Devant les yeux de Gao Jing apparut un campement caché au cœur d'une forêt dense.
Un camp de gobelins !
Le camp n'était pas très grand. Il ressemblait à un petit village ceint de palissades de branches entrelacées de lianes, avec une douzaine de huttes en boue branlantes bâties à l'intérieur dans un désordre total.
D'un seul coup d'œil circulaire, Gao Jing repéra des douzaines de gobelins.
Certains cuisinaient. D'autres dormaient à poings fermés sur le sol herbeux. D'autres encore se bagarraient dans une fosse boueuse.
D'autres encore se cachaient derrière les huttes, en train de faire quelque chose d'indicible.
Au centre du camp se dressait un petit autel sacrificiel, empilé de crânes d'animaux.
Un hobgobelin se tenait près de l'autel, un fouet de liane à la main, hurlant des ordres aux autres gobelins.
Il avait l'air très imposant.
Ce gobelin était manifestement plus grand et plus fort qu'un gobelin ordinaire. Il portait une armure de cuir brun foncé. Des armes en forme de dagues et d'épées courtes pendaient à sa taille.
Son équipement était plutôt impressionnant.
Mais le plus important, derrière ce hobgobelin gisait un Rat Géant !
Le Rat Géant gris foncé mesurait plus de trois mètres de long. Une selle était arrimée sur son dos, manifestement prévue pour la monte.
Deux Peaux-Vertes s'occupaient du Rat Géant. L'un utilisait une brosse pour lustrer son pelage jusqu'à le faire briller.
L'autre nourrissait le Rat Géant.
En voyant cela, Gao Jing comprit immédiatement.
C'était un camp avant-poste de Chevaliers Gobelins !
Les Gobelins Gru étaient sans conteste l'une des races les plus singulières de l'Abîme souterrain.
Ils partageaient des ancêtres avec les Anciens Descendants et les Humains de la Grande Désolation. Mais il y a plus de dix mille ans, ils tombèrent hors des rangs de la civilisation. Ils devinrent des marginaux survivantmostly sur l'instinct.
Plus proches des bêtes.
Mais les gobelins possédaient aussi une certaine intelligence et une certaine puissance, surtout les plus forts parmi eux.
Dans le monde des Gobelins Gru, les plus courants étaient les Peaux-Vertes ordinaires : des créatures laides, sauvages, ne pensant qu'à manger et à se reproduire.
Une infime minorité de ces Peaux-Vertes ordinaires pouvait éveiller leur lignée ou acquérir plus de puissance par d'autres moyens.
Ces gobelins étaient appelés hobgobelins.
Les Chevaliers Gobelins étaient l'élite parmi les hobgobelins. Leur trait le plus marquant était leur aptitude à apprivoiser et capturer des Rats Géants, pour s'en servir comme montures.
Ils avaient une forte puissance de combat.
Quant aux plus puissants parmi les Gobelins Gru ? On les appelait Seigneurs Gobelins.
Un Seigneur Gobelin commandait souvent des dizaines de milliers de Peaux-Vertes, l'équivalent d'un petit royaume indépendant.
Puisque les gobelins se reproduisaient à une vitesse incroyable, quand une tribu s'étendait au-delà de ce que le territoire pouvait supporter, le Seigneur Gobelin envoyait les Chevaliers Gobelins sous ses ordres partir et fonder de nouveaux territoires.
Selon le Vieux Chaman, parce que l'espace pour s'étendre sous terre était limité, les Peaux-Vertes ne cessaient de pousser vers la surface.
Ce que Gao Jing avait rencontré maintenant était sans aucun doute une force de pionniers Peaux-Vertes menée par un Chevalier Gobelin !
Ayant compris leur origine, Gao Jing n'eut plus d'autre pensée.
Il n'avait qu'à se battre !
Il retira le sac à dos qu'il portait et le rangea dans son Espace de Stockage. Puis, il marcha directement vers le campement gobelin.
« Goulou ! »
Gao Jing ne fit aucune tentative pour cacher ses actions. Une Peau-Verte le repéra aussitôt.
Tchac !
Elle n'avait même pas commencé à sauter en hurlant qu'une javeline fonça sur elle comme la foudre.
Elle la cloua violemment au sol – tel était le prix d'un vacarme excessif !
« Wouha ! »
L'instant d'après, Gao Jing déboula dans le campement gobelin comme une tornade, poussant un rugissement tonnerre.
« Goulou-ya ! »
Les gobelins totalement imprévis du camp paniquèrent instantanément !
Le rugissement de Gao Jing réveilla leurs souvenirs terrifiants des Géants. Chaque single en perdit la tête. Ils rampaient et se traînaient, appelaient leurs parents, cherchaient désespérément où se cacher. Leur nature lâche et tyrannique était entièrement mise à nu.
Seul ce Chevalier Gobelin resta calme.
Parce qu'il vit la vérité immédiatement et en fut enragé.
« Goulou Goulou ! »
Le Chevalier Gobelin agita son fouet de liane, terrassant plusieurs Peaux-Vertes qui se bousculaient devant lui.
Furieux, il pointa Gao Jing du doigt et hurla comme un fou.
Les gobelins effrayés finirent par voir que l'intrus n'était qu'une seule personne, et définitivement pas un Géant !
Leur courage revint instantanément.
Saisissant des armes grossières comme des massues d'os et des bâtons de bois, ils montrèrent les dents et se mirent à converger vers Gao Jing !
« Dégagez ! »
Gao Jing ignora complètement ces faibles. Directement, il déploya son Aura de Serpent Cramoisi.
