Le sous-sol de la villa.
Gao Jing inspira profondément. La Rune du Python Cramoisi sur son cœur libéra soudain d'innombrables rayons de lumière. Le Souffle de Combat qu'elle contenait s'écoula, activant les motifs totémiques gravés sur son bras droit.
Une chaleur intense jaillit, prenant la forme d'une Lame Longue Flamboyante.
Gao Jing leva le bras haut, puis l'abattit violemment.
Grande Lame Fendeuse !
C'était la première fois que Gao Jing utilisait les techniques des Sept Lames Tueuses d'Ennemis, apprises auprès de Xiang Anmin, avec l'arme Lame de Flamme. Tenir une vraie lame contre avoir son bras qui se transforme en lame… la façon dont il employait sa force et ses techniques de combat était définitivement très différente.
Xiang Anmin ne pouvait pas le guider là-dessus. Il devait trouver par lui-même, maîtrisant comment combiner parfaitement les deux formes.
La Lame Longue Flamboyante trancha l'air vers le bas, laissant un trait cramoisi rectiligne. Elle fusa comme l'éclair vers une plaque d'acier dressée verticalement devant lui.
Sans un bruit, la plaque, épaisse de 10 mm, se fendit net en deux moitiés. Le métal à la rupture était fondu !
Gao Jing ramena son bras, ajusta l'angle, et contrôla la Lame de Flamme pour tailler en diagonale vers le haut.
La plaque d'acier, déjà fendue en deux, devint instantanément quatre morceaux !
Lame Balayante Vers le Haut, Lame Balayante Horizontale, Lame d'Estoc Vers le Bas, Lame Tranchante Rapide, Lame Perçante…
Gao Jing répéta les mouvements des Sept Lames Tueuses d'Ennemis encore et encore.
Au début, ce fut maladroit — les armes étaient fondamentalement différentes. Mais après quelques répétitions à peine, il maniait déjà la Lame Longue Flamboyante assez aisément pour exécuter les Sept Lames Tueuses d'Ennemis. Il saisit pas mal de nouvelles astuces.
Les plaques d'acier dressées autour de Gao Jing en firent les frais. Elles furent hachées, tranchées, taillées en fragments épars. Elles cliquetèrent et clangèrent en s'effondrant au sol ! L'odeur de métal brûlé emplissait l'air.
Gao Jing ne cessa de s'entraîner que lorsque son Souffle de Combat fut complètement épuisé.
Contemplant les morceaux d'acier épars qui couvraient le sol, il ressentit une satisfaction difficile à décrire.
La Lame de Flamme était vraiment puissante !
Son seul gros défaut : la quantité de Souffle de Combat qu'elle dévorait.
Le Souffle de Combat d'attribut feu, transformé par sa Puissance Totémique, était tout entier rassemblé dans la Rune du Python Cramoisi. La Rune du Python Cramoisi pouvait contenir à la fois Puissance Totémique et Souffle de Combat. Cependant, si la Puissance Totémique pouvait toujours être convertie en Souffle de Combat d'attribut, l'inverse était impossible. La limite supérieure de puissance que ce noyau de rune pouvait contenir dépendait entièrement du niveau de cultivation de Gao Jing.
Pour accumuler plus de Souffle de Combat, il devait continuer à s'entraîner dur. Il devait percer vers des niveaux supérieurs !
Bâtir une tour grain par grain, confectionner des manteaux de fourrure morceau par morceau — l'accumulation quotidienne pas à pas était indispensable pour devenir un véritable maître. Il n'y avait pas de raccourcis.
Gao Jing s'assit en tailleur.
Un verre de cristal apparut dans sa main. Un filet de sang d'un pourpre profond se matérialisa de nulle part, emplissant le verre. Gao Jing le but cul sec.
C'était le sang d'un Ours Furie Tellurique.
Il s'avéra qu'à l'intérieur de l'Espace de Stockage de l'Ancre de Cuivre, le sang de Bête Monstrueuse pouvait aussi se conserver long terme sans perdre la moindre once de sa puissance.
