Qui d'autre ?
Battre les faibles et dominer les sans-défense !
Cela résumait à peu près l'état d'esprit actuel de Gao Jing.
Ces Gobelins Gru étaient les pires exemples qui soient de la lâcheté qui s'attaque aux faibles et craint les forts, s'accrochant à la vie et terrifiés par la mort.
Même s'ils surpassaient largement en nombre le seul Gao Jing, l'instant où leur Chevalier Gobelin fut abattu, ils ne poussèrent pas des pattes supplémentaires assez vite, se dispersant comme des cafards dans toutes les directions !
Ils n'eurent même pas l'idée de se liguer contre Gao Jing ou de secourir leur chef.
Et ce Rat Géant, transpercé au front par un trait d'arbalète, gisait déjà au sol, rendant ses derniers souffles.
Le combat était fini.
Très vite.
Ce n'était pas exactement une victoire dont on puisse se vanter.
Mais les gains de Gao Jing étaient en réalité significatifs.
Il comprenait désormais profondément le genre de perfectionnement que le vrai combat et la mise à mort pouvaient lui apporter.
Avec ce coup de poing porté l'instant d'auparavant, son esprit de combat avait culminé, et la Puissance Totémique en lui s'était emballée à son tour.
Cela lui avait permis de ressentir pour de bon la barrière qui bloquait son avancement vers le rang supérieur.
Mais comme sa culture actuelle n'avait pas encore accumulé assez d'élan, il ne put franchir le goulot d'un seul coup.
Néanmoins, cette intense stimulation de vie ou de mort, de vaincre ou périr, donna indéniablement un formidable coup de fouet à sa force et à sa culture.
Pas étonnant que le Vieux Chaman et Shan Tai aient tous deux recommandé la chasse pour se roder.
Gao Jing sentit ses poings pratiquement tremblants d'impatience.
Il en voulait davantage, du combat !
Il fit le tour du camp gobelin.
Il n'avait aucune intention de poursuivre ces Gobelins Gru en fuite.
Se battre contre cette piétaille n'apportait absolument aucune récompense.
D'ailleurs, les Peaux-Vertes étaient démunis et ne laisseraient aucun butin de valeur.
Même un mini-Boss comme le Chevalier Gobelin était un pauvre type fauché !
Il suffisait de regarder son cadavre misérable et pathétique gisant là.
Gao Jing ne daigna même pas le fouiller.
Haussant les épaules, il s'apprêtait à partir quand quelque chose sur l'autel sacrificiel attira son regard du coin de l'œil.
L'autel que les gobelins avaient dressé au centre du camp faisait trois mètres de haut. En forme d'escalier et solide, il était empilé de pierres compactes.
Gravissant les marches jusqu'au sommet, il vit des dizaines de crânes d'un blanc éclatant soigneusement alignés — appartenant probablement à des lapins, des taupes ou créatures semblables.
Juste au milieu de ces crânes se dressait une statuette en bois noirâtre.
C'était cette statuette qui avait accroché l'attention de Gao Jing.
Gao Jing tendit la main et la saisit.
La statuette d'ébène mesurait une quarantaine de centimètres, était étonnamment lourde, et la facture en était frustre et grossière.
La figure y paraissait sauvage et menaçante, une représentation déformée, abstraite, de quelque hideux dieu-démon.
Gao Jing fut saisi !
L'instant où la statuette toucha sa main, une vague de chaleur jaillit sur-le-champ.
En un clin d'œil, elle parcourut son corps, affluant sans discontinuer dans l'Ancre de Bronze pendue contre sa poitrine !
Puissance de Foi !
Cette statuette d'ébène contenait une grande quantité de Puissance de Foi pure !
C'était quelque chose que Gao Jing n'avait même pas osé rêver.
Auparavant, Gao Jing croyait avoir cerné la source de la Puissance de Foi dont l'Ancre de Bronze avait besoin.
