Ge Guizhi demanda d'une voix faible : « Où allons-nous ? »
Ce n'était pas une femme d'opinions tranchées, et elle avait le malheur de partager la vie d'un homme entièrement peu fiable, Gao Hongbo.
Si la situation n'avait pas été totalement insupportable, elle n'aurait probablement pas divorcé de Gao Hongbo, même aujourd'hui.
Gao Jing promena les yeux autour de lui et dit : « Ce n'est pas un lieu où des gens peuvent vivre. Je m'occuperai de vous trouver autre chose. »
Pour Gao Jing, sans Gao Yuanyuan, Ge Guizhi n'aurait pas différé d'une inconnue.
Outre Gao Yuanyuan, il avait en réalité un autre frère et une autre sœur.
Après avoir divorcé du père de Gao Jing, sa mère était partie pour Shanghai. Au fil des ans, elle n'avait eu quasiment aucun contact avec Gao Jing.
Elle éprouvait une aversion et un ressentiment intenses envers son ex-mari, Gao Hongbo, et ses sentiments rejaillissaient sur Gao Jing.
Gao Jing savait seulement qu'elle s'en sortait plutôt bien à Shanghai et qu'il avait deux demi-frères et sœurs plus jeunes nés du remariage de sa mère.
En comparaison, la situation de Gao Yuanyuan était bien plus malheureuse.
Dix-huit ans, c'est censé être le plus bel âge de la jeunesse, mais elle paraissait très maigre. Bien que ses yeux soient grands, ils ne brillaient d'aucun éclat. Sa santé fragile sautait aux yeux, elle était silencieuse, timide, effrayée par les inconnus.
Gao Jing comprenait parfaitement — si elle n'avait pas ressenti un désespoir absolu, cette petite sœur ne l'aurait pas appelé à l'aide.
Depuis toutes ces années, ils n'avaient pas échangé plus de quelques mots.
Ge Guizhi parut hésitante. « On part maintenant ? »
« Oui », dit Gao Jing. « Prenez juste l'essentiel. Laissez le reste ici, je rachèterai plus tard. »
Ge Guizhi hésita un instant, puis finit par hocher la tête. « D'accord. »
Pendant qu'elles commençaient à faire les valises, Gao Jing sortit pour passer un coup de fil.
Il appela Niu Jinxing.
C'était déjà le vingt-neuvième jour du douzième mois lunaire — louer un appartement à si brève échéance était quasi impossible, à moins de loger à l'hôtel.
Les agences immobilières étaient déjà fermées pour les congés du Nouvel An lunaire.
De plus, comme Ge Guizhi était au chômage à la maison, Gao Jing voulait l'aider à trouver du travail.
Bien que Gao Jing ait pu leur donner une grosse somme pour que la mère et la fille n'aient plus à se soucier de rien le reste de leur vie, il estimait que ce n'était pas la meilleure solution.
Il voulait qu'elles deviennent autonomes et gagnent leur propre bonheur par le travail.
Son rôle se bornait à les aider à traverser leurs difficultés.
Quand Niu Jinxing reçut l'appel de Gao Jing, il fut assez surpris. Après avoir entendu la situation, il assura immédiatement que ce n'était pas un problème et promit de s'occuper des arrangements comme il faut.
Gao Jing le remercia.
Il possédait sa propre société dans la capitale provinciale, ainsi qu'une Fondation Caritative en cours d'agrément. Pourtant, aucune des deux n'offrait un poste adapté à Ge Guizhi. Sa relation un peu particulière avec lui rendait aussi son embauche dans sa propre boîte délicate.
Le groupe Fuli du Jiangnan, propriété de la famille Niu, disposait d'une succursale, de magasins de détail et même d'une usine dans la capitale provinciale. Y placer Ge Guizhi à un poste convenable allait de soi.
Après avoir raccroché avec Niu Jinxing, Gao Jing rentra pour aider la mère et la fille à faire leurs bagages.
Ge Guizhi était d'une économie extrême — elle voulait même emporter casseroles, bols et ustensiles.
Après que Gao Jing eut claqué la langue devant ce comportement et lui eut dit de laisser tout ça, elle obéit docilement.
Au final, ils n'emballèrent presque rien.
Menant Ge Guizhi et Gao Yuanyuan, Gao Jing regagna le bord de la route principale.
À la vue de son tout nouveau G-Class, un SUV de luxe, toutes deux parurent surprises — surtout Ge Guizhi.