Fermant les yeux, Gao Jing se mit à raffiner le sang de bête selon la méthode décrite dans le « Premier des Totems ». Il généra de la Puissance Totémique, puis la convertit en Souffle de Combat d'attribut feu. Cela reconstitua rapidement ce qu'il venait de dépenser !
Après l'avoir consommé plusieurs fois, le sang d'Ours Furie Tellurique ne boosta plus directement son niveau de cultivation. Mais il restait une excellente source de réapprovisionnement énergétique.
Ce ne fut que lorsque la puissance dans la Rune du Python Cramoisi fut pleinement restaurée que Gao Jing mit fin à sa séance d'entraînement matinale.
Il récupéra la boîte en bois que Xiang Anmin lui avait donnée la veille.
La facture de la boîte était ordinaire, mais elle portait un fort et authentique parfum d'ancienneté, comme une vraie antiquité.
Soulevant le couvercle, un Gui Tou Da Dao (Grand Sabre Tête de Fantôme) à l'intérieur attira instantanément le regard de Gao Jing.
Contrairement aux épées d'entraînement émoussées qu'il avait utilisées jusque-là, cette lame était d'un éclat exceptionnel. Son dessin était ancien et massif, le pommeau sculpté en tête démoniaque. Un ruban de soie d'un rouge profond y était noué.
Était-ce une illusion ? La toute première fois que Gao Jing posa les yeux sur ce Sabre Tête de Fantôme, il crut humer l'odeur du sang. Il sentit qu'il irradiait un tranchant féroce, gorgé d'intention de tuer. Combien d'ennemis avaient été ses victimes ? C'était une vraie arme forgée pour tuer.
Gao Jing ne la sortit pas pour la manipuler ou l'admirer tout de suite. Après l'avoir étudiée dans sa boîte, il referma le couvercle.
Il n'aurait probablement jamais l'occasion d'utiliser un si grand couteau dans le monde réel. Il décida de le ranger soigneusement pour l'instant. Peut-être qu'un jour, il pourrait le transmettre à quelqu'un de digne.
Dring dring dring~
Au moment où il rangeait la boîte au sabre dans son Espace de Stockage, son téléphone sonna.
L'appelant : Jing Zhiyong.
Jing Zhiyong était ce chasseur de météorites que Gao Jing avait croisé sur le sentier de montagne. À l'époque, la moto de Gao Jing avait crevé. Sans l'aide de Jing Zhiyong, il aurait eu des ennuis.
C'était aussi ce jour-là que Gao Jing obtint l'Ancre de Bronze, changeant son destin à jamais.
Jing Zhiyong était un homme au cœur chaud qui aimait voyager, errant sans foyer fixe.
Ils avaient échangé leurs coordonnées, mais Gao Jing ne l'avait jamais revu par la suite. Il n'avait même pas eu l'occasion de le remercier comme il faut.
Ce matin même, Gao Jing avait essayé d'appeler Jing Zhiyong. L'appel ne passait pas. Il avait donc envoyé un message. À présent, Jing Zhiyong rappelait.
« Allô, Jing Zhiyong à l'appareil. »
Gao Jing répondit vivement : « Frère Jing, allô ! C'est Gao Jing. Vous vous souvenez encore de moi ? »
« Me souvenir ? Bien sûr ! »
Même après six mois, Jing Zhiyong ne l'avait pas oublié et était tout aussi enthousiaste. « Qu'est-ce que je peux faire pour vous ? »
Gao Jing contactait Jing Zhiyong principalement pour s'enquérir au sujet du jade et des pierres gemmes.
Dans ce domaine, Gao Jing était un parfait Petit Blanc. Ses connaissances venaient seulement de recherches en ligne et de photos.
Il était incapable de distinguer le vrai du faux.
Son Espace de Stockage contenait de nombreuses Pierres Sept Couleurs ramassées au village Muteng. Elles lui semblaient être du jade.
Mais Gao Jing n'avait aucune capacité pour les identifier correctement. Il avait besoin de l'aide d'un expert fiable.
Lors de leur dernier échange, Jing Zhiyong avait fait preuve d'une vraie expertise, aussi Gao Jing passa-t-il cet appel.
