Avant de retourner au village Shan Yue, Gao Jing perçut immédiatement que quelque chose n'allait pas.
La porte principale, grande ouverte en journée d'ordinaire, était hermétiquement close en plein midi.
Il y avait bien plus de guerriers sur le rempart du village.
Ils serraient fermement leurs Lances de Fer Noir, le visage tendu par la méfiance.
Cela donnait à Gao Jing le sentiment que la situation était au bord de la guerre !
Qu'était-il advenu pendant ces quelques jours d'absence ?
Gao Jing ne put s'empêcher de se crisper.
Il activa sans attendre la capacité du Poignet de Tisseuse et grimpa vivement au sommet du rempart grâce au fil d'araignée.
« Frère Shan Bao ! »
Il héla un Géant à pleine voix.
Shan Bao était le guerrier qui avait porté Gao Jing sur son dos lors de la dernière expédition des Géants Shan Yue pour prélever la protection de la troupe de singes.
Le petit frère de Shan Bao suivait souvent Shan Guoer en réclamant des friandises.
De ce fait, le jeune Guerrier Totem était très bienveillant envers Gao Jing, et aussi reconnaissant.
« Gao Jing. »
À l'entente de la voix, Shan Bao repéra Gao Jing apparaître sur le rempart. Son visage se détendit aussitôt : « Tu es enfin de retour ! »
« Qu'est-il arrivé au village ? »
Gao Jing demanda avec urgence : « Le Chef Chaman et Shan Guoer vont bien ? »
« Le village va bien. »
Shan Bao répondit : « Le Chef Chaman et Shan Guoer vont tous les deux bien. C'est un autre village qui a des ennuis. »
Un autre village ?
Le soulagement tomba sur Gao Jing comme une pierre, mais une nouvelle question surgit : « Quel village ? »
Sa connaissance de la Grande Désolation restait très limitée, et la zone où il évoluait se bornait au village Shan Yue et à ses environs immédiats.
Il ne savait même pas qu'il y avait d'autres villages à proximité.
Il ne connaissait que la ville de Qinghe.
« Je vais t'emmener voir le Chef Chaman. »
Shan Bao se gratta la tête : « Comme ça tu sauras. »
Gao Jing n'hésita pas : « D'accord ! »
Hissé par Shan Bao pour s'asseoir sur son épaule, le Guerrier Totem l'emmena en courant à l'intérieur du village.
Ce fut à ce moment que Gao remarqua, derrière le rempart sur le Terrain d'Entraînement, de nombreux Géants assis ou allongés.
Ces Géants lui étaient inconnus, hommes, femmes, vieux, enfants. Certains étaient tachés de sang, d'autres saignaient encore, et d'autres noircis comme s'ils avaient traversé la fumée et le feu, ayant l'air de réfugiés qui venaient d'échapper au désastre.
Et beaucoup de Géants de la Tribu Shan Yue aidaient ces réfugiés apparents à panser leurs blessures et les soignaient !
Des réfugiés ?
Le cœur de Gao Jing fit un bond de surprise.
Grâce à l'escorte de Shan Bao, Gao Jing atteignit vite la maison en bois du chaman.
Shan Yan et Shan Guoer s'y trouvaient tous les deux.
Voyant la petite fille assise dans un coin de la pièce, serrant un ours en peluche et jouant avec Ah Huang, il poussa un immense soupir de soulagement.
Lorsqu'il avait réalisé que le village avait un problème, elle avait été sa plus grande inquiétude.
C'était une bénédiction que tout le monde aille bien !
« Gao Jing est de retour. »
Alors que Shan Bao faisait entrer Gao Jing, le Vieux Chaman discutait avec Shan Tai et deux autres Guerriers Totem.
Gao Jing sauta sur la table : « Chef Chaman. »
« C'est bien que tu sois de retour. »
Le Vieux Chaman parut satisfait : « J'allais justement envoyer quelqu'un te chercher ! »
« Gao Jing ! »
Shan Guoer accourut, s'appuya sur la table et l'appela : « Ça va ? »
Gao Jing lui sourit : « Ça va. »
Il sentait parfaitement l'inquiétude de la petite fille pour lui.
