Des sacs de millet, chacun pesant des tonnes, étaient déchargés des chars à bêtes par les Géants de la Grande Désolation de la tribu Shan Yue.
Portés sur leurs épaules, les grains étaient acheminés au fond de la vallée.
Ce millet serait entreposé dans l'entrepôt tribal du fort du village, servant de réserve alimentaire pour l'hiver.
Des sourires satisfaits et joyeux illuminaient le visage de chaque Géant !
Les graines de millet proviennent de l'herbe à grain. Jaunes, avec une touche de douceur, elles peuvent être cuites à la vapeur et mangées directement ou moulues en farine pour des pâtisseries.
L'herbe à grain pousse généralement dans les plaines fertiles. De nombreuses tribus de la Grande Désolation excellent à la cultiver, échangeant le grain récolté via des caravanes marchandes contre de la viande animale, des peaux, du sel et des outils.
Le millet est aussi un aliment de base pour de nombreux Géants de la Grande Désolation.
Ceux qui vivent dans les villes dépendent entièrement du millet pour leurs trois repas quotidiens.
Alors que le régime de la tribu Shan Yue repose largement sur la viande, le millet constitue un excellent complément nutritionnel.
Surtout durant les hivers rigoureux où la chasse échoue — la viande séchée salée mise de côté au printemps et à l'automne ne saurait nourrir des centaines de personnes.
La population de la tribu ayant doublé, il fallait bien plus de nourriture !
Cet arrivage de millet que Gao Jing avait obtenu de Zhiqi parut un cadeau salvateur pour le village Shan Yue.
« J'ai failli commettre une grosse erreur, »
remarqua Shan Yan avec gratitude à Gao Jing tandis qu'il observait les sacs entrer dans le fort. « Heureusement, tu m'as rappelé à l'ordre. »
Lors des négociations précédentes avec Zhiqi, le Vieux Chaman avait été séduit par les termes proposés, en partie par souci de nourrir les nombreux nouveaux membres qui allaient bientôt rejoindre le village.
Mais il avait négligé les sentiments de la tribu Muteng.
Vendre le village Muteng aurait semé des graines de ressentiment au plus profond de nombreux cœurs Muteng.
Ce marché n'en valait tout simplement pas la peine.
D'ailleurs, sur le long terme, cet accord était aussi imprudent.
Maintenant, le village Muteng restait en place, et la crise alimentaire était parfaitement résolue.
Sa gratitude envers le jeune Gao Jing allait au-delà des mots.
Gao Jing sourit légèrement. « Je devais parler. Je suis de la tribu Shan Yue maintenant, moi aussi. »
« Oui, »
acquiesça le Vieux Chaman. « Dans ce cas, prends possession de la grotte de la mine de Pierre Sept Couleurs du village Muteng à partir d'aujourd'hui. »
« Inutile de me remercier. »
Gao Jing accepta directement. Vraiment — la politesse n'aurait fait que créer de la distance.
Quand il marchait avec ce gros marchand Zhiqi, Gao Jing se battait pour chaque sou.
Il n'aurait pas accepté ne serait-ce que cent yuans de moins en vendant une bouteille d'alcool à dix yuans pour un million — il prenait chaque centime.
Ce n'est qu'ainsi
qu'il pouvait gagner le véritable respect des marchands de la Cité de l'Abîme Wuzhi.
Les faisant le voir comme tout sauf un ignorant crédule.
Mais envers la tribu Shan Yue ? Gao Jing ne calculerait plus les profits.
Ce qui manquait à la tribu, il le fournirait gratuitement.
De même, tout ce que les grands Géants lui offriraient, il l'accepterait sans réserve.
Honnêtement, pour un avenir prévisible,
cette mine restait scellée dans son esprit.
Des centaines de tonnes de pierres brutes déjà stockées à la Pente de Dix Milles l'attendaient ; le village Muteng détenait des « pierres de rebut » peut-être mille fois plus.
Si la Pierre Sept Couleurs était vraiment de la jadéite... les soucis de matière première disparaissaient complètement !
Houuuu—
Un coup de corne résonna longuement une fois encore.
C'était la tribu Shan Yue qui disait adieu à des voyageurs de loin.
Marché conclu, la Caravane Marchande Qinghe plia bagage et repartit vers sa prochaine étape.
Le froid de l'hiver approchait à grands pas — le temps leur faisait la course.
Gao Jing rentra chez lui à la Pente de Dix Milles.
Il était temps de faire le point sur ses gains.
Cette fois, il avait obtenu deux objets de ce marchand bedonnant Zhiqi :
Le Pendentif Aile Fantôme et le Brassard Taureau Sauvage.
Comme le Poignet de Tisseuse, le Brassard Taureau Sauvage pouvait s'attacher directement sur son avant-bras.
Finement ouvragé en Artefact de Sorcière, son totem à tête de taureau brillait vivement.
En soulevant les deux cornes courbées, on découvrait une Pierre de Gangpo à l'intérieur.
Selon Zhiqi, cette pierre emprisonnait l'esprit farouche d'un bœuf sauvage de l'Abîme ; éveillée par la Puissance Totémique, elle décuple la force de son porteur.
La Cité de l'Abîme Wuzhi classait le Brassard Taureau Sauvage comme équipement d'assistance au combat.
Gao Jing le fixa solidement autour de son poignet droit.
Puis il fit circuler sa Puissance Totémique vers l'intérieur.
Meuuuh—
Une lueur douce pulsa depuis le brassard de bronze tandis qu'un rugissement grave grondait près de son oreille.
Immédiatement, une énergie brute et immense jaillit de l'artefact, affluant sans cesse dans ses veines.
