L'Ancre de Bronze monta de niveau.
Gao Jing s'y attendait, l'ayant clairement pressenti dans la journée.
Pourtant, la surprise le frappa instantanément et le prit complètement au dépourvu !
Cet objet merveilleux semblait renaître, tout comme Gao Jing lui-même. Il perdit son enveloppe terne et brilla d'un éclat tout neuf.
Gao Jing vit réellement de la lumière.
Lorsqu'il concentra entièrement sa pensée sur l'Ancre de Bronze, son esprit y plongea naturellement.
Il découvrit immédiatement les changements survenus après la montée de niveau de l'ancre.
Elle recelait désormais un espace en son sein.
Un espace vide, sans frontières, qui donnait pourtant l'impression d'être borné, tourbillonnant dans le chaos !
Alors qu'il percevait l'existence de cet espace, l'ancre lui transmit silencieusement une sorte de message.
Indescriptible — profondément mystérieux !
Le cœur de Gao Jing fit un bond. Il tendit la main et saisit le téléphone d'occasion posé près de son oreiller.
La seconde d'après, le téléphone disparut instantanément de sa main.
Il apparut à l'intérieur de l'Espace de Stockage de l'Ancre de Cuivre !
D'une nouvelle pensée de sa part, le téléphone revint dans sa paume !!
Gao Jing ne put s'empêcher de prendre une longue, profonde inspiration.
Il rangea à nouveau le téléphone dans l'Espace de l'Ancre de Cuivre et répéta toute la manipulation.
Il confirma que ce n'était pas une illusion.
Ses émotions explosèrent instantanément d'excitation !
Un Espace de Stockage !!!
Si les nerfs de Gao Jing n'avaient pas déjà été solides et sa force mentale grandement accrue, il aurait peut-être crié à haute voix sur le champ.
C'était follement excitant !
Réfrénant son excitation intérieure, Gao Jing — comme un grand enfant avec un nouveau jouet — testa la fonction de stockage à maintes reprises.
Son téléphone, sa lampe, son ordinateur, son bureau, et même le lit simple où il dormait devinrent des objets de test.
C'était drôlement amusant.
Outre son nouveau stockage interne, l'Ancre de Bronze améliorée donna l'impression de passer d'un petit étang à un vaste et profond bassin.
Une fine couche d'eau couvrait le fond du bassin profond.
Des gouttes de pluie y tombaient souvent, mais le remplir clairement exigerait bien plus de Puissance de Foi.
Au moins dix fois plus !
Monter à nouveau de niveau n'était pas encore réaliste, aussi Gao Jing se concentra-t-il sur l'exploration du nouveau pouvoir de l'Ancre de Bronze.
Au fil de tests répétés, il constata que l'Espace de Stockage de l'Ancre de Cuivre faisait environ cent mètres cubes.
Sa forme n'était pas fixe ; elle changeait selon les pensées de Gao Jing — s'allongeant, s'élargissant ou s'arrondissant aisément.
Quelle que soit la forme, l'espace conservait le même volume et acceptait n'importe quel matériau.
Mais l'Espace de Stockage ne pouvait pas contenir d'êtres vivants.
Gao Jing tenta tout juste d'y ranger l'araignée de cave à face blanche qui se cachait dans le coin de son placard — elle partageait son espace depuis des années.
Ça échoua.
Mais le bonheur de Gao Jing resta au zénith, malgré tout.
Ce ne fut que lorsqu'il découvrit que ranger ou sortir des objets de l'Espace de l'Ancre de Cuivre consommait de la Puissance de Foi qu'il cessa à contrecœur ses tests.
Par ailleurs, l'Ancre de Bronze améliorée ne possédait toujours que 7 Écailles d'Argent.
Ni plus, ni moins.
Cela signifiait que les voyages que Gao Jing pouvait effectuer vers le Grand Monde restaient inchangés.
En réalité, pendant ce temps, Gao Jing avait essayé de « recharger » l'ancre.
Il la laissa sous de violents rayons de soleil et la fit même chauffer au-dessus des flammes, mais rien ne changea.
Il envisagea aussi de la brancher sur secteur.
Mais l'ancre n'avait pas de prise — comment aurait-elle pu se charger ?
Inquiet des risques pour la sécurité, il renonça pour l'instant à explorer d'autres méthodes de recharge.
Au cours des jours suivants, Gao Jing se prépara pleinement pour son prochain voyage dans le Grand Monde.
Grâce à l'énorme gain du marathon, il remboursa Huabei et ses prêts tout en améliorant son équipement.
Par l'intermédiaire de l'oncle Fang, il acheta deux Arbalètes de Chasse supplémentaires.
Son ancienne Arbalète de Chasse Sagittaire de type C était restée dans le Grand Monde.
Ces deux nouvelles arbalètes restèrent chargées et prêtes à l'intérieur de l'Espace de Stockage de l'Ancre de Cuivre.
Au besoin, une simple pensée en ferait apparaître l'une ou l'autre instantanément dans sa main.
C'était bien plus rapide que de l'attraper dans son sac comme avant, augmentant massivement sa vitesse de réaction au combat.
Gao Jing acheta aussi un nouveau gilet anti-poignard, une pelle militaire, de puissantes jumelles…
Épluchant des forums spécialisés, il mit la main sur deux drones Mavic 2 craqués.
Son ancienne montre de randonnée était fichue, il la remplaça par un meilleur modèle.
Enfin, il remplit l'Espace de Stockage de l'Ancre de Cuivre de vastes provisions.