Cela lui réchauffa le cœur.
« Maintenant que Gao Jing est de retour, »
Le Vieux Chaman posa la main sur la tête de Shan Guoer : « Tu es tranquille à présent ? »
« Mm-hmm. »
La petite fille obéit et quitta la pièce d'elle-même.
Elle ne dérangerait pas les adultes qui parlaient.
Gao Jing demanda : « Chef Chaman, pourquoi y a-t-il tant d'étrangers dans le village ? »
Le Vieux Chaman soupira : « Ils viennent de la Tribu Muteng. »
La Tribu Muteng, comme la Tribu Shan Yue, avait migré du nord l'avant-dernière année et s'était installée ici.
Leur Fort de Village se trouvait à un peu plus d'une demi-journée de marche du village Shan Yue.
C'étaient des voisins assez proches.
Cependant, les relations entre les deux tribus n'étaient généralement pas bonnes.
Ils s'étaient déjà affrontés pour des questions de territoire de chasse, si bien qu'il n'y avait quasiment aucune interaction.
La Tribu Muteng comptait plus de membres que la Tribu Shan Yue, dépassant le millier de personnes.
Mais juste la nuit précédente, ils avaient subi une attaque soudaine d'une bande de Parias !
Leur Chef Chaman avait été tué lors de l'assaut, les guerriers tribaux avaient essuyé de lourdes pertes, et tout le fort de village avait été saisi par les bandits.
La plupart des membres de la tribu étaient devenus captifs, seule une petite poignée avait eu la chance de s'enfuir.
Ces Géants Muteng s'étaient réfugiés au village Shan Yue, cherchant aide et asile !
Apprenant toute l'histoire,
Gao Jing comprit soudain : « Alors les gens que Shan Guoer et moi avons croisés la dernière fois devaient faire partie de cette bande ! »
« Très probable. »
Shan Tai acquiesça : « Pas étonnant qu'on n'ait pas réussi à les trouver ; ils sont allés attaquer le village Mu Teng à la place. »
Même en attaque surprise, prendre un village de mille personnes n'aurait pas été facile.
Cette bande de Parias l'avait sans doute planifié depuis longtemps.
Ils avaient réussi juste avant l'arrivée de l'hiver !
« Les gens du village Mu Teng étaient de vrais idiots ! »
L'un des Guerriers Totem présents dit avec colère : « On a même envoyé des gens les prévenir. »
Bien que les deux tribus ne s'entendissent pas bien, après avoir découvert des Parias près du fort de village, le Vieux Chaman Shan Yan avait tout de même envoyé quelqu'un notifier la Tribu Muteng pour éviter qu'elle ne subisse des pertes par manque de préparation.
La Tribu Muteng n'avait visiblement pas pris l'avertissement au sérieux, ou peut-être s'était-elle alarmée d'abord avant de baisser la garde.
Ce qui avait conduit à la tragédie !
Shan Tai dit : « J'ai obtenu les détails : ces Parias se sont déguisés en marchands itinérants pour s'infiltrer dans le village Mu Teng, puis ont tendu une embuscade au Chef Chaman Mu Tu pendant le festin. »
Les deux Guerriers Totem à ses côtés affichaient une exaspération déçue.
D'ordinaire, les étrangers n'étaient pas autorisés à l'intérieur du fort de village.
Et s'ils y entraient, de strictes précautions étaient prises.
Parce que des incidents semblables s'étaient produits maintes fois auparavant.
Par exemple, quand la Caravane Marchande Qinghe venait chez la Tribu Shan Yue pour commercer, bien que les deux parties se connaissent bien, elles installaient tout de même leur camp hors du fort de village.
Ainsi, tout le monde se sentait plus en sécurité.
La Tribu Muteng n'avait pas seulement laissé des marchands itinérants entrer dans leur fort de village, elle avait même laissé assassiner son Chef Chaman en embuscade !
C'était vraiment incroyable !
« Si le Chef Chaman Mu Su était encore en vie, une telle chose ne serait jamais arrivée. »
Le Vieux Chaman Shan Yan soupira : « Mu Tu était trop jeune. Il ne comprenait pas la méchanceté du cœur des gens. Quel gâchis. »
Mu Tu était le petit-fils de Mu Su et aussi son successeur.
