Quand Gao Jing arriva sur la route de la Victoire, il ne lui restait plus que les derniers mille mètres avant la place du Mémorial de la Victoire, et soudain, des acclamations éclatèrent des deux côtés de la longue rue.
Des milliers de citoyens et de touristes de Yuncheng offrirent à Gao Jing leurs encouragements les plus chaleureux et les plus sincères !
Lors des marathons internationaux passés, les champions avaient tous été des coureurs africains.
Si le premier coureur à atteindre la route de la Victoire cette année avait encore été africain, les gens auraient applaudi, mais certainement pas avec une telle excitation et une telle joie.
Surtout, Gao Jing, en chaussures de course et mesurant un mètre quatre-vingt-sept, avait vraiment fière allure !
« Allez ! Allez ! »
Les acclamations et les cris accompagnèrent Gao Jing tout au long de son sprint vers la ligne d'arrivée.
Même si son plus fort rival était distancé de loin et qu'il était très fatigué par l'effort, Gao Jing effectua un dernier sprint grâce aux encouragements passionnés de la foule.
Quand il franchit la longue ligne d'arrivée rouge, l'ambiance atteignit son paroxysme.
« Champion ! »
Sur Qiyu Live, « Demain et Demain » tira sept fusées d'un coup !
Gao Jing continua de courir une dizaine de mètres encore avec le ruban, puis ralentit pour marcher et reprendre son souffle.
Il était trempé de sueur, et son cœur battait très fort.
Le corps de Gao Jing était bien plus résistant qu'avant, mais pas au niveau d'un super-héros.
Un bénévole accourut et tendit le drapeau national à Gao Jing.
« Merci ! »
Gao Jing prit le drapeau à deux mains, le posa correctement sur ses épaules, et salua les caméras et la foule en liesse.
Merci à tous !
À l'intérieur de l'Ancre de Bronze, la pluie tombait dru, et la Puissance de la Foi affluait sans discontinuer.
Gao Jing pouvait déjà sentir la présence de la barrière !
Quand il s'arrêta de marcher, davantage de membres du staff s'avancèrent avec des fleurs.
Les gens de la télé arrivèrent ensuite, et une charmante présentatrice lui tendit un micro pour un échange en direct.
« Bonjour, Gao Jing, bravo pour votre victoire au Marathon international d'été de Yuncheng ! »
« Qu'est-ce que vous ressentez en ce moment ? »
Gao Jing trouva en silence la question trop simple et banale, mais sourit et répondit : « Très content, je n'aurais jamais cru gagner, donc je suis excité maintenant. »
Gao Jing disait la vérité ; avant la course, il n'avait pas une confiance absolue dans sa victoire.
Il avait l'impression de pouvoir courir encore plus vite pour l'instant.
« D'après les infos d'inscription, vous êtes natif de Yuncheng. Un mot pour les gens de Yuncheng ? »
« Eh bien, merci à tous pour les encouragements et l'aide ! »
« Alors… »
Après le court échange, deux coureurs africains franchirent la ligne d'arrivée l'un après l'autre.
Ils accusaient presque dix minutes de retard sur Gao Jing !
Le temps complet de Gao Jing sur le marathon était de 2 heures, 4 minutes et 17 secondes.
Ce chrono battait non seulement le record du Marathon de Yuncheng, mais établissait aussi un nouveau record national pour tous les marathons urbains, devenant sans conteste le grand temps fort de l'édition de cette année !
Mais le temps du vainqueur ne fut pas annoncé tout de suite. Conformément au règlement, Gao Jing passa un contrôle antidopage.
Bien sûr, il n'avait pris aucun produit interdit, donc le résultat était authentique et valide.
Une cérémonie de remise des prix suivit.
Sur une musique joyeuse, Gao Jing gravit le podium au centre de la place de la Victoire.
Il reçut un trophée de champion, un certificat, et un gros chèque.
Le chèque était en fait un panneau peint pour la cérémonie ; l'argent réel irait directement sur le compte en banque de Gao Jing.
Comme Gao Jing était un coureur local, la somme fut convertie directement en yuans chinois.
Environ 350 000 yuans.
Exonérés d'impôts.
Pas seulement ça : comme Gao Jing avait battu le record, les organisateurs lui versèrent 100 000 yuans de plus.
Le prix total atteignait 450 000 yuans !
Cet argent résolvait du coup les soucis d'argent de Gao Jing, qui n'aurait plus besoin d'emprunter sans cesse au patron Ma pour vivre au jour le jour.
Après la remise des prix, Gao Jing accorda des interviews à de nombreux médias.
Les gens étaient curieux au sujet de ce vainqueur soudain.
Après tout, les prix revenaient toujours aux coureurs africains auparavant.
En plus, Gao Jing était encore un coureur amateur.
Une fois les journalistes expédiés, Gao Jing s'apprêtait à partir.
Un homme d'âge mûr lui barra la route : « Bonjour, monsieur Gao Jing, on peut discuter un peu ? »
Gao Jing fronça les sourcils : « De quoi s'agit-il ? »
Ce qu'il voulait le plus, c'était trouver un buffet à volonté et se goinfrer !
Il n'avait aucune envie de parler avec un inconnu.
« Je suis monsieur Huang. »
L'homme vit l'air de Gao Jing et tendit vivement une belle carte de visite à deux mains : « J'ai d'importantes choses à discuter. »
Gao Jing prit la carte.
L'homme s'appelait Huang Decheng, et son titre était Agent en chef de l'agence de talents Xingyao de Yuncheng.
