Bzzz… Les ailes vibrant rapidement émettaient un bourdonnement grave. Dans le même temps, elles produisaient une force ascendante. Celle-ci soulevait le corps dodu de l'insecte qui portait Gao Jing, assis sur son dos cuirassé. Il vola vers la haute coupole.
C'était le Scarabée Doré que Zhiqi avait prêté à Gao Jing. Un gros insecte volant apprivoisé.
Son apparence rappelait beaucoup celle d'un scarabée du Monde Principal. Il avait une carapace dure bleu-or et des ailes postérieures brun foncé. Son corps mesurait plus de trois mètres de long. Il était docile et possédait une forte capacité de portage.
En un clin d'œil, la Cité Souterraine des Eaux Noires se trouvait déjà sous les pieds de Gao Jing.
Le Scarabée Doré volait très vite. Il remonta le long d'un pilier rocheux géant vers la paroi du ciel. Soudain, il s'engouffra dans un sombre couloir.
Bien qu'à l'intérieur du passage il fît trop sombre pour rien voir, le Scarabée Doré possédait manifestement la vision nocturne. Sa vitesse ne diminua pas, elle augmenta même. Cela donnait à Gao Jing l'impression d'être assis dans un ascenseur rapide.
Une sensation de surcharge !
Après que le Scarabée Doré eut volé vers le haut pendant environ deux minutes, Gao Jing perçut de la lumière au-dessus de sa tête.
La sortie était là.
L'instant d'après, une chaude lumière du soleil se répandit sur le corps de Gao Jing. Il ne put s'empêcher de plisser les yeux.
Son physique extraordinaire permit à Gao Jing de s'adapter au nouvel environnement en moins d'une seconde.
Il découvrit que le Scarabée Doré était en fait sorti par une cheminée. Puis il se posa sur la rambarde d'un balcon en contrebas.
Cette terrasse de toit était aménagée avec beaucoup de goût. Elle était remplie de toutes sortes de charmantes fleurs et plantes. Même en plein hiver, elles arboraient encore des bourgeons colorés.
C'était de retour à Qinghe City !
Gao Jing sauta du dos du Scarabée Doré.
Tout à l'heure, il avait fait une petite mesure. Il constata que la profondeur souterraine de la Cité des Eaux Noires dépassait mille mètres.
Pas étonnant que tout à l'heure, quand Ling Ling l'avait fait descendre, ils aient marché si longtemps.
Et la Cité des Eaux Noires possédait clairement de nombreux chemins et canaux vers la surface. Le chemin du retour que Zhiqi avait fourni à Gao Jing était probablement le plus sophistiqué et le meilleur.
Tchirp ! Tchirp !
Alors que Gao Jing réfléchissait, le Scarabée Doré perché sur la rambarde siffla deux fois brusquement.
Hein ?
Gao Jing fut un peu perplexe : « Qu'est-ce que tu veux dire ?
— Maintenant que tu as fini la tâche de vol, tu ne devrais pas repartir tout seul ? Pourquoi m'appelles-tu ? »
Tchirp ! Tchirp !
Le Scarabée Doré siffla à nouveau deux fois, urgemment. Sa voix montrait un mécontentement clair.
Gao Jing comprit soudain son sens : Tu n'as pas encore payé la course, tu comptes y aller gratis ?
Gao Jing eut honte. Il sortit vivement une poignée de Pièces de Cuivre et les lui tendit.
Mais le Scarabée Doré secoua la tête pour refuser.
« Pas d'argent ? »
Gao Jing reprit les Pièces de Cuivre. Après réflexion, il sortit une lanière de viande séchée d'ours de son Espace de Stockage.
Tchirp ! Tchirp !
Le Scarabée Doré émit immédiatement des sifflements joyeux.
Il bondit et mordit la viande séchée que Gao Jing lui tendait avec ses grandes mandibules. Il battit des ailes et s'envola vite vers l'ouverture de la cheminée. Il disparut en un clin d'œil.
Bien !
