Le village Shan Yue, la Pente de Dix Milles.
Un vent glacial dévalait les sommets, tandis que des flocons dérivaient sous un ciel sombre.
La Grande Cascade, qui plongeait sur des milliers de mètres, s'était figée dans la glace. De loin, elle ressemblait à un dragon blanc accroché aux falaises rocailleuses, son armure de givre scintillant, limpide comme du cristal — un spectacle à la fois grandiose et bizarre.
Étrangement, le bassin profond en contrebas ne montrait aucune trace de glace. Au contraire, une légère vapeur s'en élevait, tandis que l'eau continuait de gargouiller en aval par le Torrent de Montagne, conservant son niveau d'origine.
Sur un énorme rocher au bord du torrent, Gao Jing perfectionnait son Art de Combat vêtu seulement d'un short.
*Whoosh !*
Le Souffle de Combat se transforma en une longue lame flamboyante qui fendit l'air. Les flammes ondulèrent avec violence, irradiant une chaleur bouillante qui évapora instantanément les flocons environnants.
*Swing ! Slash ! Flick ! Parry ! Step ! Thrust !*
Intensément concentré, Gao Jing pratiquait la technique des Sept Lames Tueuses d'Ennemis — des mouvements qu'il avait perfectionnés à travers des milliers d'essais.
Ses coups s'accélérèrent, les sept mouvements d'épée ne faisant plus qu'un, la lame se muant en un dragon de feu à la force doublée.
« Haa ! »
Au paroxysme de sa furie, Gao Jing rugit. Une flambée jaillit de sa lame.
La Puissance Totémique explosa tandis que la rune du Python Cramoisi brillait d'un éclat aveugle, provoquant l'enflure instantanée de son corps.
Il venait de franchir les trois mètres de hauteur !
Une force incomparable inonda ses sens.
Une joie indescriptible monta en lui.
Un mois s'était écoulé depuis son retour dans le Grand Monde.
Gao Jing n'en était pas sorti. Par la pluie ou la grêle, il s'était entraîné chaque jour à la Pente de Dix Milles, maîtrisant le maniement de la lame.
Non seulement il avait consolidé son rang de Guerrier Totem de haut niveau, mais il avait aussi poussé sa progression plus loin.
Sa maîtrise de l'Art de Combat du Totem Lame de Feu atteignait désormais la perfection, combinée aux Sept Lames Tueuses d'Ennemis, ce qui avait valu un hochement de tête « impressionnant » du Vieux Chaman Shan Yan.
Il exhalai profondément.
Ce panache d'air jaillit droit comme une flèche à six mètres avant de se dissiper !
Relâchant la Lame de Feu et scellant la rune du Python Cramoisi, Gao Jing retrouva prestement sa taille normale.
Assis en tailleur sur le rocher, il fit apparaître un morceau de jerky d'ours raide depuis son Espace de Stockage, en dévorant chaque lambeau.
Après deux gorgées de sang d'ours.
La chair de Bête Monstrueuse, gorgée d'énergie vitale, se digéra rapidement. Guidée par la méthode du Premier des Totems, une Puissance Totémique pure recombla le vide laissé par la rune du Python Cramoisi !
Bien que le sang de l'Ours Furie Tellurique n'offrît plus de boost direct après un tel usage, sa puissance riche restait irremplaçable.
Sans les centaines de kilos stockés aux côtés du jerky d'ours séché aux herbes du Vieux Chaman Shan Yan, sa croissance aurait traîné !
« Gao Jing ! »
Un appel tonnant retentit, accompagné de pas lourds.
Gao Jing s'habilla et fit signe à Shan Tai qui pénétrait dans la Pente de Dix Milles.
Emmitouflé dans de lourdes fourrures, tirant un panier de lianes massif, Shan Tai grinça. « C'est l'heure. »
« D'accord. »
Gao Jing bondit haut tout en actionnant son Poignet de Tisseuse — un fil d'argent zébra jusqu'à l'épaule de Shan Tai.
Profitant de la traction de la soie, il s'envola instantanément dans les airs. Atterrissant sans heurt dans le panier tracté derrière Shan Tai.
À l'intérieur, des piles de pots en terre bien dodus étaient rangés en bon ordre.
« En route ! »
Shan Tai pivota loin de la Pente de Dix Milles, atteignant rapidement la porte du village.
*Thwomp ! Thwomp ! Thwomp !*
Quatre ou cinq boules de neige déchiquetèrent des granulés glacés dans les airs.
Des jours de neige avaient recouvert le Terrain d'Entraînement d'une épaisse couche.
Les gamins du village s'amusaient, construisant des bonhommes de neige et livrant des batailles de boules de neige !
Shan Guoer était parmi eux.
