Vendre du gros sel aux étrangers.
Même le vendre à la tribu Qinghe reviendrait à chercher à saisir leur point faible.
La tribu Shan Yue n'était pas de taille à s'opposer aux trois grandes tribus de la cité de Qinghe !
Cette option pouvait donc être écartée immédiatement.
Gao Jing y repensa encore et encore, et finit par fixer son choix sur le baijiu.
D'abord, les Géants adoraient l'alcool fort. Les perspectives de marché étaient extrêmement vastes, et le profit du commerce entre les deux mondes très élevé.
Ensuite, vendre du baijiu pouvait attirer la jalousie de la tribu Qinghe.
Mais c'était bien moins sensible que le sel ou le fer.
D'ailleurs, la tribu Shan Yue n'avait même pas la capacité de produire elle-même du baijiu ; elle ne faisait qu'intermédiaire.
Cela réduisait considérablement la possibilité d'ennuis.
Enfin, Gao Jing voulait résoudre le problème de vie de Shan Tai grâce au commerce du baijiu.
Si la tribu Shan Yue vendait du baijiu, elle devrait encore coopérer avec une caravane marchande de Qinghe, ce n'était qu'une question de partage des bénéfices.
Avec des intérêts communs pour les lier, la possibilité que Shan Tai épouse Qing Lan augmenterait sans aucun doute beaucoup.
Bien sûr, le plus important était que Shan Tai était désormais un Grand Guerrier Totem, et l'affaire du baijiu serait un joli bonus.
Gao Jing avait fait tout ce qu'il pouvait pour l'instant ; c'était au tour de la tribu Qinghe de répondre.
Il dit à Shan Tai : « Je dois retourner à la Cité des Eaux Noires demain matin. Nous partirons ensemble une fois que je serai revenu. »
Il lui fallait aussi discuter de l'affaire du baijiu avec Zhiqi.
En tant que chef de la caravane marchande de Qinghe, Zhiqi avait probablement une certaine influence à Qinghe City.
« D'accord. »
Shan Tai obéit désormais sans hésiter aux paroles de Gao Jing. « Je t'attendrai pour ton retour. »
Dès le lendemain matin, Gao Jing quitta la chambre de l'auberge.
Suivant sa mémoire, il retrouva la maison avec le balcon sur le toit de la veille.
Puis il s'engouffra tout droit dans la cheminée.
En réalité, Gao Jing se souvenait du passage qu'avait emprunté l'archère pour l'y mener la veille.
Mais sauter dans la cheminée était manifestement plus rapide.
Son corps plongea rapidement dans l'obscurité, la sensation de complète apesanteur était vraiment grisante.
En moins de trente secondes, la lumière inonda à nouveau la vision de Gao Jing.
Il se trouvait déjà au-dessus de la Cité des Eaux Noires !
Gao Jing activa immédiatement le pouvoir du Pendentif Aile Fantôme. Une paire d'ailes noires presque transparentes se déploya instantanément dans son dos.
Sa vitesse de chute ralentit drastiquement, au moins dix fois moins.
Après avoir réajusté la position de son corps,
Gao Jing contrôla les Ailes Fantômes, glissant vers l'emplacement de la branche de l'Alliance Yuancheng.
Le bâtiment de cinq étages était un repère très évident.
Quelques minutes plus tard, Gao Jing atterrit solidement devant l'entrée principale de la Branche de l'Alliance.
Sa descente spectaculaire depuis le ciel attira l'attention de nombreuses personnes.
Gao Jing ignora leurs regards curieux et s'engagea d'un pas décidé dans le hall principal de la Branche de l'Alliance.
Le hall de la branche de la Cité des Eaux Noires de l'Alliance Yuancheng était ouvert au public ; même les non-membres pouvaient y entrer.
Car l'Alliance acceptait aussi les missions postées par des étrangers.
Elle prélevait simplement une commission plus élevée.
Gao Jing se dirigea droit vers le tableau des missions.
Il y avait cinq tableaux dans le hall, classés par niveau de difficulté. Les membres de l'Alliance pouvaient consulter celui correspondant à leurs capacités pour trouver du travail, gagner de l'argent pour faire vivre leur famille ou échanger contre des ressources de cultivation.
