Lendemain matin, Gao Jing et Shan Tai quittèrent le village Shan Yue avant l'aube.
Ils montèrent le Rhinocéros du mont Tai à bord de la Bête de charge géante en direction des Collines de Terre Noire.
Les Collines de Terre Noire se trouvaient au sud-ouest de la vallée, à environ deux jours de voyage.
La Bête Rhinocéros Géant n'était pas très rapide. Shan Tai aurait pu faire le trajet bien plus vite en courant seul.
Mais il venait à peine de surmonter son goulot récemment, et sa force n'était pas encore très stable.
Ces deux jours étaient propices pour réajuster sa condition jusqu'à son pic de forme.
Ce guerrier le plus fort de la Tribu Shan Yue emportait avec lui vingt Lances de Fer Noir.
Et une Hache de Guerre à Double Lame.
Cette hache de guerre mesurait plus de quinze mètres de long, chaque lame atteignant près de dix mètres de large.
Entièrement faite de Fer Noir, sa surface était gravée d'innombrables runes complexes. Ses lames froides étincelaient avec férocité.
Elle avait une allure imposante et féroce !
Depuis son arrivée dans le Grand Monde, l'arme en métal la plus redoutable que Gao Jing avait vue était sans conteste celle-là.
Shan Tai chérissait cette arme profondément.
Il enveloppa soigneusement la hache de guerre dans une peau de bête, la posa horizontalement devant lui et en serra le manche pendant tout le voyage.
Remarquant que Gao Jing fixait la Hache de Guerre à Double Lame,
Shan Tai expliqua : « C'est Qing Lan qui me l'a donnée. »
Son expression s'assombrit, puis devint résolue : « Je ne la décevrai pas ! »
Le grand amour, vraiment !
Bien que Gao Jing ne sût pas combien valait la Hache de Guerre à Double Lame.
D'après sa compréhension limitée de l'équipement en métal du Grand Monde, il pouvait deviner que cette arme brillamment impressionnante valait très cher. Qing Lan y avait probablement mis toutes ses économies.
Que tous les amoureux du monde trouvent le bonheur !
Peu importe le monde.
La Bête Rhinocéros Géant continua sa course sous la conduite de Shan Tai. Ils traversèrent des plaines jaunissantes, franchirent de longs ruisseaux, traversèrent des bois épais de feuilles mortes, s'enfonçant progressivement dans la Désolation sauvage loin de toute présence humaine.
Ils croisèrent peu d'animaux en chemin.
Le temps était désormais très froid. Les grosses Bêtes Sauvages avaient soit migré vers des terres plus chaudes au sud, soit hiberné dans des grottes. Très peu étaient de sortie.
Même les lièvres et les spermophiles les plus actifs étaient introuvables.
Parfois, un aigle survolait les lieux, poussant un long cri plaintif.
Assis sur le cou du Rhinocéros du mont Tai, Gao Jing ressentit profondément la désolation de l'hiver de la Grande Désolation.
Cette nuit-là, les deux campèrent en plein air.
Gao Jing dressa sa tente.
Shan Tai ramassa du bois aux alentours et alluma un feu de camp.
Il n'avait pas de tente.
Et n'en avait pas besoin.
Le Grand Guerrier Totem s'appuya contre la Bête Rhinocéros Géant agenouillée, faisant rôtir de la viande de bête séchée enfilée sur une Lance de Fer Noir au-dessus du feu.
Le feu de camp qui rugissait, ainsi que l'odeur de viande qui emplissait l'air,
Rendaient tout particulièrement chaleureux.
Gao Jing reçut « un petit morceau » de viande rôtie pour le dîner.
Après avoir mangé à sa faim, il se retira tôt dans sa tente.
Bien qu'en plein cœur de la Désolation, avoir un puissant Guerrier Géant à proximité procurait encore un grand sentiment de sécurité.
La nuit passa paisiblement.
Tôt le lendemain matin, ils poursuivirent leur route.
Ils atteignirent les Collines de Terre Noire sans encombre dans l'après-midi.