Voyant son arrière-train s'évanouir en une bouffée et fuir prestement, Gao Jing sut qu'il avait sans doute donné trop.
Après tout, l'animal de compagnie ressemblait à son maître.
Il était malin et rusé, tout comme Zhiqi.
Caw ! Caw ! Caw !
Des cris familiers venus du ciel interrompirent la plainte de Gao Jing.
Il leva les yeux et vit quelques Corbeaux à Yeux Rouges tournoyer dans les airs. Il ne put s'empêcher de secouer la tête.
Ces types étaient effectivement très unis et vengeurs, comme l'avait dit l'archère. Ils cherchaient encore le meurtrier.
En tant que principal responsable de « l'Incident du Massacre des Corbeaux à Yeux Rouges », Gao Jing n'avait aucune intention de se frotter à eux de nouveau.
Il repéra l'emplacement le plus vite possible. En utilisant de nombreux bâtiments comme couverture, il regagna l'auberge sans encombre.
Quand Gao Jing glissa par la fenêtre pour rentrer dans la pièce, Shan Tai n'était toujours pas revenu.
Il pouvait en être certain car le bout de papier qu'il avait coincé dans l'entrebâillement de la porte en partant tout à l'heure était intact.
C'était une petite astuce de la vie courante.
Gao Jing n'y prêta pas plus d'attention. Il songea à comme Shan Tai en bavait, comme une relation à distance avec Qing Lan.
Il espérait que le plan de Shan Tai réussirait. Sinon, au printemps prochain, cette fille pourrait bien finir avec quelqu'un d'autre.
Assis à la table, Gao Jing commença à faire le compte de ses gains de la journée.
Il sortit les trois Idoles de Gourou qu'il avait achetées à prix d'aubaine de son sac à dos.
Inutile de parler ! Absorption directe !
Crac !
Une large fissure apparut à la surface de la première idole. Elle s'effondra à une vitesse que Gao Jing put voir des yeux. En un instant, elle se transforma en d'innombrables copeaux de bois et se disloqua.
La Puissance de Foi contenue à l'intérieur fut entièrement absorbée par l'Ancre de Bronze, sans aucun gaspillage.
Gao Jing constata que la Puissance de Foi dans cette idole était deux fois plus grande que celle qu'il avait prise auparavant.
Et elle était plus pure aussi.
Après réflexion, il ne saisit pas la deuxième idole tout de suite. Il frotta le pouce et l'index de sa main droite l'un contre l'autre.
Une Flamme de Foi blanche pure apparut silencieusement au bout de son index.
Pour l'instant, Gao Jing ignorait encore à quoi servait cette Flamme de Foi. Mais la Puissance de Foi des Idoles de Gourou pouvait former de telles flammes.
La qualité était superbe !
Il éteignit la Flamme de Foi. Puis Gao Jing extraquit toute la Puissance de Foi des deux autres idoles.
Une fois additionnée, la quantité de Puissance de Foi des trois Idoles de Gourou était assez importante. Compte tenu du minuscule coût qu'il avait payé, c'était un énorme profit.
Malheureusement, ce genre de chose était trop rare. Gao Jing avait inspecté tous les étals de la Cité des Eaux Noires et n'avait trouvé que ces trois-là.
Mais c'était définitivement une nouvelle façon d'obtenir de la Puissance de Foi.
C'était aussi un raccourci.
Songeant, il se frotta le menton et sortit le badge de l'Alliance de Yuancheng.
Ce badge faisait environ cinq centimètres de diamètre. Il était en Fer Noir. Sa surface portait des motifs gravés complexes. La partie centrale arborait en relief les mots « Alliance de Yuancheng » en Écriture de la Grande Désolation. Au-dessous se trouvaient trois étoiles.
Gao Jing jugea que ce badge était probablement moulé sous pression. Le procédé de moulage était le même que pour les Pièces de Cuivre.
Le badge était flambant neuf. Sa surface avait un éclat métallique.
Tout en frottant ce badge de l'Alliance de Yuancheng, Gao Jing commença à penser à un nouveau plan.
