À peine eut-il atterri sur le gros rocher que Gao Jing huma une forte odeur d'alcool.
Joint aux yeux perdus de Shan Tai et à son visage sombre empourpré, l'inspecteur Gao Jing tira la conclusion qui s'imposait.
Ce type avait bu.
Et il avait très probablement vidé la dernière jarre de baijiu en vrac du fort du village !
Sinon, l'odeur d'alcool n'aurait pas été aussi forte.
Gao Jing fut stupéfait : « Frère Shan Tai, tu as une sale mine ! Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Mais Shan Tai ne comprit pas la plaisanterie de Gao Jing. Il se contenta de tourner la tête et de le regarder.
Son regard était vide.
Ce n'était pas du tout le Shan Tai que connaissait Gao Jing !
Il allait encore bien ce matin-là.
Gao Jing eut instantanément un mauvais pressentiment et demanda vivement : « Frère Shan Tai, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Shan Tai poussa un long soupir.
Il devait avoir un besoin viscéral de se confier à quelqu'un.
Le guerrier le plus puissant de la tribu Shan Yue raconta à Gao Jing la raison de son abattement.
Qing Lan, cette chevalière de la caravane marchande Qinghe.
Allait se fiancer l'année prochaine !
Shan Tai connaissait Qing Lan depuis près de deux ans.
À l'époque, la tribu Shan Yue venait tout juste de migrer et de s'installer ici. Pendant une chasse, il avait découvert Qing Lan aux prises avec un groupe de Tigres à Dents de Sabre, alors il était intervenu et l'avait sauvée.
Il avait ramené Qing Lan au fort du village pour qu'elle soigne ses blessures.
Qing Lan était de la tribu Qinghe.
Elle s'était échappée en cachette pour chasser et s'amuser, mais s'était égarée, était tombée sur le danger, et Shan Tai l'avait sauvée.
Des sentiments étaient nés entre eux.
Après le retour de Qing Lan à Qinghe City, elle s'éclipsait souvent pour aller voir Shan Tai.
Mais sa famille s'opposait farouchement à leur relation.
Le père de Qing Lan était un ancien de la tribu Qinghe, et son oncle était Qing Kui, le seigneur de Qinghe City.
Qing Kui possédait la force d'un Grand Guerrier Totem de haut rang et commandait des centaines de Guerriers Totem d'élite.
Le souverain incontesté à mille lieues à la ronde !
En comparaison, le statut de Shan Tai était bien trop humble — lui et Qing Lan n'étaient pas du même monde.
Aussi, avant de connaître Qing Lan,
Shan Tai avait déjà cinq femmes et deux enfants.
La tribu Shan Yue était en plus d'une pauvreté crasse.
À cause de l'opposition acharnée et des manœuvres de sa famille,
Qing Lan avait dû rejoindre la caravane marchande Qinghe. Tous les quelques mois, elle voyageait avec la caravane jusqu'au village Shan Yue pour voir Shan Tai une seule fois.
Aujourd'hui, Shan Tai avait revu Qing Lan.
Elle lui avait dit que sa famille prévoyait de lui choisir un parti l'année prochaine.
Ce qui signifiait très probablement la marier à un membre d'une autre tribu.
Qinghe City avait été fondée conjointement par la tribu Qinghe et deux autres tribus, et les mariages entre les tribus avaient toujours été la norme.
Qing Lan avait atteint l'âge de se marier.
Pour Shan Tai, cette nouvelle avait été comme la foudre par ciel bleu.
Il aimait vraiment Qing Lan !
Mais il restait une solution.
Cette solution consistait à quitter le village Shan Yue et à entrer par mariage dans la tribu Qinghe !
Qing Lan savait que Shan Tai ne pourrait jamais accepter de telles conditions, alors cette fois elle était venue lui dire adieu.
On imagine aisément l'état d'esprit de Shan Tai. Il ne savait pas quoi faire.
Il ne pouvait que noyer son chagrin dans l'alcool et s'apitoyer sur son sort tout seul ici, à la Pente des Dix Mille.
Après avoir écouté Shan Tai vider son sac.
En prenant la mesure de son air abattu et misérable.
