Shan Tai versa un bol de Baijiu au Guerrier Géant. Ce bol contenait environ trois ou quatre cents jin de liquide.
Si de gens ordinaires du Monde Principal n'avaient jamais goûté de Baijiu fort, ne serait-ce qu'en boire mille fois moins d'un trait les aurait saouls et assommés sur place.
Mais ce Guerrier Géant sentit l'effet violent du vin exploser soudain en lui. Son sang afflua, ses pores s'ouvrirent grand, et tout son corps se réchauffa ; c'était incroyablement bon, et une fine sueur perla sur son front.
Cette sensation, jamais éprouvée, le rendit incapable de retenir ses louanges à haute voix. Elle attira instantanément les regards des autres dans la taverne.
Mais le Guerrier Géant ignora totalement les regards bizarres de ses voisins.
Il demanda avec empressement à Shan Tai : « Ami, pourrais-tu m'en donner encore un peu ? »
Encore ?
Shan Tai eut vraiment envie de cracher au visage du Géant : laid et qui rêve en grand !
Depuis que Gao Jing avait apporté du Baijiu au village Shan Yue.
Ce vin fort fait de grains purs était devenu le favori des Guerriers Shan Yue.
Comme Gao Jing n'en transportait qu'une petite quantité, tout le monde le chérissait, ne buvant que petit à petit, de temps en temps.
Maintenant, lui en offrir un demi-bol gratos était déjà de la chance — il en voulait vraiment plus ?
Qu'il rêve !
Si ce n'avait été l'idée de Gao Jing.
Shan Tai ne lui aurait même pas jeté un regard.
Il secoua la tête et dit sans émotion : « Juste cette quantité pour rien. »
« Alors je paie ! »
Le Guerrier Géant à côté de lui s'inquiéta tout de suite : « Combien le pot en terre ? J'en veux un ! »
Shan Tai le regarda et rit avec mépris : « Tu n'as pas les moyens. »
L'armure de cuir de ce Géant était vieille et usée, air pauvre ; il n'avait demandé qu'une demi-portion de sanglier plus tôt.
Le Guerrier Géant se sentit profondément insulté.
Il saisit vivement sa bourse à sa ceinture et la claqua sur le comptoir : « Ça suffit ? »
Cette bourse en cuir était lourde, les pièces tintaient dedans.
Shan Tai n'avait pas encore parlé que le barbu derrière le comptoir pouffa : « Reprends-la vite. Tu as eu de la chance de goûter gratis ce Vin de Flamme, chose que seuls les nobles obtiennent d'ordinaire.
« Si tu veux acheter ce pot de vin, change toutes tes Pièces de Cuivre en Coquillages. »
Le Vin de Flamme était le nom des spiritueux forts dans le Grand Monde, fabriqués uniquement par les Maîtres Raffineurs parmi les Chamanes.
Il tenait son nom du fait que le liquide pouvait s'enflammer.
Le Vin de Flamme coûtait très cher.
Ce barbu bien informé croyait manifestement que le Baijiu était du Vin de Flamme !
Entendant « Vin de Flamme », le visage du Guerrier Géant rougit à nouveau, après s'être un peu remis.
Il reprit sa bourse, bougonnant.
Le barbu l'ignora désormais et sourit en demandant à Shan Tai : « Pourrais-tu m'en donner un peu aussi ? »
Shan Tai acquiesça, lui versant également un demi-bol.
« Merci ! »
Le barbu joyeux souleva le bol à deux mains.
Il ne but pas tout de suite ; d'abord il huma longuement et afficha un air ravi.
« Bon vin. »
Le barbu trinqua, puis porta le bol à sa bouche pour une petite gorgée.
Il avait les gestes d'un vrai connaisseur.
À côté, le Guerrier Géant regardait avec envie et regretta d'avoir bu le sien si vite.
« C'est vraiment du bon vin ! »
Après avoir goûté, le barbu leva le pouce vers Shan Tai : « Mieux que le Vin de Flamme que j'ai bu il y a des années ! »
Shan Tai se contenta de sourire sans un mot.
« Ami, pourrais-tu m'en donner un demi-bol aussi ?
« Y a-t-il encore du Baijiu gratuit ?
« Je veux goûter !
« Je peux payer un bol ? »
À cet instant, les autres buveurs ne purent se retenir et s'entassèrent autour de Shan Tai, réclamant du Baijiu.
Shan Tai ne refusa personne, servant à chacun un demi-bol.
Un Pot en Terre contenait cinq tonnes de Baijiu ; un demi-bol représentait environ trois ou quatre cents jin, assez pour plus de vingt personnes.
Après avoir bu, chaque Géant, comme le barbu, leva le pouce.
Ceux qui supportaient mal l'alcool eurent le visage rouge et les yeux troubles après un demi-bol.
D'autres fixaient le Panier de Lianes à côté de Shan Tai, la convoitise claire dans leurs yeux.
À travers les interstices du Panier de Lianes, n'importe qui voyait qu'il était bourré des mêmes pots de vin.
Mais retenus par les règles de Qinghe City et le regard dur de Shan Tai.
Quelques-uns le voulaient mais hésitaient.
« Hein ? Ce petit gars a l'air vraiment différent ! »
Soudain, un Géant au visage balafré ne put contenir sa cupidité.
Poussé par le vin, il tendit une main pour attraper Gao Jing : « Laisse-moi voir ! »
Il n'était pas saoul ; attraper Gao Jing était en réalité un test visant Shan Tai.