Les Collines de Terre Noire, comme leur nom l'indiquait, étaient une zone vallonnée. Des monticules de tailles variées parsemaient le terrain.
Pour Gao Jing, ces monticules ressemblaient presque à des montagnes.
Cependant, ils n'étaient pas couverts de forêts denses, mais plutôt de fourrés épais et d'arbres épars.
Le sol y était d'un noir profond, comme s'il pouvait suinter de l'huile si on le pressait dans la main.
Il paraissait d'une fertilité exceptionnelle.
« Voici les Collines de Terre Noire, »
dit Shan Tai en regardant devant lui : « Aussi appelées Collines de l'Ours. »
Les Collines de Terre Noire étaient le territoire de la Bête Démon de second ordre, l'Ours Furie Tellurique.
Mais cette zone n'abritait pas qu'un seul Ours Furie Tellurique.
Heureusement, hors saison des amours au printemps, les Ours Furie Tellurique vivaient généralement en solitaire.
Sinon, Shan Tai n'aurait pas osé défier de telles Bêtes Monstrueuses gorgées de puissance.
Il désigna la plus grande colline au loin : « La Tanière de l'Ours est là-bas ! »
Alors que la nuit tombait,
Shan Tai ne s'aventura pas directement au cœur des Collines de Terre Noire.
Ils campèrent près de sa lisière.
Vers midi du troisième jour après avoir quitté le village Shan Yue,
Gao Jing était assis sur l'épaule de Shan Tai tandis qu'ils avançaient vers la Tanière de l'Ours.
Le Rhinocéros du mont Tai fut laissé derrière.
C'était une cible trop grosse. Effrayer l'Ours Furie Tellurique trop tôt nuirait aux chances de Shan Tai de le chasser avec succès.
Bien que ce ne soit pas son point fort,
Shan Tai, en tant que Grand Guerrier Totem, courait encore à une vitesse stupéfiante.
Gao Jing eut presque l'impression de voler en avion.
Arrivés près de la Tanière de l'Ours, Gao Jing fut déposé par Shan Tai.
« Attends ici, »
ordonna fermement Shan Tai : « Ne t'éloigne pas. J'y vais maintenant. »
Sans attendre de réponse, il fonça vers la Tanière de l'Ours, les Lances de Fer Noir sur le dos et la Hache de Guerre à Double Lame en main.
Gao Jing estima grossièrement qu'il se trouvait à au moins cinq ou six kilomètres de la tanière !
Après réflexion, Gao Jing suivit le conseil de Shan Tai et resta sur place,
Se contentant de grimper sur un gros rocher proche. Il sortit sa lunette et se mit à observer.
Il vit Shan Tai s'infiltrer silencieusement dans l'énorme entrée de la grotte.
ROAR !
Une demi-minute à peine plus tard, un rugissement sauvage de colère jaillit soudain de la tanière.
À plusieurs kilomètres de là, Gao Jing pouvait distinctement sentir le sol trembler !
Si vite ? Le combat avait déjà commencé ?
Son cœur se serra instantanément d'inquiétude tandis qu'il fixait l'entrée de la grotte devant lui.
Après un court moment, la silhouette de Shan Tai jaillit rapidement de la tanière de l'ours.
Il tendit le bras en arrière et arracha une Lance de Fer Noir attachée sur son dos.
Il ne lui en restait plus que huit.
Lorsqu'un immense ours jaunâtre-brun émergé de la grotte, Shan Tai, déjà à distance, lança immédiatement son arme sur lui de toutes ses forces.
L'ours géant ne s'attendait pas à un tel « coup fourré » de la part de son adversaire. Pris au dépourvu, la Lance de Fer Noir le frappa en plein ventre !
Bien que la pointe métallique ait percé sa fourrure épaisse, elle ne s'enfonça pas profondément.
Un sang rouge foncé s'écoula instantanément de la blessure.
Roar !
Enragé au-delà de toute mesure, l'ours géant claqua la Lance de Fer Noir encore plantée en lui pour l'arracher net. Il rugit et se rua sur Shan Tai.
Shan Tai recula vivement.
Il lança lance après lance sur son ennemi.