Gao Jing resta totalement sans voix.
Frère !
Tu es le guerrier le plus puissant de la tribu Shan Yue, un Grand Guerrier Totem fraîchement promu.
Tu n'es pas un pauvre type malchanceux comme dans un roman à l'eau de rose !
Si les deux côtés ressentent la même chose, ton premier mouvement devrait être d'essayer tout ce qui est possible pour gagner l'approbation de la famille de Qing Lan.
Si ça échoue absolument, eh bien, enlève-la et fuyez ensemble avant qu'elle n'épouse quelqu'un d'autre.
Au moins, c'est infiniment mieux que de bouder ici et de te plaindre !
« Frère Shan Tai. »
Après un moment de réflexion, Gao Jing lui dit : « Boire ici ne résoudra rien. »
Shan Tai esquissa un sourire amer : « Alors qu'est-ce que je peux faire d'autre ? »
Il avait aussi songé à simplement emmener Qing Lan loin d'ici.
Mais la puissante tribu Qinghe n'était pas une tribu que la tribu Shan Yue pouvait se permettre d'offenser.
Strictement parlant, le village Shan Yue relevait de l'autorité de Qinghe City.
Shan Tai ne voulait pas que toute la tribu souffre à cause de sa propre histoire d'amour !
« Tu es un Grand Guerrier Totem maintenant. »
Gao Jing proposait activement des pistes : « Ton statut devrait suffire à être à la hauteur de Qing Lan maintenant, non ? »
Shan Tai secoua la tête : « Je n'ai pas subi la Fusion d'Esprit de Bête. »
« Alors va le faire ! »
Gao Jing faillit avoir envie de lui fendre le crâne pour voir ce qu'il y avait dedans !
Shan Tai hocha la tête.
Une étincelle d'espoir s'alluma dans ses yeux.
Gao Jing marcha de long en large, perdu dans ses pensées, avec l'impression d'avoir besoin d'un petit éventail à la main.
Il voyait trois problèmes principaux entre Shan Tai et Qing Lan.
Le premier concernait le statut.
Sûrement un Grand Guerrier Totem accompli ne serait pas considéré comme indigne d'épouser une fille de la tribu Qinghe.
Le second était la situation personnelle de Shan Tai.
Il avait cinq femmes.
Pour être honnête, c'était compréhensible que la famille de Qing Lan voie son choix d'un mauvais œil.
Mais on ne pouvait pas vraiment en vouloir à Shan Tai.
Ce n'était pas que Shan Tai lui-même soit obsédé par les femmes.
Pour les tribus de la Grande Désolation comme la tribu Shan Yue, les catastrophes, les troubles humains et les Bêtes Monstrueuses les menaçaient à chaque instant.
Le taux de mortalité était très élevé chez les guerriers tribaux qui portaient la lourde charge de chasser et de protéger le foyer.
Pour assurer la survie de la tribu,
prendre plusieurs femmes et faire beaucoup d'enfants devint leur responsabilité et leur devoir !
Les proches d'un guerrier mort étaient confiés aux soins d'autres guerriers.
Deux des femmes de Shan Tai avaient appartenu à d'autres avant.
C'est ainsi que survivaient les Humains de la Grande Désolation.
Alors Gao Jing pensait que ce n'était pas un gros problème non plus, tant que Qing Lan était vraiment consentante.
Le dernier problème.
La famille de Qing Lan méprisait la pauvreté de la tribu Shan Yue, estimant que leur fille souffrirait énormément en l'épousant.
Ce qui avait du sens aussi.
La solution était simple — rendre la tribu Shan Yue riche, ou les conquérir avec une dot immense !
D'innombrables idées jaillirent dans la tête de Gao Jing.
« J'ai décidé ! »
Pendant qu'il se faisait du mouron pour les tourments amoureux de Shan Tai,
Shan Tai se redressa soudain.
« J'ai décidé ! »
Le guerrier le plus fort de la tribu Shan Yue dit gravement : « Demain, je pars chasser l'Ours Furie-Terre aux Collines de Terre Noire ! »
Une lumière d'une détermination incroyable brillait dans ses yeux.