Cela lui permettrait d'explorer le Grand Monde bien plus longtemps.
L'argent du prix coula à flots, armant Gao Jing jusqu'aux dents !
Six matins après la fin du Marathon International d'Été de Yuncheng, il repartit pour le Grand Monde.
« C'est parti ! »
Tout comme avant, l'ancre téléporta Gao Jing en un clin d'œil.
Mais cette fois, ses nerfs étaient tendus à la rupture. Il serra une Arbalète de Chasse chargée, prêt à tirer immédiatement.
Et rentrer chez lui au plus vite.
Lorsque Gao Jing arriva dans le Grand Monde, il gisait dans de hautes herbes.
Son ancienne Arbalète de Chasse Sagittaire de type C gisait froissée à ses côtés.
Boum !
Un coup sourd retentit. L'effroyable serpent géant rouge s'abattit d'en haut, s'écrasant violemment sur le sol.
L'extrémité de sa queue s'arrêta à peine à un demi-mètre de Gao Jing !
Sans hésiter, Gao Jing bondit sur ses pieds et recula en hâte, mettant de la distance entre eux.
Puis il visa droit sur le corps du serpent abattu et pressa la gâchette de l'arbalète.
Frapper tant que le serpent est faible !
Tchac !
Le trait acéré jaillit et frappa le serpent rouge brutalement, pile au but.
À la surprise de Gao Jing, le trait d'arbalète ne perça pas le serpent. Au contraire, il rebondit sur ses écailles.
Sans même laisser la plus infime éraflure !
Que se passait-il ?
Gao Jing resta figé un instant.
Il rangea immédiatement son arbalète et en sortit une seconde de son Espace de Stockage.
Cette fois, Gao Jing visa la tête du serpent cramoisi.
Grâce à l'entraînement constant des dernières semaines, il maniait désormais l'arbalète avec expertise. Le viseur laser aidait aussi, et son tir atteignit la cible pile au centre.
Cette fois, le trait métallique ne rebondit pas.
Sa pointe se brisa net !
Gao Jing resta sans voix.
La fois précédente, un seul trait avait grièvement blessé le serpent. Pourquoi était-il inutile maintenant ?
Intransigeant, il s'empara de l'Arbalète de Chasse Sagittaire de type C abandonnée plus tôt, la rechargea vivement.
Mais Gao Jing ne tira pas un troisième trait.
Il remarqua vite que le serpent géant devant lui avait totalement cessé de bouger. Après quelques faibles tressaillements au sol, il devint complètement immobile.
Du sang de serpent rouge foncé jaillit de la blessure percée par le trait, s'accumulant silencieusement sur la terre.
Une odeur douce, cuivrée, flottait épaisse dans l'air.
Gao Jing huma l'air.
Ses yeux se fixèrent sur le serpent mort. Presque inconsciemment, il humecta ses lèvres.
Un désir irrésistible s'éveilla au plus profond de lui.
Chaque cellule de son corps semblait hurler de faim. Comme ensorcelé, il se mit à avancer en traînant les pieds.
Ignorant le danger que le serpent ne fasse le mort, Gao Jing s'accroupit près de la carcasse.
Juste alors, il vit. Plus tôt, le trait qui avait porté le coup fatal au serpent cramoisi n'avait pas frappé sa tête, mais un point à un demi-mètre le long de son corps.
Une tache de peau de serpent dorée foncée !
Cette tache de peau n'avait que la taille d'une balle de ping-pong. Étrangement, aucune écaille ne la protégeait.
La compréhension frappa Gao Jing instantanément.
Tuer ce serpent énorme avait été pur hasard.
Paniqué à ce moment-là, il avait déchargé son Arbalète de Chasse. Miraculeusement, le trait avait atteint l'unique point vulnérable du serpent cramoisi !
En y repensant, les chances semblaient comparables à gagner une énorme loterie avec un billet bon marché.
Une chance pure, incroyable !
Pourtant, le soulagement se dissolve vite en désir brut.
Après s'être accroupi un instant, Gao Jing ne put plus résister à l'impulsion. Il saisit le trait planté dans la chair du serpent et l'arracha d'un coup sec.
Il se plaqua contre, appliquant sa bouche droit sur la blessure béante.
Il aspira goulûment, avalant des gorgées de sang de serpent brûlant !
Un sang infect, écœurant, inonda son estomac. Instantanément absorbé et digéré, il fit hurler de joie chaque cellule de son corps.
C'était merveilleux ! Exaltant !
Il ne pouvait pas s'arrêter !!
Comme un bébé affamé, Gao Jing resta plaqué contre le serpent, se nourrissant pendant dix minutes entières.
Il ne s'arrêta que lorsqu'aucune goutte de sang ne coula plus.
Urp ~
Il laissa échapper un rot discret.
Un fleuve de chaleur se répandit dans le corps de Gao Jing, affluant vers chaque membre et organe.
Une chaleur douillette, confortable, l'enveloppa.
Il se redressa. Les os de son corps crépitèrent doucement. Des fibres musculaires tressaillirent visiblement. Des vagues de chaleur brûlante irradiaient de chaque pore.
En cet instant, Gao Jing ressentit une puissance qu'il n'avait jamais connue !
La faim constante, rongeuse — physique et spirituelle — qui le tourmentait depuis des semaines disparut complètement.
Gao Jing n'avait pas subi de grande métamorphose.
Mais il le savait. L'ascension de sa vie était enfin, véritablement achevée.