Chaque Lance de Fer Noir projetée vers l'ours géant brillait d'une faible lueur dorée.
C'était le signe distinctif du Renforcement par le Souffle de Combat !
Mais l'Ours Furie Tellurique n'était pas une proie facile.
Après avoir encaissé plusieurs coups.
Une lueur jaune trouble se manifesta visiblement sur sa peau, formant un épais manteau comme une armure.
Immédiatement, les Lances de Fer Noir de Shan Tai furent complètement bloquées par cette Armure Jaune.
Elles ne pouvaient plus blesser l'Ours Furie Tellurique le moindrement !
Au moment où Shan Tai fut à court de lances, l'Ours Furie Tellurique s'était rapproché, se tenant maintenant juste devant lui.
Roar~
Il grogna, gueule béante révélant des dents terrifiantes. Ses énormes yeux flamboyaient d'une pure fureur sanguinaire.
Une haine tremenda y brûlait pour cet ennemi.
Qui avait osé déranger son hibernation…
Et lui causer du tort.
La seconde d'après, l'Ours Furie Tellurique agita son énorme patte — longue de plus de deux mètres.
L'abattant sur Shan Tai avec une force terrifiante !
C'était l'arme la plus puissante de l'Ours Furie Tellurique.
Le plus fort Bœuf Sauvage de la Désolation aurait eu le crâne entier réduit en bouillie par un seul coup.
Même un Sanglier Noir à la peau épaisse et à la défense superbe aurait été tué net par une seule gifle !
Connaissant parfaitement sa puissance mortelle, Shan Tai fit un bond en arrière rapide, esquivant la massive patte.
Simultanément, il activa sa Puissance Totémique, canalisant son Souffle de Combat pour matérialiser une solide Armure de Combat Gardienne.
Puis il leva sa Hache de Guerre à Double Lame et se lança dans une lutte acharnée, une bataille à mort avec l'Ours Furie Tellurique !
Boum ! Boum ! Boum !
Le combat entre ces deux titans colossaux ébranla la terre même.
La Hache de Guerre de Shan Tai hachait sans relâche le corps de l'Ours Furie Tellurique, épuisant progressivement sa Capacité Divine Innée.
L'Ours Furie Tellurique ripostait férocement, rugissant et frappant sauvagement de ses pattes, mâchoires claquant vicieusement.
Gao Jing observait à distance, totalement stupéfait.
Ce combat brutal, sans fioritures, n'avait rien à voir avec ce qu'il imaginait de la chasse.
Pas de mouvements sophistiqués.
Juste une sauvagerie pure.
Une férocité impitoyable !
Un risque total, défiant la mort !
Profondément happé par la violence brute qui se déroulait sous ses yeux.
Son sang bouillait en lui. Un sentiment indescriptible parcourut son corps, réclamant silencieusement d'être libéré.
Il brûlait d'activer son Totem Titan immédiatement, de rejoindre le combat sous sa forme la plus forte.
Mais un lambeau de raison finit par étouffer l'élan déchaîné de Gao Jing.
Shan Tai et l'Ours Furie Tellurique étaient tous deux incommensurablement plus forts que lui — des centaines, peut-être des milliers de fois plus.
S'élancer maintenant serait un suicide pur et simple.
Crac !
Crash !
Le sol tremblait avec une intensité croissante.
Le combat entre Shan Tai et l'Ours Furie Tellurique avait atteint son paroxysme le plus féroce.
Sa Hache de Guerre parvint enfin à percer l'Armure Jaune de l'ours, lui infligeant de profondes blessures terribles.
Mais sa propre Armure de Combat Gardienne fut mise en lambeaux aussi, laissant cinq ou six traces de griffes traverser sa poitrine et ses épaules.
Du sang rouge vif gicla au sol — un spectacle d'une sinistre gravité.
Roar !
De nouveau enragé par le dernier coup de hache, l'Ours Furie Tellurica écarta soudain les bras, libérant une vague de force invisible.
Elle cloua Shan Tai sur place…
…la bête colossale l'écrasa instantanément dans une étreinte briseuse d'os, mortelle !