Gao Jing laissa échapper un petit rire : « Vous ne cherchez pas à me signer, si ? Je ne suis pas fait pour être une star. »
« Non, non, non ! »
Huang Decheng secoua la tête énergiquement et dit sérieusement : « À mon avis, vous avez un gros potentiel de star ! »
« On peut en parler ? »
Gao Jing réfléchit et accepta.
Tous deux s'assirent dans un café près de la place de la Victoire.
Contrairement à ce que Gao Jing imaginait au départ, Huang Decheng n'était pas un agent artistique mais un agent sportif !
Il ne voulait pas signer Gao Jing pour le show-biz.
Huang Decheng espérait conclure un accord avec Gao Jing pour gérer sa carrière de coureur.
C'est-à-dire qu'il sélectionnerait et calerait des marathons urbains en Chine ou à l'étranger pour Gao Jing, puis prélèverait une part des gains.
« Monsieur Gao Jing… »
Huang Decheng dit franchement : « J'ai vu votre course tout à l'heure. Bien que vous soyez un peu vieux, votre don naturel est de premier ordre. Avec un entraînement pro sérieux, je suis sûr que votre chrono peut encore baisser. »
« On peut vous concocter un plan d'entraînement sur mesure et faire appel à des coaches experts pour vous encadrer. »
« Et on vous garantit que si vous suivez notre plan, votre revenu annuel sera au minimum de cette somme ! »
Il leva sa main droite vers Gao Jing, paume grande ouverte, tout en portant sa tasse de café aux lèvres de la main gauche pour en boire une gorgée.
Avec assurance, Huang Decheng regarda Gao Jing.
Gao Jing sourit. « Cinquante millions ? »
Huang Decheng faillit recracher son café et posa prestement sa tasse. « Cinq millions. »
Gao Jing sourit sans parler.
Il plaisantait évidemment avec Huang Decheng.
Mais honnêtement, Gao Jing ressentit une pointe de tentation sur l'instant.
Vu sa condition physique actuelle, comme le disait Huang, avec un entraînement professionnel, ses performances pourraient s'améliorer significativement. Il pourrait même pulvériser le record du monde du marathon !
En plus, il avait une très belle gueule. Avec des résultats éclatants, devenir une star du sport adulée par tous ne poserait aucun problème.
À ce stade, oubliez les primes — rien que les pubs et les contrats de parrainage lui rapporteraient des fortunes.
Cette voie était clairement plus réaliste et bien plus facile que de devenir une star du spectacle !
Son rêve d'enfance pouvait se réaliser complètement par ce biais.
Mais le Gao Jing d'aujourd'hui n'était plus le Gao Jing d'avant.
Ces dernières semaines, des changements inimaginables s'étaient produits dans sa vie.
Devenir une star du sport, gagner cinq millions par an… cela l'attirait peu désormais !
Ce que Gao Jing désirait vraiment au fond de lui, c'était ce monde vaste — plein de dangers et d'opportunités sans limite.
Son Grand Monde !
Voyant Gao Jing demeurer impassible, Huang Decheng s'inquiéta. « Monsieur Gao, on est très sincères. Vous devez comprendre, courir des courses tout seul ne sera pas facile. Les autres vous cibleront forcément par la suite… »
Il pensait que Gao Jing voulait garder tous les profits et refusait de partager avec une agence.
Alors Huang Decheng énuméra tous les inconvénients du solo et les avantages du soutien d'une agence.
Ce fut seulement alors que Gao Jing apprit qu'avec l'essor récent des marathons urbains en Chine, de nombreux « chasseurs de primes » étaient apparus.
De nombreuses agences se spécialisaient dans l'importation de coureurs africains en Chine pour courir après l'argent.
Pour faire gagner leurs coureurs, ces agences ourdissaient toutes sortes de plans pour éliminer les rivaux.
Certains étaient des mouvements stratégiques loyaux dans les règles, d'autres des coups bas sordides.
L'expérience de Gao Jing lors de sa dernière course en était la preuve — si son avantage n'avait pas été écrasant, des coups plus sombres attendaient pour l'abattre.
C'étaient des tactiques qu'on ne peut pas décrire ouvertement.
Il y avait aussi d'autres combines secrètes.
Donc avoir le soutien d'une agence était indispensable pour parer les attaques franches et les flèches cachées.
Mais Huang Decheng avait manifestement mal évalué la situation.
Plus Huang parlait, plus le dégoût et l'aversion de Gao Jing grandissaient pour ce soi-disant « milieu » et ses « règles non écrites ».
« Monsieur Huang… »
Gao Jing l'interrompit. « Merci pour votre appréciation et votre gentillesse. Je ne pense pas participer à beaucoup de courses à l'avenir, donc je dois respectueusement décliner votre offre. »
« Peut-être que nos chemins se croiseront à nouveau un jour. »
Refusant les nouvelles tentatives de Huang Decheng pour le retenir, Gao Jing se leva et quitta le café.
Il régla l'addition en sortant.
…
À 20 heures ce soir-là, la chaîne 1 de Yuncheng TV diffusa dans Yuncheng News un reportage sur le Marathon international d'été.
En tant que champion et recordman, Gao Jing y figura pendant deux minutes pleines !
Gao Jing n'avait pas de télé, donc il rata le journal.
Mais une fois le journal terminé, Gao Jing, qui venait d'aller se coucher, se réveilla en sursaut.
Le « liquide » à l'intérieur de l'Ancre de Bronze était plein.
Elle avait monté d'un niveau !