C'était en fait considéré comme un avantage offert par l'Alliance Yuancheng.
Gao Jing les parcourut un moment.
Les missions affichées étaient incroyablement variées. Certaines demandaient de rassembler certains matériaux, d'autres de chasser des Bêtes Monstrueuses particulières, d'exterminer des Gobelins, ou même de retrouver des animaux perdus.
Sur le tout premier tableau, Gao Jing vit même une annonce de mariage !
Untel, homme, mineur expérimenté, habite le District Central. Type fiable, physique ordinaire. Cherche femme aimable, douée pour le ménage, pour mariage. Les personnes intéressées sont priées de prendre l'annonce et de laisser leur adresse au guichet. Etc., etc.
(Ci-dessus, la traduction de Gao Jing, à peu près fidèle au sens, lui donnant l'impression d'avoir débarqué dans un coin de rencontres dans un parc.)
C'était dingue.
Après avoir fait le tour, Gao Jing alla au guichet voisin.
Il présenta d'abord son badge de Guilde, puis posta une mission d'approvisionnement à long terme.
Achat à prix élevé d'Idoles des Gourous !
« Des Idoles des Gourous ? »
L'employé de la Branche de l'Alliance parut un peu surpris. « Vous êtes sûr de vouloir en acheter ? »
Gao Jing confirma : « Absolument ! »
Les Idoles des Gourous étaient un raccourci pour obtenir de la Puissance de Foi.
Gao Jing y avait réfléchi clairement. Il ne pouvait pas passer chaque jour à chasser en pleine nature, ni n'avait le temps ni l'énergie pour traquer les tribus Gobelins.
Utiliser son pouvoir d'achat était clairement la meilleure stratégie.
Il fixa le prix d'achat de sa mission à cinq cents pièces de cuivre par idole !
De quoi faire croire à l'employé que Gao Jing était complètement fou.
Le prix était ridicullement élevé.
Son achat précédent de trois Idoles des Gourous sur un étal de rue ? Même la plus chère n'avait coûté que dix pièces de cuivre.
Maintenant, en offrir des dizaines de fois plus pour un achat à long terme ? Qui d'autre serait aussi fou ?
Mais en réalité, Gao Jing n'était pas fou du tout.
Il était très calme.
Le calcul n'était pas si simple.
Son achat précédent à l'étal de rue était pur hasard, une aubaine.
Pour une acquisition fiable et garantie ? Il aurait payé volontiers cinq mille, voire cinquante mille pièces de cuivre par idole.
Les Idoles des Gourous étaient bon marché parce qu'inutiles aux autres.
C'est pourquoi personne n'en voulait.
Et précisément parce qu'elles étaient indésirables et données, les Aventuriers nettoyant des tribus ou des camps Gobelins ne se donnaient même pas la peine de les ramasser comme butin — trop de tracas à transporter.
Mais monter le prix à cinq cents pièces de cuivre ? La situation changeait du tout au tout !
Peut-être que certains membres de l'Alliance cibleraient spécifiquement les forces Gobelins rien que pour farmer des idoles pour cette mission à long terme.
Après tout, dans l'Abîme, les Gobelins étaient aussi communs que les puces.
Là où il y a une belle récompense, des âmes courageuses se présentent. Et au final, Gao Jing en tirerait le plus grand bénéfice !
Il versa dix coquillages-monnaie en guise d'avance de récompense pour cette mission.
Les coquillages-monnaie étaient la monnaie de haute valeur utilisée dans tout le Monde de la Grande Désolation. Un coquillage-monnaie équivalait à cent grosses pièces de cuivre.
Et une grosse pièce de cuivre pouvait s'échanger contre mille petites pièces de cuivre.
Donc dix coquillages-monnaie signifiaient un million de petites pièces de cuivre !
Les coquillages-monnaie que Gao Jing versait d'avance pouvaient même acheter deux mille Idoles des Gourous !
Bien sûr, le montant réel était moindre, car les frais de commission seraient prélevés à part. Cela restait un nombre très considérable.
Mais que représentaient dix coquillages-monnaie pour Gao Jing ?
