtes… ? »
Les monts Kunlun sont l'origine suprême de toutes les grandes terres ; le Premier Pic Divin de toute la Grande Xia ! Depuis l'Antiquité, ce lieu a engendré d'innombrables légendes et histoires. Aussi sacré pour maints daoïstes, patrie d'écoles obscures de pratiques mêlées !
He Yuanpeng fit le lien instantanément en voyant la petite démonstration de Gao Jing.
Croiser un tel adepte émergeant des Kunlun… avait un sens inquiétant.
Gao Jing offrit un pâle sourire. S'il n'avait pas craint des ennuis futurs à cause de ça, il n'aurait même pas pris la peine de montrer quoi que ce soit — il s'attendait à de la gratitude, pas à des complications voilant sa bonne action !
« Grand Frère. »
Juste à cet instant, la femme fragile s'approcha avec le soutien de ses deux gardes du corps. « J'ai promis à Maître Gao », déclara-t-elle fermement, bien que sa voix restât faible, « que si nous récupérions les restes de Yuanbo, nous ne questionnerions pas comment il l'a fait. »
Elle se dégagea doucement des gardes, joignit les mains devant elle dans un profond respect, et s'inclina vers Gao Jing. « Maître Gao. Je m'excuse pour le dérangement que nous vous causons. »
He Yuanpeng parut vouloir protester, mais soupira à la place et se tut.
« Ce n'est rien », répondit Gao Jing d'un ton égal. « Veuillez accepter mes condoléances. »
Des larmes brillaient dans les yeux de la femme fragile. « Yuanbo… a dû souhaiter ardemment… rentrer avant de mourir. Maintenant il peut enfin fermer les yeux. Sauver notre proche de l'exil sans fin… nous savons que vous l'avez fait sans attendre de retour. Une bonté rare et extraordinaire. Notre famille vous sera reconnaissante… pour toujours. »
Au moment où son dernier mot quitta ses lèvres, Gao Jing perçut instantanément un flux d'une pureté étonnante de Puissance de Foi affluer vers son Ancre de Bronze !
Ce qui le stupéfia ensuite…
La source de cette puissance… c'était He Yuanbo lui-même !
Un homme mort… depuis plus de trois ans !!
Un éclair de compréhension soudaine résonna dans l'entendement de Gao Jing.
Se recomposant, il se contenta de faire un geste dismissif de la main. « Je vous en prie, n'en parlons plus. Madame He. S'il n'y a rien d'autre… je dois partir. »
La femme fragile demanda son sac à un garde du corps. Elle en retira une carte discrète, et d'un geste pratiqué la présenta à Gao Jing les deux mains jointes respectueusement. « Maître Gao. Puisque vous refusez une récompense pécuniaire. Prenez au moins cette carte de visite. Si quelque malheur vous arrivait à l'avenir… notre famille pourrait encore être à votre service. »
Gao Jing réfléchit un instant. Puis l'accepta. « D'accord. »
Il baissa les yeux. Deux caractères chinois étaient imprimés net : « Qin Qing ».
Indubitablement son nom. Un numéro de téléphone en dessous, d'une simplicité discrète faisant écho aux cartes personnelles de Gao Jing.
« Maître He. Madame Qin. Que le destin permette à nos chemins de se croiser à nouveau. »
Gao Jing démarra son G-wagon et s'engagea sur la route du retour vers Yuncheng.
He Yuanpeng et Qin Qing regardèrent son véhicule s'effacer vers l'horizon.
L'incertitude persistait sur le visage de He Yuanpeng. « Belle-sœur… »
Trop d'étranges incohérences entouraient ce Gao Jing.
« Grand Frère », dit Qin Qing, sa voix faible mais résolue. « Tout ce que je veux maintenant… c'est enfin ramener Yuanbo chez lui. Où qu'il ait voyagé au-delà… il ne voudrait pas qu'on paie la bonté par la suspicion. »
He Yuanpeng tomba dans un lourd silence.
Rapporter son corps au pays par-delà des distances de mille lieues… apporter la paix à un esprit errant… à la famille survivante ? Comment cela pourrait-il jamais être appelé moins qu'une véritable Grande Faveur ?
Il avait trop de secrets qu'il souhaitait percer sur la façon dont cela s'était vraiment passé… mais en creusant, il craignait de devenir ce que les sages haïssent par-dessus tout : une âme ingrate, parant son orgueil tout en ignorant l'obligation profonde dont elle était redevable.