Après sa transformation, la perception de Gao Jing s'était fondamentalement affinée.
Son lien avec l'Ancre de Bronze s'était resserré, renforcé !
De retour dans la salle de bain, juste après son réveil, il avait senti des changements à l'intérieur de l'Ancre de Bronze.
Si ce matin-là elle ressemblait à un étang asséché, cet après-midi…
Elle était tout bonnement devenue un immense bac à sable.
Chaque goutte d'humidité en avait été pressée, ne laissant derrière elle que du sable et des cailloux secs, rêches !
Un instinct disait à Gao Jing que, après que le sang du serpent l'eut terrassé à son retour à la maison, l'Ancre de Bronze seule lui avait sauvé la vie.
Sans l'Ancre de Bronze, Gao Jing aurait péri, c'était certain !
Mais la protéger lui avait coûté cher.
Qu'avait-elle perdu exactement, cependant ?
Étudiant l'Ancre de Bronze sous la lampe, Gao Jing constata que son éclat de surface s'était nettement terni.
Les Écailles d'Argent, elles, étaient restées.
Les sept étaient toujours là.
Pas une n'avait disparu.
Donc la perte n'avait rien à voir avec les Écailles d'Argent.
Ses découvertes allaient plus loin.
Ce soir-là, tandis qu'il mangeait au buffet de l'hôtel Grand Yuncheng, Gao Jing perçut distinctement quelque chose de remarquable quand la serveuse débarrassait ses assiettes et lui parlait. À l'intérieur de l'Ancre de Bronze… on aurait dit des gouttes tombant dans ce bac à sable.
Puis, plus tard, après avoir aidé Tony dans la ruelle, un mince filet d'eau semblait s'être écoulé dans l'Ancre de Bronze.
Il avait déjà ressenti des choses similaires, les percevant par intermittences.
Et Gao Jing était certain que cette sensation ne s'était pas produite quand il avait obtenu l'Ancre de Bronze pour la première fois.
Pas avant que…
Les yeux de Gao Jing brillèrent d'une lueur pensative.
Il posa l'Ancre de Bronze et ouvrit son portable.
Le vénérable ordinateur grogna et craqua, mettant une minute entière à démarrer et atteindre le bureau.
Quand Gao Jing se connecta à son compte Bilibili, il découvrit une avalanche de notifications non ouvertes : mentions, « j'aime », messages privés !
Presque toute l'activité provenait de la vidéo qu'il avait téléchargée sur un coup de tête bien plus tôt la veille.
Son « Projet de fin d'études d'animation — Trois ans. »
Cet upload impulsif venait juste de passer la barre des vingt-quatre heures depuis sa mise en ligne.
Les vues atteignaient déjà 110 000, avec plus de 2 000 commentaires défilants, 5 000 « j'aime » et 3 000 « pièces » lancées !
En bas, la section commentaires bourdonnait de plus de mille messages.
« Je ris d'abord en guise de salut. »
« Attends, c'est trop tôt pour rire ! Ce n'est pas une comédie !! »
« Génial, c'est dingue ! »
« C'est du contenu traduit ? »
« Si c'est ce que quelqu'un fait après seulement trois ans d'apprentissage de l'animation… il est temps de trouver un grand immeuble. »
« 666 ! »
« Ça a l'air original. Le créateur est un vrai pro ! »
« National ? J'en doute sérieusement. »
« Croyez-le ou non, la vidéo est là, regardez. »
« Les modèles, l'éclairage, le détail — hallucinants ! »
« Attention à la barre de progression ! »
« Pourquoi si court ? »
« UP Master, bien trop court ! »
Les commentaires remettaient en cause l'originalité de l'étonnante vidéo en images de synthèse, doutant qu'il en soit l'auteur.
Mais aucun n'arrivait à en identifier la source.
Ce scepticisme n'entamait pas le nombre élevé de « j'aime ».
Gao Jing vit que son nombre d'abonnés sous l'ID « G93 » avait grimpé à plus de deux mille.
Auparavant, il peinait à atteindre les deux chiffres.
Utilisateur de Bilibili de longue date, « G » représentait l'initiale de son nom, « 93 » son année de naissance. Toutes les plateformes qu'il utilisait — AcFun, Weibo, sites vidéo/audio, Fish Livestream, Tieba, forums — partageaient ce même ID.
Il n'avait jamais imaginé qu'une seule vidéo prenne feu — même un petit feu — sur Bilibili aussi vite.
Auparavant content de lurker et de profiter gratuitement, il n'avait jamais mis de vidéo en ligne et commentait à peine.
Un parfait inconnu.
Zéro fan, zéro promo, zéro piston. Les données explosives étaient sidérantes.
Des promoteurs organiques, supposa-t-il, avaient dû amplifier sa portée.
De nombreux partages le confirmaient.
Mais devenir influenceur n'était pas son but.
Induire les spectateurs en erreur avec un extrait de séquences du Grand Monde semblait sans risque ; personne ne devinerait la vérité.