Elle provenait des émotions positives que les autres lui portaient : admiration, gratitude, estime, respect, voire vénération.
Grâce à sa fortune substantielle, Gao Jing était parvenu à engranger une quantité substantielle de Puissance de Foi.
Il avait réussi à faire monter l'Ancre de Bronze de deux niveaux.
Il avait aussi découvert autre chose.
Dans le Grand Monde, quelle que fût la profonde reconnaissance des Géants Shan Yue à son égard, elle ne produisait pas le moindre éclat de Puissance de Foi.
Gao Jing pensait que c'était parce que les règles différaient entre les deux mondes.
Il n'avait jamais, jamais imaginé que cette statuette frustre pulvériserait complètement sa compréhension antérieure !
C'était vraiment trop inattendu.
Crac !
Tandis que Gao Jing était encore sous le choc, une large fissure fendit soudain la surface de la statuette.
Immédiatement, d'autres craquelures s'y propagèrent en toile d'araignée.
En un battement de cil, elle se désagrégea en d'innombrables copeaux de bois, se dispersant comme de la poussière.
La Puissance de Foi à l'intérieur avait été entièrement dévorée par l'Ancre de Bronze !
Gao Jing se frotta les mains.
Et plongea dans une profonde réflexion.
Gao Jing savait que les Humains de la Grande Désolation n'adoraient ni dieux ni démons.
Leur vraie foi allait aux ancêtres qui, génération après génération, avaient bravé la sauvagerie, combattu sur des terres indomptées et consenti d'énormes sacrifices pour conquérir à l'humanité son espace vital !
Et en tant que détenteurs de pouvoirs surnaturels, les guerriers se concentraient sur la culture de leur propre force, tandis que les Chamanes étudiaient et imitaient les lois du ciel et de la terre — aucun des deux groupes n'était porté à vénérer esprits ou divinités.
C'était peut-être pour cela que Gao Jing ne pouvait pas moissonner de Puissance de Foi chez les Géants.
C'était radicalement différent du Monde Principal.
Cependant, le fait que les Humains de la Grande Désolation ne croient pas aux dieux et démons ne signifiait pas que les clans résiduels anciens vivant là-bas, dans l'Abîme, en fassent autant.
Au fil de millénaires innombrables, différentes tribus habitant l'Abîme avaient développé des civilisations distinctes. Même leurs langues et écritures avaient fortement divergé. L'émergence du culte des dieux et démons au sein de telles cultures allait de soi.
Les Gobelins Gru en étaient un exemple parfait.
Gao Jing n'avait aucune idée du nom de leur dieu-démon.
Mais il avait indubitablement mis la main sur une méthode de récolte de Puissance de Foi au sein du Grand Monde !
Il valait la peine de mentionner que Gao Jing avait en réalité songé à des idées similaires auparavant.
Il s'était même aventuré dans des temples et des églises de son propre monde pour tester la chose.
Mais il n'y avait eu absolument aucun résultat.
Autrement, il n'aurait pas eu à fournir tout ce dur labeur, à se creuser la tête pour déclencher de grands événements.
À présent, il semblait qu'il aurait à embêter davantage les gobelins à l'avenir.
Gao Jing voulait faire monter l'Ancre de Bronze plus loin.
C'est juste que la Puissance de Foi requise pour la troisième montée de niveau était un montant vraiment conséquent.
À cet instant, un bruissement le ramena à l'attention.
Il vit un serpent massif, épais comme un seau, apparaître entre deux huttes de chaume devant lui, comme sorti de nulle part.
Il glissa rapidement vers l'Autel Sacrificiel, son corps noir parsemé de taches rouges émettant une lueur faible et inquiétante.
Il devait faire dix ou vingt mètres de long !
C'était le plus grand serpent que Gao Jing avait croisé depuis son arrivée dans le Grand Monde.
Pour lui, c'était indéniablement un serpent géant.
Bien que pas excessivement effrayé, Gao Jing empoigna sa Machette et recula lentement.