Cette poussée étrangère réveilla instantanément ses muscles — la force le traversa, farouche et abondante !
Fascinant.
Gao Jing serra le poing ; le biceps en dessous gonfla vigoureusement, s'épaississant, puissant.
Force de taureau, en effet !
Avec cet artefact actif, sa puissance bondissait d'au moins vingt pour cent — fantastiquement pratique.
Surtout, il se cumulait parfaitement avec son Totem Titan pour une double augmentation.
Mais tester cet effet double pouvait attendre.
Il retira sa Puissance Totémique, ôta le brassard et examina sa Pierre de Gangpo.
Pas de surprise — cette pierre était encore un rebut de basse qualité bourré d'impuretés.
Elle s'effriterait peut-être après seulement quelques utilisations !
Le maître Zhiqi avait proposé d'autres Pierres de Gangpo en pleine négociation.
Et encore, Gao Jing le refusa net.
À moins qu'ils n'offrent une Pierre de Gangpo de haute qualité à une valeur d'échange raisonnable.
Comme échanger une Pierre d'Âme d'Acier de dix carats contre dix bouteilles d'alcool Hongxing Erguotou à dix yuans.
Là, il y songerait sérieusement.
Mais pour l'instant...
Gao Jing choisit une pierre brute d'Arkansas dans son Espace de Stockage pour remplacer la pierre d'origine pourrie.
Le Brassard Taureau Sauvage, arborant maintenant le nouveau diamant, parut définitivement plus puissant !
Gao Jing se rappela ce que le Vieux Chaman lui avait dit un jour.
« Ling » (affinité à l'Énergie Spirituelle) était l'Essence de Lignée indispensable pour devenir Chaman, tandis que l'« énergie Ling » imprégnait toutes choses.
Pourtant, ses formes et ses niveaux d'énergie variaient immensément.
Pour une même pierre arc-en-ciel, sa valeur était déterminée par la quantité d'énergie Ling qu'elle contenait.
Par conséquent, Gao Jing supposa que les Pierres de Gangpo contenaient un type spécial d'énergie Ling.
Elles étaient les cœurs d'énergie des Artefacts de Sorcière.
Et cette énergie Ling nécessitait un temps extrêmement long pour s'accumuler naturellement.
C'est pourquoi les diamants qu'il avait déterrés dans le parc fonctionnaient, et les pierres brutes achetées ou les diamants Royal Assam marchaient aussi.
Mais les diamants artificiels étaient complètement inutiles.
Aucune énergie Ling n'existait en eux !
La justesse de cette supposition nécessitait plus de tests et de recherches.
Gao Jing n'était pas pressé de percer le mystère tout de suite.
Il remplaça la Pierre de Gangpo dans son autre Artefact de Sorcière — le Pendentif Aile Fantôme.
Le Pendentif Aile Fantôme faisait environ la taille de la paume d'un nourrisson, et sa facture surpassait le Brassard Taureau Sauvage.
Il avait la forme d'un écureuil volant aux ailes à plumes noires.
L'écureuil semblait incroyablement vivant, chaque plume de ses ailes nettement définie !
Quand Gao Jing fit circuler la Puissance Totémique dans cet artefact.
Une paire d'ailes noires quasi translucides se déploya silencieusement derrière lui.
Les ailes, apparemment formées d'énergie Ling, s'étendaient sur plus de cinq mètres d'une extrémité à l'autre !
Bien qu'il ne puisse pas voler librement comme un oiseau avec elles.
Il sentit distinctement son corps devenir léger et aérien, comme si une forte bourrasque pourrait l'emporter vers le ciel.
Après un instant de réflexion, Gao Jing sauta soudain en l'air.
Vlan !
Un fil d'argent d'araignée jaillit de son poignet gauche, se collant fermement à une poutre du plafond.
Utilisant la traction de la soie, Gao Jing s'envola à plus de vingt mètres.
Puis il dissipa le fil.
Son corps commença immédiatement à tomber.
Pourtant, il descendit lentement.
Car les ailes noires dans son dos s'étalèrent large, fournissant une forte portance.
Gao Jing ajusta sa posture, plana sur une distance dans les airs avant d'atterrir en douceur.
C'était bien plus amusant que le Brassard Taureau Sauvage !
Gao Jing devint comme un grand gamin avec un nouveau jouet, sautant pour planer encore et encore.
Il s'amusait follement.
Par la pratique répétée, il maîtrisa rapidement l'utilisation du Pendentif Aile Fantôme.
Son contrôle sur les ailes s'améliora significativement, lui permettant de planer et de rester en l'air bien plus longtemps.
Bientôt, Gao Jing se lassa de ne jouer que dans la petite maison en bois.
Il sortit.
Il gravit la paroi de la falaise haute de mille mètres, puis s'élança depuis le rebord surplombant la Grande Cascade !
Le vent rugit à ses oreilles, le tonnerre de l'eau qui s'écrase résonnait autour de lui. Brume et nuages le frôlaient alors qu'il s'envolait. La sensation de vol libre était enivrante.
Il ajustait constamment l'angle de ses ailes, sentant les courants d'air environnants.
Cela lui permit de flotter et planer au-dessus de la vallée pendant de longues périodes.
Jusqu'à ce qu'il aperçoive Shan Tai.
Le Géant Shan Yue avait l'air profondément abattu. Il marcha vers le Torrent de Montagne et s'affala sur un énorme rocher.
Fixant le ciel, absent.
Il avait l'air totalement brisé !
Gao Jing fut perplexe.
Rempli de questions, il orienta les ailes vers le bas en piqué, planant pour atterrir près de lui.