Mettre en ligne régulièrement des séquences du Grand Monde, en revanche, risquait d'attirer l'attention.
Un impact trop fort pourrait引来 une surveillance indésirable sur la façon dont de tels effets étaient possibles.
Les images de synthèse hollywoodiennes de premier plan peuvent coûter des milliers par seconde !
La production nationale coûte moins cher, mais reste vertigineusement élevée.
Il était temps de partir tant qu'il était en tête.
La découverte centrale se trouvait ailleurs.
L'accueil réservé à la vidéo avait semé en Gao Jing un puissant soupçon.
Les « gouttes d'eau » absorbées par l'Ancre de Bronze…
Provenaient probablement des autres qui le regardaient… qui posaient leurs yeux sur le porteur de l'Ancre de Bronze.
Leur attention, leur admiration, leur émerveillement, même leur révérence… ainsi que leur gratitude et leur affection.
Peut-être leurs pensées mêmes.
Le légendaire Pouvoir de la Foi !
Les concepts de pouvoir de la foi existaient depuis l'Antiquité, bien que Gao Jing n'en possédât pas une connaissance approfondie.
Il ne pouvait pas prouver définitivement son hypothèse.
Il était en revanche absolument certain : l'Ancre de Bronze convoitait ce pouvoir avec une férocité dévorante !
Il en vint même à se demander si l'impulsion de mettre la vidéo en ligne n'avait pas été subtilement suscitée par l'Ancre de Bronze !
S'en séparer restait impensable.
Puisque la séparation n'était pas une option, il résolut d'approfondir ses secrets.
En commençant par le Pouvoir de la Foi !
L'instinct lui murmurait que le maîtriser rapporterait d'immenses bénéfices.
La semaine suivante s'écoula sans que Gao Jing ne retourne dans le Grand Monde.
Son corps continuait d'évoluer. Incroyablement, sa taille avait encore augmenté de deux centimètres, portant sa stature pieds nus à 1,85 mètre !
Force, vitesse, réflexes, sens — tous bondissaient proportionnellement.
Tout en s'adaptant à sa métamorphose, il apprit progressivement un contrôle physique efficace.
Cela réduisit le tourment causé par son hypersensibilité.
Une ouïe et un odorat hyper-affûtés s'avéraient souvent plus handicap qu'atout.
Inutile de détailler pareilles minuties.
Maîtriser son corps, cependant, ne s'étendait pas à contrôler ses finances.
Il était quasi fauché !
La conséquence la plus criante de la transformation ? Une faim dévorante, surtout de viande.
Pour faire taire le creux constant, il devint un habitué des buffets d'hôtels de Yuncheng, tournant les établissements pour les petits déjeuners, déjeuners, dîners et collations de minuit vitaux.
Heureusement, l'industrie touristique de Yuncheng offrait d'abondantes options. Il ne vida pas un ou deux buffets sans relâche.
Ça aurait été franchement embarrassant.
Pourtant, même en se gavant chaque nuit, son sommeil était souvent brisé par des fringales.
Il entassa des montagnes de bœuf séché, de barres chocolatées — n'importe quel apport calorique dense.
Par ailleurs, gagner sept centimètres rendait chaque vieux vêtement inutilisable. Les remplacer vida ses économies.
L'argent coulait comme de l'eau.
En une semaine, ses économies s'étaient évaporées… ainsi qu'une pile de reconnaissances de dette envers le patron Ma !
Voyan sa ligne de crédit Huabei fondre, Gao Jing décida de retourner dans le Grand Monde.
Juste au moment où il commençait à se préparer, son téléphone bourdonna avec une alerte d'actualité.
Inscriptions closes à minuit pour le 9e Marathon international d'été de Yuncheng ! Les organisateurs annonçaient un record d'inscrits. Jour de course : samedi prochain !
Yuncheng organisait chaque année un marathon international au printemps, en été et à l'automne. L'épreuve d'été avait la plus longue histoire, les plus grandes foules et les prix les plus riches.
En dernière année, Gao Jing avait couru le semi-marathon, terminant sans distinction.
Sa forme était correcte alors, mais des lieues derrière les coureurs de fond dédiés.
Pas de match.
Le Gao Jing actuel évoluait sur un tout autre plan.
Son regard se colla à l'écran du téléphone.
Dernière minute : le marathon de Yuncheng de cette année offrait 50 000 dollars au premier ! 30 000 pour la deuxième place, 20 000 pour la troisième.
Au-delà de la coquette bourse, Yuncheng TV diffuserait l'intégralité de l'épreuve en direct !
Quelque chose claqua puissamment en lui.
Il était désespéré d'argent. L'Ancre de Bronze mourait de faim de pouvoir de la foi.
Gagner le marathon promettait les deux instantanément !
Après une seconde de calcul, Gao Jing cliqua décisivement sur le lien d'actualité embarqué dans l'alerte.
Il accéda fébrilement au site officiel du marathon.
Rapidement, il entra son nom et ses informations.
Succès : inscription soumise juste avant la deadline !