Elle connaissait un peu son passé. Elle fut complètement prise au dépourvu ; non seulement son apparence avait radicalement changé après toutes ces années, mais il conduisait maintenant une Mercedes !
Malgré leur choc, mère et fille étaient de nature réservée. Elles montèrent maladroitement dans le grand véhicule.
En roulant, Gao Jing reçut un rappel de Niu Jinxing.
Finalement, Gao Jing conduisit vers une résidence du quartier de la Zone Haute Technologie.
La Zone Haute Technologie était l'un des pôles majeurs de développement urbain d'Yuncheng. Bien qu'elle n'eût été aménagée que depuis une dizaine d'années, elle était bien construite : tours modernes, environnement excellent, équipements de premier ordre. Le métro y était arrivé relativement tôt.
Cette résidence Jinghuayuan n'était qu'à quelques centaines de mètres d'une bouche de métro. Elle ne comprenait que de petits immeubles attractifs.
D'après ce que Gao Jing connaissait des prix de l'immobilier dans la capitale provinciale, ces appartements valaient au moins 30 000 yuans le mètre carré !
À sa surprise, c'était ni plus ni moins Zhang Ying qui les attendait à l'entrée — la belle-sœur de Niu Jinxing.
« Directrice Zhang », dit Gao Jing en descendant de la voiture, curieux. « Pourquoi êtes-vous ici ? »
Zhang Ying expliqua : « Je passais par la ville par hasard. Jinxing m'a tout dit, alors j'ai pensé vous faire visiter l'appartement d'abord. »
« C'est parfait », dit Gao Jing franchement. « Merci pour la peine. »
Zhang Ying offrit un sourire reconnaissant. « Vous êtes trop poli, PDG Gao. »
Elle sauta sur le siège passager du G-Wagen et guida Gao Jing vers l'un des bâtiments du complexe.
D'après Zhang Ying, l'immeuble comptait dix-sept étages. Chaque étage comportait quatre appartements desservis par deux paliers d'ascenseur, soit soixante-huit logements au total. L'immeuble entier avait été acheté par le groupe Fuli, entièrement rénové et reconverti en logements pour cadres supérieurs et personnels techniques.
« Quand j'ai acheté les appartements, ils coûtaient seulement 6 800 le mètre carré. Et comme c'était un achat en gros, ils nous ont fait une remise de 8 % ! » ajouta Zhang Ying avec un petit rire. « Maintenant, le prix du marché est à 33 000. »
Gao Jing fut sincèrement impressionné. « C'est incroyable. »
Le prix avait presque quintuplé ! Et la valeur continuait de grimper. Le rendement annuel devait être largement, largement supérieur à leurs bénéfices dans le meuble.
Si le groupe Fuli rencontrait un jour des difficultés financières, la vente de cet immeuble pourrait rapporter des centaines de millions instantanément ! L'immobilier faisait vraiment prospérer le pays plus que les autres affaires !
Pendant qu'ils parlaient, Zhang Ying fit monter le trio au dixième étage.
Elle sortit une clé et ouvrit la porte de l'appartement 1001. « Regardez si celui-ci vous plaît. »
Le trois-pièces deux-salles-de-bain faisait 120 mètres carrés. Traversant nord-sud, il bénéficiait d'un excellent ensoleillement, de deux grands balcons, et les pièces étaient finies avec des équipements de haute qualité : chambre principale, chambre d'amis, bureau, salon, cuisine et salles de bain.
L'électroménager dans la cuisine et les salles de bain était flambant neuf. On pouvait emménager directement !
Gao Yuanyuan, agrippée au bras de sa mère, suivait docilement pendant que Gao Jing et Zhang Ying visitaient les lieux.
Son regard s'attarda quand ils entrèrent dans le bureau, laissant une impression.
Gao Jing remarqua son expression. « Yuanyuan, qu'est-ce que tu en penses ? Tu aimerais vivre ici ? »
Yuanyuan baissa poliment la tête, les joues devenant nettement rouges, et fit un petit signe de tête.
Zhang Ying sourit. Au préalable, Gao Jing avait expliqué que cette fille — timide comme un lapin — était sa sœur.