Une créature de ce calibre dépassait un peu ce qu'il avait l'habitude d'affronter.
Bien sûr, s'il voulait fuir, ce ne serait pas un problème.
Il avait le Poignet de Tisseuse, l'Ancre de Bronze qui lui permettait de partir à tout moment, et le Talisman Protecteur donné par Shan Yan.
Gao Jing avait utilisé son Talisman Protecteur d'origine quand il avait affronté le Géant du Péché la fois précédente.
Le Vieux Chaman en avait confectionné un nouveau pour lui.
Mais ces talismans étaient très précieux.
À moins d'une nécessité absolue, Gao Jing ne voulait vraiment pas le gaspiller.
Alors, il se mit à songer au retrait.
Siff —
Alors le serpent remarqua Gao Jing.
Sa tête se dressa instantanément, sa gueule s'ouvrant pour révéler une longue langue rouge.
Ses yeux de serpent montraient prudence et férocité.
Mais l'instant d'après, il rentra sa langue, son regard désormais empli de confusion.
C'était remarquablement humain !
Voyant cela, Gao Jing ressentit un frémissement.
Il cessa de reculer et tenta de relâcher son Aura de Serpent Cramoisi.
L'Aura de Serpent Cramoisi qui circulait en Gao Jing provenait de sa lignée même.
Elle s'était manifestée après qu'il eut consommé le sang de ce Serpent Cramoisi.
Il pouvait désormais la contrôler librement.
Cette aura n'empêchait pas seulement les insectes comme rats, fourmis, scolopendres ou araignées de l'importuner, mais avait aussi un puissant effet d'intimidation sur des créatures comme les Gobelins et les Vélociraptors.
Gao Jing l'avait aussi testée sur quelques personnes dans le Monde Principal.
Ça marchait incroyablement bien !
La réaction étrange de l'énorme serpent devant lui lui fit se demander si l'Aura de Serpent Cramoisi fonctionnerait sur lui aussi.
Sentant l'aura inhabituelle émanant de Gao Jing, l'énorme serpent noir trembla soudain.
Il recula légèrement, puis baissa la tête.
Manifestant de clairs signes de déférence !
Une idée audacieuse jaillit instantanément dans la tête de Gao Jing.
Il commença à marcher lentement vers lui.
L'énorme serpent noir resta parfaitement immobile au sol ; même quand Gao Jing arriva juste devant lui, il ne montra aucun signe d'agressivité.
Intéressant !
Les yeux de Gao Jing brillèrent. Il se baissa et tendit la main, posant légèrement sa paume sur la tête du serpent.
C'était froid au toucher.
Et l'énorme serpent noir resta incroyablement docile.
Il se laissa caresser, ses yeux de serpent semblant même afficher une expression flattée.
« Hehe. »
Gao Jing ricana, lui tapota la tête et dit : « Vas-y. »
Comme s'il comprenait ses mots, le gros serpent noir s'éloigna docilement et disparut vite dans la forêt dense.
Gao Jing le regarda partir, puis poussa un long souffle.
Pendant les deux jours suivants, Gao Jing continua de ratisser les alentours, cherchant la moindre trace d'un Gobelin Gru.
Il voulait une autre figurine en bois noir.
Mais on dirait que sa chance s'était épuisée dès le premier jour.
Les Gobelins semblaient sentir un ennemi redoutable, tous se mettant à l'abri.
Peut-être s'étaient-ils terrés sous terre ; Gao Jing ne put simplement plus en trouver.
Quant aux créatures « plus petites » comme les Vélociraptors.
Il en croisa quelques-uns.
Mais il n'avait aucun intérêt à les combattre.
Ce terrain de chasse des Géants Shan Yue avait été ratissé maintes fois ; il ne restait praticamente plus de grosses Bêtes Sauvages.
Gao Jing passa trois jours à errer sans rien trouver de nouveau.
Alors, il prit la route du retour vers le Fort du Village.