Comprenant la demande de Gao Jing, Jing Zhiyong accepta volontiers de l'aider.
Mais Jing Zhiyong admit que sa propre connaissance du jade était limitée, et qu'il se trouvait actuellement au Tibet.
Il recommanda donc à Gao Jing un initié professionnel.
Un spécialiste basé justement à Yuncheng.
Jing Zhiyong avait vraiment le cœur sur la main.
Il ne se contenta pas de présenter l'expert ; il le contacta immédiatement.
Puis il rappela, indiquant à Gao Jing d'apporter les pièces directement pour expertise.
Gao Jing fut très reconnaissant. Il promit à Jing qu'ils trouveraient le temps de se revoir plus tard.
Après avoir raccroché, Gao Jing changea de vêtements et quitta la maison.
Il se rendit directement à l'adresse de l'expert.
Rue du Tambour.
La rue du Tambour était une vieille rue de Yuncheng, nommée d'après une tour du tambour plusieurs fois centenaire.
Jadis, des marchands y vendaient des antiquités. Après plusieurs rénovations, elle était devenue une célèbre rue piétonne de chasse aux trésors — un lieu animé pour l'art populaire et les antiquités.
Un peu comme le marché de Panjiayuan à Pékin.
À l'époque de la fac, Gao Jing était allé quelques fois rue du Tambour avec des camarades.
Un souvenir ressortait nettement. Un camarade avait flashé sur une gourde en porcelaine bleu et blanc sur l'étal d'un vendeur.
Le marchand affirmait que c'était une œuvre de la dynastie Ming, prix : 18 800 yuans.
Il jurait que le prix était ferme.
Le camarade de Gao Jing marchaanda ferme.
Finalement, il l'acheta pour 180 yuans.
Plus loin, sur un autre étal, le nouveau vendeur la vit et demanda combien il l'avait payée.
Il dit 180.
Ce vendeur lui tapa sur la tête et rit : « Ils ont fait 168 yuans de bénéfice sur ton dos ! »
À l'époque, Gao Jing avait à peine de quoi faire tinter des pièces dans ses poches, alors il échappa à de tels pièges.
Aujourd'hui, c'était comme un retour aux sources.
Comme la rue du Tambour était piétonne, Gao Jing gara sa BMW dans un centre commercial voisin.
Suivant l'adresse de Jing Zhiyong,
Il trouva Qi Bao Zhai au fond de la rue du Tambour.
La boutique occupait un immeuble de deux étages donnant sur la rue, au charme et au caractère d'antan.
À l'intérieur, des vitrines bondées exposaient tableaux, antiquités, statues de bronze, sculptures de jade — toutes rayonnant un riche patrimoine.
Cela paraissait profondément authentique.
« Bonjour, monsieur. Comment puis-je vous aider ? » demanda un vendeur poli à l'entrée de Gao Jing.
« Je cherche M. Qi Yutang », répondit Gao Jing.
« Notre patron est avec un client à l'intérieur. Puis-je avoir votre nom ? Je l'annoncerai. »
Gao Jing acquiesça. « Nom de famille Gao. Merci. »
« Bien sûr, M. Gao. Un instant, s'il vous plaît. »
Un personnel d'une politesse impressionnante, signe d'un patron d'exception, songea Gao Jing.
Il patienta tranquillement, examinant les antiquités exposées.
Gao Jing n'y connaissait rien non plus à ces trésors.
Pourtant, son intuition lui murmurait que tout n'était pas faux ici. Beaucoup de pièces portaient le poids profond et usé de l'histoire.
« M. Gao, »
Le vendeur revint vite. « Notre patron vous invite à entrer maintenant. »
Le suivant, Gao Jing pénétra dans la salle intérieure de Qi Bao Zhai.
Beaucoup plus spacieuse que la boutique extérieure.
Un décor chinois classique alliait goût élégant et mobilier en bois de rose massif — laissant deviner la fortune et les racines du propriétaire.
Mais le regard de Gao Jing se figea net devant lui.
Juste en face de l'entrée trônait une massive cuve de pierre brute — plus de trois mètres de long.