Un Chef Chaman très jeune.
« Chef Chaman. »
Shan Tai demanda : « Alors que devons-nous faire maintenant ? »
Un vieillard dans la maison, c'est un trésor.
Ce dicton allait à Shan Yan comme un gant.
Sans ce Vieux Chaman pour guider la Tribu Shan Yue, elle aurait disparu dans l'immensité de la Désolation depuis belle lurette.
Sa force et sa sagesse étaient le soutien le plus important de toute la tribu !
En comparaison.
De jeunes dirigeants en formation comme Shan Tai manquaient encore cruellement d'expérience.
« D'abord, installez correctement les gens du village Mu Teng. Organisez une équipe pour construire rapidement plusieurs maisons. »
Le Vieux Chaman réfléchit un instant et ajouta : « Arrêtez toute chasse et cueillette. Personne n'a le droit de s'éloigner loin du fort de village. »
Shan Tai acquiesça.
Puis il montra un air inquiet. « Chef Chaman, si on fait ça, je crains que nos provisions d'hiver ne suffisent pas. »
À l'origine, le village Shan Yue avait stocké assez de nourriture pour plus de sept cents personnes pour passer l'hiver.
Mais maintenant, environ deux cents Géants de la Tribu Muteng s'étaient ajoutés.
Cela changeait tout.
L'hiver exigeait non seulement de la nourriture mais aussi du sel, du bois de chauffage et des peaux d'animaux.
Et les troupeaux de Bœufs Sauvages et de Moutons à Corne, qui fournissaient nourriture et peaux, avaient depuis longtemps migré vers le sud chaud.
Même les lapins sauvages devenaient rares dans la Désolation !
Pire encore, le village Shan Yue faisait maintenant face à la menace constante des Parias.
Personne ne pouvait garantir que la bande de Parias occupant le village Muteng ne lancerait pas une attaque soudaine !
Ces Parias étaient assez forts.
« Gérez tout avec parcimonie pour l'instant. »
Le Vieux Chaman dit : « On verra plus tard. On fera tout ce qu'on pourra. »
« Oui. »
Shan Tai se leva. « Chef Chaman, je vais m'en aller pour l'instant. »
Il partit avec les deux Guerriers Totem.
« Gao Jing. »
Le Vieux Chaman s'adressa alors à Gao Jing. « Tu ne devrais plus sortir non plus. L'hiver arrive de toute façon. »
Gao Jing acquiesça en silence.
Son parcours d'épreuve de chasse avait vraiment été semé d'embûches, constamment interrompu par des événements imprévus.
Il avait même songé à explorer davantage les secrets des gobelins.
Maintenant, ce plan tombait à l'eau.
En ajoutant ces événements aux déboires passés, il éprouvait désormais une haine particulièrement profonde pour les Parias !
« Chef Chaman. »
Après une légère hésitation, Gao Jing demanda : « Tous ces gens qui viennent de la Tribu Muteng vont-ils vivre dans notre fort de village de façon permanente maintenant ? »
Le Vieux Chaman acquiesça. « Oui. »
Selon les règles de la Grande Désolation, ces Géants Muteng cherchaient asile au village Shan Yue.
Une fois acceptés, ils devenaient automatiquement membres de la Tribu Shan Yue.
Leurs noms de famille changeraient en conséquence.
Beaucoup de tribus de la Grande Désolation s'étaient renforcées précisément de cette façon !
« Ne t'inquiète pas. »
Shan Yan dit enfin à Gao Jing : « La Tribu Shan Yue s'en sortira très bien. »
Gao Jing crut aux paroles du vieux chaman.
Pourtant, un sentiment d'inquiétude persistant demeurait en son cœur.
Car maintenant, Gao Jing considérait le village Shan Yue comme sa maison.
Ses amis étaient là.
Et la petite fille qu'il chérissait encore plus que sa famille !
Gao Jing était faible.
Mais face à cette menace grave qui pesait sur le village, lui aussi voulait apporter sa contribution !
Après mûre réflexion, Gao Jing regagna en silence la maison en bois près de la cascade.
Puis il quitta le Grand Monde.