Juste avant, Gao Jing était assis sur le comptoir à regarder la scène.
Après mûre réflexion, il avait choisi le Baijiu comme produit phare pour le marché du Grand Monde.
Le Whisky en bouteille et le « Red Star Erguotou » seraient vendus à la Cité de l'Abîme.
Le Baijiu de grains en vrac serait vendu dans les cités des Géants pour de gros profits.
Une autre grande raison de sa venue à Qinghe City avec Shan Tai pour faire connaître le Baijiu était d'aider avec les problèmes de Shan Tai et Qing Lan.
Gao Jing avait déjà un plan complet prêt.
Mais il avait clairement surestimé l'intelligence et la bonté de certains Géants.
Même ainsi, Gao Jing ne ressentit aucune peur ; les frôlements de la mort avaient endurci sa volonté et renforcé sa confiance.
Face à la main velue qui s'abattait du Géant Balafré, Gao Jing déclencha Lame de Flamme sans hésiter.
Il abattit un Grand Tranchant avec force !
Shan Tai lui avait dit que dans la Grande Désolation, la force faisait la loi, et qu'on haïssait ceux qui n'avaient pas d'échine.
Le Géant Balafré montrait une intention malveillante évidente, donc Gao Jing devait frapper fort et vite.
À moins que l'écart de force ne soit trop grand.
Sinon…
La mort n'est rien à craindre, seul celui qui la craint hésiterait maintenant !
Une longue lame se manifesta en un instant à partir de flammes furieuses, tranchant l'air sur quatre ou cinq mètres.
Elle s'abattit, portée par une aura de destruction totale, visant droit la paume du Géant Balafré !
Le Géant Balafré n'avait pas pris au sérieux la minuscule silhouette de Gao Jing.
Ce n'est que quand la Lame de Flamme frappa qu'il sentit le danger, retirant la main par instinct.
Mais c'était déjà trop tard.
THWICK !
Le tranchant de flamme imparable trancha l'index et le majeur droits du Géant Balafré comme s'ils étaient du tofu tendre. La moitié de chaque doigt tomba !
« AAARGH ! »
Un hurlement de douleur qui ébranla la terre jaillit du Géant Balafré.
Il n'avait jamais rêvé que la contre-attaque de Gao Jing puisse être si rapide et impitoyable. La douleur aveuglante enflamma sa sauvagerie.
« MEURS ! »
Le Géant Balafré serra son poing gauche et l'abattit sur Gao Jing avec une force écrasante !
Dès il y a dix mille ans, le Clan des Anciens Descendants des profondeurs de l'Abîme était revenu dans le monde de surface, entamant des interactions avec les Géants de la Grande Désolation.
Aujourd'hui, d'innombrables Habitants de l'Abîme vivaient dans les cités des Géants.
Cela incluait Qinghe City, où résidaient de nombreux Habitants de l'Abîme.
Bien que les Géants de la Grande Désolation reconnaissent partager un ancêtre commun avec le Clan des Anciens Descendants, croyant que tous deux sont des branches de l'humanité.
En vérité, de nombreux Géants voyaient les Habitants de l'Abîme comme totalement inférieurs.
Être dix fois plus grands signifiait qu'ils étaient mille fois plus lourds et volumineux.
Cela donnait aux Géants de la Grande Désolation un avantage écrasant en puissance brute sur le Clan des Anciens Descendants.
Ils regardaient les Anciens Descendants de haut.
Ce Géant Balafré n'avait pas vraiment l'intention de tuer Gao Jing au début. Il se servait juste de Gao Jing pour tester la réaction de Shan Tai.
Si Shan Tai paraissait faible ou gérait mal l'affaire, il prévoyait d'« emprunter » tranquillement quelques jarres de vin à boire.
Ou peut-être d'acheter le tout à un prix clairement « raisonnable ».
Mais avant même d'avoir pleinement tendu la main, cette chose insignifiante, Gao Jing, l'avait mordu durement. Comment l'aurait-il supporté ?
Humilié et furieux, le Géant Balafré canalisa sa Puissance Totémique, bien décidé à écraser Gao Jing en purée !
Pourtant, il oublia.
Shan Tai était juste à côté de Gao Jing !
CLAC !
Le poing du Géant Balafré n'avait même pas atteint Gao Jing.
Une main puissante claqua durement contre sa joue en premier !
Le visage tout entier du Géant Balafré se déforma instantanément sous le coup. Une gerbe sanglante de dix dents au moins jaillit de sa bouche soudain tordue tandis que tout son corps était projeté en arrière sans défense.
Il s'écrasa lourdement sur une table de vin à des dizaines de mètres !
« TU CHERCHES LA MORT ?! »
Le Géant Balafré n'était pas seul. Plusieurs de ses compagnons de tribu étaient présents.
Voyant cela, les guerriers de sa tribu rugirent de fureur, se rapprochant vite.
Leurs yeux se fixèrent sur Shan Tai, qui venait de se lever, remplis d'une lumière meurtrière !
L'atmosphère de la taverne devint tendue comme des épées tirées, la violence vacillant sur un fil.
Shan Tai renifla froidement, serrant les poings.
Derrière lui, l'Esprit de Bête de l'Ours Furie Tellurique se coagula soudain en vue. Il découvrit ses crocs, brandit ses griffes, rejeta la tête en un rugissement silencieux et féroce !
Un Grand Guerrier Totem !
Son aura écrasante et invisible s'abattit sur toute la pièce, réduisant la taverne au silence le plus total en un instant !