Une vague invisible de force terrifiante enveloppa instantanément une large zone autour de lui.
Les Peaux-Vertes, féroces l'instant d'avant, furent maintenant tétanisées de peur. Elles se dispersèrent dans toutes les directions comme des mouches sans tête !
C'était vraiment une racaille.
Ce Chevalier Gobelin ressentit aussi la force de l'aura de Gao Jing. Un éclair de peur apparut dans ses yeux.
Mais après tout, ce n'était pas un gobelin ordinaire. D'un grognement sourd, il pivota et sauta sur son Rat Géant qui l'attendait.
Il saisit une longue lance noire plantée à proximité.
Le Rat Géant jaillit du sol.
Ses petits yeux vicieux fixèrent Gao Jing tandis qu'il ouvrait sa gueule garnie de crocs et poussait un cri strident.
Gao Jing n'avait jamais quitté le Chevalier Gobelin des yeux.
Il vit donc chaque mouvement de l'ennemi.
Sans hésiter, il chargea droit sur le chef hobgobelin.
« Goulou ! »
Avec un grognement féroce, le Chevalier Gobelin leva sa lance, la pointant sur Gao Jing.
Sa monture Rat Géant, entendant le cri, s'élança comme une flèche quittant son arc, fonçant sur Gao Jing !
La distance entre eux n'était pas grande au départ. En un instant, ils allaient s'entrechoquer de front.
La longue lance noire du Chevalier Gobelin visait directement la poitrine de Gao Jing. Son visage se tordit en un rictus sanguinaire.
Comme s'il voyait déjà sa lance transpercer net son adversaire !
Dans des circonstances normales.
Quand la cavalerie charge l'infanterie, la cavalerie a un avantage clair.
Mais cet avantage repose sur une force comparable des deux individus.
Au moment où la lance du Chevalier Gobelin allait presque embrocher sa cible,
Gao Jing sembla avoir des ressorts sous les pieds alors qu'il bondit soudain haut dans les airs.
Il lança un coup de poing vers le Chevalier Gobelin chevauchant le Rat Géant !
Ce coup portait la force de sa course rapide, plus la Puissance Totémique de l'entraînement dur de Gao Jing.
Le poing fendit l'air avec une puissance forte, et sa force était à son maximum.
Sans vrais combats, pas de vraie percée.
Toutes les leçons passées de l'Art de Combat des Dix Mille Bêtes de Gao Jing entrèrent dans ce coup.
Ultra rapide, ultra précis, ultra féroce !
Le Chevalier Gobelin, pris au dépourvu, ressentit une grande peur.
Il ne put l'esquiver, alors il leva rapidement son bras gauche pour protéger son visage.
Bang !
Le poing de fer de Gao Jing frappa le bras gauche du Chevalier Gobelin.
Un « craquement » net retentit tandis que son bras robuste brisait os et tendons instantanément, avant de s'écraser sur son visage !
Le Chevalier Gobelin laissa échapper un grognement sourd, la tête projeta en arrière, et il cracha du sang vif.
Tout son corps vola en arrière tout seul.
Il s'écrasa au sol à cinq ou six mètres de là.
Super !
Gao Jing retomba à son tour et sentit son cœur rempli d'une joie indicible.
C'était le combat qu'il avait toujours voulu !
Au nom du fer, du sang, de la force et des poings !
Qui~
Le Rat Géant fonça encore un peu avant de remarquer que son cavalier manquait à l'appel.
Il stoppa net son corps.
Vlan !
Mais quand il se retourna pour tenter d'aider le Chevalier Gobelin,
un trait d'arbalète fonça droit sur lui.
Il le toucha en plein nez !
Gao Jing n'avait pas oublié ce gaillard.
La pointe métallique acérée traversa aisément la peau dure du rat, brisa l'os dur du crâne,
et s'enfonça dans la tête du Rat Géant.
Qui !
Le Rat Géant, grièvement blessé d'un coup, ne put s'empêcher de pousser un cri perçant.
À cause de l'immense douleur et de la blessure, son esprit partit complètement en vrille.
Il n'était pas encore mort, alors il attaqua les gobelins proches par instinct.
Mais le Rat Géant offrit aussi au Chevalier Gobelin un court répit.
Ce fort parmi les gobelins saisit une Massue d'Os tombée au sol et se releva en se frayant un chemin.
Ses yeux étaient rouge sang tandis qu'il fonçait de nouveau sur Gao Jing.
Tombe à pic !
Gao Jing n'était pas encore satisfait, il balança aussitôt ses poings pour riposter.
Thud !
Il leva le bras, saturé de Puissance Totémique, pour bloquer la Massue d'Os qui s'abattait, puis envoyait un violent direct du droit au menton du Chevalier Gobelin.
À nouveau, il le projeta au loin !
Gao Jing courut après lui à grandes enjambées, plaquant au sol comme un tigre le Chevalier Gobelin qui venait d'atterrir.
Poing gauche, poing droit, poing gauche, poing droit…
Bam ! Bam ! Bam !
Parmi les gobelins, le Chevalier Gobelin valait bien un Guerrier Totem, possédant une certaine force puissante.
Mais face aux poings de fer de Gao Jing, un vrai Guerrier Totem, il n'encaissa que quatre ou cinq coups avant d'avoir toute la tête pulvérisée.
Mort pour de bon !
Alors que Gao Jing se relevait à nouveau, les poings couverts de sang, il n'y avait plus de Peaux-Vertes autour.
Elles avaient toutes tellement eu peur qu'elles s'étaient enfuies !