« Frère Shan Tai ! »
Elle et son amie Shan Cuier accoururent. « Vous allez à Qinghe City maintenant ? »
« Oui. »
Shan Tai ricana affectueusement en ébouriffant ses cheveux. « Vous voulez quelque chose ? Je vous le ramènerai. »
« Hmm… »
Shan Guoer pencha la tête, réfléchie. « Rien ne me tente. »
Ses goûts s'étaient faits difficiles.
Des friandises quotidiennes comme les Cacahuète Sésame, les bonbons au lait White Rabbit ou les Super Lollipops, sans compter les oursons en peluche, les poupées Garfield ou les figurines My Little Pony…
Les choses de Qinghe City la tentaient à peine désormais !
« Très bien alors. »
Shan Tai haussa les épaules. « À plus. »
Shan Guoer cria en levant les yeux : « Gao Jing, reviens vite ! »
Assis sur le Panier Dorsal, Gao Jing sourit, lui rendant son signe. « C'est noté ! »
Les hivers de la Grande Désolation frappaient cruellement — les Bêtes Sauvages disparaissaient des plaines et des forêts. Après la première neige, la plupart des Géants hibernaient dans les forts de village jusqu'au printemps.
Mais Gao Jing et Shan Tai voyageaient aujourd'hui vers Qinghe City, à des centaines de li de là.
La seule Cité des Géants dans un rayon de mille li !
Pourquoi ?
Eh bien… par amour.
Au-delà du village, Shan Tai prit le nord.
Les Géants mesuraient les pas : un li tous les mille pas, chaque foulée environ cinq mètres — une distance que Gao Jing connaissait bien depuis son Monde Principal.
Des centaines de li, c'était loin.
Habituellement, Qinghe City prenait trois ou quatre jours depuis le village Shan Yue.
La Désolation n'avait pas de sentiers ; les montagnes et les rivières bloquaient les passages. En cas de pépin, les retards étaient certains.
Avec la neige profonde gelant le sol, les Bêtes Rhinocéros Géants dormaient enfermés dans les écuries — aucune monture disponible.
Sans eux, le Grand Guerrier Totem Shan Tai courait plus vite.
Foulée après foulée de géant, il déchira les terres désolées enneigées. La vitesse prenant de la force.
Chevauchant son Panier Dorsal, Gao Jing se sentait aéroporté.
Ses os vibraient en sentant —
La puissance rageuse enroulée à l'intérieur de ce Géant Shan Yue !
Seul un guerrier puissant osait braver la désolation hivernale en solitaire pendant que les Bêtes Monstrueuses chassaient, affamées, et que d vicieux Parias rôdaient.
Mais leur trajet resta fluide — ni bête ni paria croisés.
Ils filèrent au nord toute la journée.
Traversèrent les plaines, descendirent au-delà de collines ondulées,
firent une pause pour dormir dans des bois glacés.
Aux premières lueurs de l'aube, ils repartirent de plus belle.
Au crépuscule, Gao Jing aperçut Qinghe City — forteresse gardant une rivière sous l'ombre d'une montagne.
« Juste à temps. »
Shan Tai haleta rudement. « Les portes ferment à la nuit — plus d'entrée passé ce moment. »
Gao Jing comprit maintenant pourquoi il avait foncé sans relâche — pour battre le verrouillage nocturne.
Selon le Vieux Chaman Shan Yan, Qinghe City était une agglomération mineure. À peine dix mille âmes. De telles villes parsemaient la Grande Désolation si profondément que peu au-delà de mille li en connaissaient le nom.
Pourtant « Anciens Descendants » Gao Jing resta stupéfait — Qinghe City se dressait colossale.
Des montagnes l'ancraient au sud-est, des plaines s'étendaient larges à l'ouest, une rivière tonnait le long. Emplacement de choix.
Ses murs — cent mètres de haut — empilaient des pierres vert-noir.
Promettant une sécurité absolue.
Une rivière dérivée alimentait des douves ceignant la ville : deux à trois cents mètres de large, franchies uniquement par un unique pont-levis géant reliant la rive à la porte !
Cette cité de Géants frappait Gao Jing… comme un passage de l'âge de pierre aux temps féodaux.
Le soleil déclinait bas.
À travers le pont-levis affluaient des Géants — beaucoup.
À leurs tenues — des hommes de tribu ressemblant à Shan Tai portaient des ballots gros et petits.
« Villages frontaliers. » Shan Tai répondit à la question muette. « Ils viennent pour la Foire de Fin d'Année ! »
Qinghe City régnait sur ce royaume de mille li sans partage, la Tribu Qinghe fondatrice alliée à deux clans commandait des douzaines de forts.
Certains clans nichaient près, mangeant dans la main des trois géants.
Leur voyage… court.
Alors qu'approchait la Fête de l'An, les villageois envahissaient toujours la ville pour échanger leurs marchandises.
Provisions annuelles ! Foire de Fin d'Année !