Shan Tai revint au bout de plus de trois heures.
Il faisait presque nuit à ce moment-là !
Ce Géant qui partait tôt et rentrait tard avait un visage printanier heureux. Son expression disait clairement qu'il était « content ».
Le voyant si joyeux, Gao Jing ne put s'empêcher de demander avec un sourire : « Grand frère Shan Tai, comment ça s'est passé ? »
Shan Tai grimaça simplement : « Bien. »
Shan Tai avait rencontré Qing Lan et lui avait offert plus d'un demi-panier de Baijiu en cadeau.
Qing Lan avait été très contente.
« C'est tout ? »
Les yeux de Gao Jing s'écarquillèrent : « Les détails ?
— Il a été absent tout ce temps, et il rend compte en quelques dizaines de mots ! Qui croirait qu'il ne s'est rien passé d'autre ! »
Le visage couleur bronze de Shan Tai vira au pourpre foncé : « Quels détails veux-tu entendre ? »
Laisse tomber.
Gao Jing craignit que ce grand gaillard ne se fâche vraiment. Alors il n'insista pas.
Lorsqu'il était venu à Qinghe City avec Shan Tai cette fois-ci, ils avaient apporté du Baijiu. Une petite partie avait d'abord servi à se faire connaître.
La première étape avait dû être un succès.
Ces Géants qui avaient bu le Baijiu l'avaient tous loué à tout va. Ils étaient très disposés à payer pour en avoir.
La deuxième étape était ce que Shan Tai venait de faire. Ils avaient utilisé Qing Lan pour donner le Baijiu à sa famille.
Ou plutôt, aux hautes sphères de la Tribu de Qinghe !
Gao Jing faisait cela pour ouvrir une nouvelle source de revenus à la Tribu Shan Yue.
La Tribu Shan Yue avait migré de milliers de li. Elle s'était installée au Village Fort de la vallée depuis seulement deux ans.
Les Géants Shan Yue ne savaient ni cultiver ni fondre. Ils vivaient habituellement seulement de la chasse et de la cueillette. Une grande partie de ce qu'ils gagnaient à la sueur de leur front était échangée contre des choses comme la Pierre de Sel, le grain, et les armes et outils.
Le Village Fort ne possédait même pas quelques armes ou outils en métal décents. La vie était très dure.
En tant que membre de la Tribu Shan Yue, Gao Jing voulait vraiment aider les Géants Shan Yue à améliorer leur situation.
Il voulait qu'au moins chaque guerrier de la tribu possède une ou deux armes en métal. Ces armes pourraient aider à vaincre les Bêtes Monstrueuses et les ennemis !
Ce genre d'arme impliquait un pouvoir surhumain. On ne pouvait pas la fabriquer dans le Monde Principal.
Le seul moyen était de commercer avec Qinghe City, qui possédait des mines de Fer Noir.
Mais quoi échanger contre ?
Gao Jing pensa d'abord au sel. Il pouvait acheter de grandes quantités de sel dans le Monde Principal et le vendre ici.
Le Gros Sel était bien meilleur que ces misérables Pierres de Sel.
Mais il réalisa vite.
C'était bien d'apporter du sel pour que les Géants Shan Yue en mangent. Mais le commercer avec Qinghe City poserait un gros problème.
Parce que la Pierre de Sel était l'outil le plus fort de Qinghe City pour contrôler les dizaines de tribus sous sa coupe.
Si la Tribu Shan Yue n'avait plus besoin de Pierre de Sel, la ville pourrait l'accepter.
Mais vendre du Gros Sel bien meilleur que la Pierre de Sel à Qinghe City risquait d'apporter l'hostilité de la Tribu de Qinghe.
Le sel et le fer avaient toujours été les matériaux les plus importants et les plus sensibles de la Grande Désolation.
Qinghe City était devenue la cheffe sur des centaines de li à la ronde parce qu'elle possédait des mines de sel et des mines de fer.
C'était leur ligne de vie !