« On prend celui-là alors », dit Gao Jing à Zhang Ying. « Merci beaucoup, Directrice Zhang. »
« C'est rien », répondit Zhang Ying chaleureusement. Elle tendit les clés et la carte d'accès. « Moi-même, j'ai été mutée à la succursale de la capitale provinciale. N'hésitez pas à m'appeler si vous avez besoin d'aide. »
Elle tendit ensuite une carte de visite à Ge Guizhi. « Sœur Guizhi, voici mes coordonnées. Appelez-moi après la Fête du Printemps, et j'arrangerai votre placement. »
Submergée par l'émotion, Ge Guizhi bredouilla : « M-merci infiniment ! »
« Avec plaisir », assura Zhang Ying avant de se diriger vers la sortie. Elle lança un dernier sourire rassurant à Gao Jing et sa famille. « PDG Gao, Sœur Guizhi — je ne vous dérange pas plus. Contactez-moi si besoin. »
« Merci. Au revoir », dirent-ils en chœur.
Après avoir raccompagné Zhang Ying, Gao Jing s'adressa à Ge Guizhi. « Tante Guizhi, vous et Yuanyuan pouvez vivre ici tranquillement à partir de maintenant. Il n'y a pas de loyer à payer. »
Il se tourna alors vers sa petite sœur. Sa voix s'adoucit nettement. « Yuanyuan, étudie bien. Concentre-toi sur les examens d'entrée à l'université l'an prochain. Je paierai tous tes frais de scolarité. »
Ses yeux rougirent instantanément. « Merci… grand frère », chuchota-t-elle.
« C'est ce qu'on fait pour la famille. » Sans réfléchir, Gao Jing tendit la main et lui effleura les cheveux — avant de la retirer maladroitement. « Mange équilibré et régulièrement. Tu es bien trop maigre pour l'instant. »
Maintenant, ce furent les oreilles de Yuanyuan qui devinrent écarlates.
Ge Guizhi parut accablée de culpabilité. Des larmes montèrent tandis qu'elle parlait avec difficulté. « C'est ma faute… si Yuanyuan a eu si dur. Elle réussit bien ses études… vraiment bien même. Elle a fini dixième de son école entière aux examens de fin d'année ! Elle aurait pu faire encore mieux. »
Sans un mot, Yuanyuan combla la distance et enlaça la taille de sa mère.
« Tout ça, c'est derrière vous maintenant », les rassura Gao Jing avant de s'adresser sérieusement à Ge Guizhi. « Si des créanciers viennent harceler… appelez la police. Ou contactez la Directrice Zhang. Ne subissez plus jamais ça. »
La résidence possédait un contrôle d'accès strict, interdisant l'entrée à toute personne non enregistrée. De plus, la réputation du groupe Fuli découragerait quiconque tenterait d'embêter Guizhi ou Yuanyuan.
Ge Guizhi s'essuya les yeux. « Gao Jing… je ne sais vraiment pas comment nous pourrons jamais vous rembourser. »
Elle n'avait honnêtement jamais rêvé que sa vie — plus celle de sa fille — puisse basculer si radicalement sur un simple appel à Gao Jing. Ce revirement brutal la laissait presque désorientée. La gratitude débordait en larmes.
« Pas la peine d'en parler », trancha Gao Jing. « Yuanyuan, c'est de la famille. Maintenant que je peux aider, c'est normal que je la protège. »
Il sortit deux belles liasses de billets de son sac et les tendit à Gao Yuanyuan. « Yuanyuan — pour ton argent de poche du Nouvel An. »
Reculant coupable, elle retira ses mains sur-le-champ. « Je… je ne peux pas prendre ça. »
Résigné, Gao Jing posa les liasses neuves sur la table d'entrée. « Tante Guizhi, Yuanyuan », dit-il doucement en se dirigeant vers la porte. « Je file. Appelez-moi tout de suite s'il faut quoi que ce soit. »
Vite, Ge Guizhi proposa : « Gao Jing… demain, c'est déjà la veille du Nouvel An ! Venez faire le repas de réveillon ici… avec nous ? »
Sur le bout de la langue, le refus était prêt. Après tout, il avait fait tout ce qu'on pouvait raisonnablement attendre — plus qu'on ne lui demandait. Pourquoi s'encombrer d'obligations inutiles ?
Un seul regard changea tout.
Devant lui se tenait Yuanyuan, les yeux impossiblement grands, emplis d'un espoir indiscutable.
Gao Jing sentit une envie inattendue monter. Sans aucune incitation claire, la phrase glissa par instinct seul :
« D'accord. »