Si Shan Tai avait pu lui en prêter davantage, il en aurait ajouté.
Gao Jing avait déjà pris sa décision.
Si le nombre d'idoles récupérées pour la mission s'avérait faible, il multiplierait simplement la récompense par dix !
Il ne croyait pas que personne ne serait tenté.
Quant à savoir si les Gobelins Gru subiraient de terribles malheurs à cause de cela ? Gao Jing s'en fichait éperdument.
Les gobelins étaient-ils des gens ?
C'étaient des poireaux !
Après avoir quitté le guichet des missions, Gao Jing monta au cinquième étage.
Le cinquième étage était le niveau supérieur, et avec son statut de membre de troisième rang, il ne pouvait normalement pas y entrer.
Mais la veille, Zhiqi avait convenu de le retrouver là.
Donc quand Gao Jing monta, quelqu'un l'attendait. Cette personne le conduisit alors dans une pièce privée.
Là, il revit le grand gaillard Zhiqi.
« Votre Honneur Zhiqi ! »
« Votre Honneur Gao Jing ! »
Naturellement, leur rencontre débuta par de faux accueils chaleureux.
Zhiqi invita cordialement Gao Jing à s'asseoir et fit servir le thé par une servante.
Gao Jing ouvrit le sac qu'il avait apporté et en sortit une boîte en bois pour la lui tendre. « Juste un petit geste de remerciement. »
La veille, Zhiqi était intervenu pour gérer la Garde d'Application, résolvant les ennuis de Gao Jing.
Le remercier était la moindre des choses.
Zhiqi ne refusa pas. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Des cigares. »
Gao Jing les lui présenta. « Des cigares Ashton, exclusivement réservés à la Grande Noblesse. »
La dernière fois, il avait dit à Zhiqi que certains cigares venaient de la Cité de l'Abîme de La Havane. Il avait affirmé que chacun était roulé sur les cuisses de belles demoiselles de La Havane, et tout un tas d'autres conneries.
C'était tout faux !
C'étaient en fait des produits locaux bon marché.
Mais cette boîte de cigares Ashton, c'était la vraie marchandise importée !
Zhiqi parut profondément impressionné. « Votre Honneur Gao Jing est trop bon. »
Les cigares avaient un statut bien supérieur aux cigarettes. Et être exclusivement réservés à la Grande Noblesse sonnait très haut de gamme.
L'emballage semblait plus classe aussi.
Zhiqi ne put s'empêcher de demander : « Ces… ces cigares Ashton, ont-ils aussi été produits à la Cité de l'Abîme de La Havane ? »
« Non, à la Cité de l'Abîme Américaine. »
Dit Gao Jing en souriant. « La Cité de l'Abîme Américaine est très proche de celle de La Havane. »
« Mais la Cité de l'Abîme Américaine est bien plus forte. Le Haut Commandant d'Amérique adorait par-dessus tout les cigares Ashton. Il disait souvent qu'il voulait fourrer des cigares Ashton fumés dans le nez des sujets de basse classe importuns pour leur donner une leçon. »
Zhiqi écoutait avec une admiration rêveuse. « Remarquable. Ce Haut Commandant d'Amérique doit être très puissant. »
« Il a déjà démissionné. »
Dit Gao Jing. « Les sujets de basse classe l'ont voté avec des feuilles. »
« Dommage. »
Zhiqi le regretta sincèrement. « J'aurais vraiment voulu rencontrer cet homme. »
Gao Jing ricana. « Ne parlons pas de ça, Votre Honneur Zhiqi. Il y a une énorme affaire que j'aimerais vous proposer. »
Les yeux de Zhiqi s'illuminèrent aussitôt. « Quel genre d'affaire ? »
Dans cette pièce privée du cinquième étage de la Branche de l'Alliance, Gao Jing et Zhiqi négocièrent pendant près de deux heures.
Les deux parties finalisèrent un plan de coopération préliminaire.
Ensuite, Gao Jing chevaucha le Scarabée Doré emprunté à Zhiqi pour retourner à Qinghe City.
Vers midi, il quitta Qinghe City et, ensemble avec Shan Tai, entama le voyage de retour vers le village Shan Yue.