Toute la morosité et la déception s'étaient envolées !
Pour qu'un Guerrier Totem devienne un Grand Guerrier Totem novice,
outre le franchissement de ses limites pour atteindre un niveau supérieur, une étape cruciale restait.
C'était la Fusion d'Esprit de Bête !
Un Guerrier Totem qui n'avait pas fusionné avec un Esprit de Bête ne méritait pas le titre de Grand Guerrier.
Une fois fusionné avec un Esprit de Bête, le Grand Guerrier Totem gagnait en puissance de combat.
Il pouvait puiser dedans pour déchaîner de puissantes techniques de combat,
voire matérialiser l'Esprit de Bête lui-même pour qu'il combatte à ses côtés.
Un seul Grand Guerrier Totem novice égalait la force de dizaines de Guerriers Totem !
Les avantages ne s'arrêtaient pas là.
Mais seules les Bêtes Monstrueuses possédaient des Esprits de Bête aptes à la fusion.
Et l'Esprit de Bête d'une Bête Monstrueuse tuée de sa propre main offrait la qualité la plus parfaite !
Ce qui garantissait l'absence de difficultés pendant le processus de fusion.
Il était préférable que l'Esprit de Bête corresponde aussi à sa propre Essence de Lignée, ce qui aiderait grandement la culture par la suite.
Depuis le début de cette année,
Shan Tai traquait les Bêtes Monstrueuses aux alentours de leurs terres.
Il avait finalement jeté son dévolu sur l'Ours Furie-Terre des Collines de Terre Noire !
L'Ours Furie-Terre était une Bête Monstrueuse de second ordre avec l'Essence de Lignée « Terre ». Il maniait des Capacités Divines Innées de « Puissance de la Terre », ce qui le rendait terriblement fort.
Son Esprit de Bête convenait parfaitement à Shan Tai.
« Tu as raison. »
Shan Tai serra le poing : « Je dois prouver à la famille de Qing Lan que je peux la protéger ! »
C'est mieux !
Gao Jing retrouva le Shan Tai d'avant.
Son esprit combatif flamba à nouveau.
Il lâcha : « Frère Shan Tai, est-ce que je peux aller chasser l'Ours Furie-Terre avec toi ? »
Il passait six mois dans le Grand Monde maintenant.
Pourtant Gao Jing n'avait pas vu une seule Bête Monstrueuse.
Et en un sens, la Grande Désolation était un monde régi par les Bêtes Monstrueuses !
Les terres tenues par les Géants
n'étaient qu'un minuscule fragment de la Grande Désolation.
Cette chasse aux Collines de Terre Noire était l'occasion idéale pour Gao Jing d'en observer une.
Il promit fermement : « Je ne ferai que regarder ! Je ne gênerai pas ! »
Shan Tai hésita, réfléchissant.
Finalement, il acquiesça : « D'accord. »
Normalement, il aurait refusé une telle demande.
Parce que les Bêtes Monstrueuses étaient très dangereuses.
Gao Jing était bien trop « frêle » ; un coup égaré pouvait le blesser gravement.
Mais Shan Tai sentait qu'il devait une énorme faveur à Gao Jing.
Ça trancha pour lui.
L'Ours Furie-Terre vivait seul. Un second ne partagerait pas son territoire de chasse.
Tant qu'ils gardaient leurs distances, ça devrait être sans danger.
« Allons en parler au Chef Chaman. »
Les deux se rendirent à la maison en bois et trouvèrent Shan Yan.
Après avoir entendu le projet de Shan Tai, le Vieux Chaman mit en garde : « Soyez très prudents. Si vous ne pouvez pas le vaincre, ne forcez pas. Souvenez-vous, l'avenir de toute la tribu Shan Yue repose sur vous. »
Il ne s'opposa pas à ce que Gao Jing les accompagne,
mais fit promettre à Shan Tai de le protéger.
Shan Tai frappa son poing contre sa poitrine avec force : « Je comprends ! »
Des flammes dansèrent à nouveau avec ferveur dans ses yeux.
Son intention de combat brûlait plus fort que jamais !
Gao Jing pensa que c'était la force de l'amour.