Le Tigre à Dents de Sabre, l'une des Bêtes Sauvages les plus puissantes de la Grande Désolation.
Ce grand prédateur trônait au sommet de la chaîne alimentaire de la Désolation. Il aimait chasser les Bœufs Sauvages et les Moutons à Corne. Sa puissance de combat était incroyablement féroce.
Un Tigre à Dents de Sabre adulte équivalait à un Guerrier Totem débutant.
De simples Guerriers Géants devaient former une escouade d'élite équipée d'armes en métal.
Alors seulement, ils pouvaient espérer vaincre et tuer un Tigre à Dents de Sabre adulte.
À condition qu'il s'agisse d'un tigre solitaire.
Cette fois, les sentinelles de la Tribu Shan Yue avaient repéré une meute de tigres.
Neuf Tigres à Dents de Sabre au total !
Les abords du village Shan Yue avaient été nettoyés maintes fois par les chasseurs de la tribu. Aucune bête féroce n'y vivait.
Cette meute avait pourchassé des troupeaux de Bœufs Sauvages migrant vers le sud, pénétrant sur le territoire Shan Yue.
Face à cette situation, les Géants Shan Yue auraient pu l'ignorer.
Les Tigres à Dents de Sabre seraient partis d'eux-mêmes.
Mais l'hiver approchait.
Shan Tai voulait chasser cette meute. Il voulait augmenter les réserves de viande et de peaux de la tribu.
Chaque partie du Tigre à Dents de Sabre était précieuse.
La peau de tigre offrait une grande chaleur et était très résistante.
La viande de tigre était un excellent ingrédient pour faire des médicaments.
Les os et les tendons de tigre étaient aussi bons pour la médecine ou pour être mangés.
Une dague faite d'une dent de Tigre à Dents de Sabre pouvait percer facilement la peau épaisse d'un sanglier sauvage.
Il y avait aussi le fouet de tigre.
C'était une puissante source de force pour les hommes chargés de faire des enfants pour faire grandir la tribu !
« Oh, et le sang de tigre. »
Shan Tai dit à Gao Jing. « À ta force actuelle, tu peux boire du sang de tigre cru maintenant. »
Le sang de Tigre à Dents de Sabre recelait une force vitale intense. Le boire en s'entraînant à la Puissance Totémique donnait d'excellents résultats.
Mais le sang devait être absolument frais. Sinon, c'était complètement inutile.
Comme la plupart des Bêtes Sauvages, les Tigres à Dents de Sabre ne pouvaient pas être gardés en captivité.
Leur tempérament était extrêmement féroce. Même capturés vivants, ils se débattaient, luttaient et s'épuisaient à en mourir.
Donc, à moins d'une méthode spéciale, le sang de tigre devait généralement être bu frais sur la proie.
On ne pouvait pas le ramener.
C'est pour cela que Shan Tai avait invité Gao Jing à se joindre à la chasse.
Parce que maintenant, chaque Géant Shan Yue acceptait Gao Jing comme membre de la tribu.
Et en tant que Guerrier Totem, il méritait ce privilège.
Même juste en regardant !
C'était un honneur.
L'équipe de chasse, composée de cinq Guerriers Totem et de sept guerriers de la tribu, attendait à l'entrée du village, pleinement prête.
Shan Tai les menait personnellement.
Gao Jing était « stocké » dans un Panier Dorsal porté par un guerrier de la tribu.
Ce guerrier ne participerait pas au combat.
« En route ! »
Sur l'ordre de Shan Tai, l'équipe de chasse aux tigres partit immédiatement.
Ils n'avaient pas beaucoup de temps.
Ils devaient finir la chasse avant le coucher du soleil. Sinon, la meute pourrait facilement utiliser la couverture de l'obscurité pour s'échapper.
Ou même tendre une embuscade et attaquer les chasseurs.
Ouaf ! Ouaf ! Ouaf !
Une douzaine de robustes chiens de montagne suivaient de près.
C'étaient les meilleurs assistants des chasseurs !
Après une demi-heure de course, l'équipe de chasse atteignit l'endroit où les sentinelles avaient vu les Tigres à Dents de Sabre pour la première fois.
Les chiens de montagne au flair aigu découvrirent bientôt de grands tas d'excréments de tigre éparpillés dans l'herbe.
Ils déterminèrent aussi la direction de déplacement de la meute.
L'équipe de chasse lança immédiatement la poursuite.
Porté par le guerrier de la tribu, Gao Jing se tenait, les pieds sur les Pots en Terre à l'intérieur du Panier de Lianes.
Il se pencha dehors, regardant à gauche et à droite.
La première fois qu'il vit les Géants de la Grande Désolation.
Les chasseurs Shan Yue étaient en train de tuer des Bœufs Sauvages.
La vision l'avait profondément choqué alors.
Maintenant, faisant partie du groupe de chasse de la tribu, ses sentiments étaient bien différents.
Tout autour de lui, des Guerriers Géants sprinntaient.
Tous de plus de vingt mètres de haut, ils se mouvaient comme des montagnes vivantes. Leurs pas lourds faisaient trembler la terre.
Leur présence était écrasante.
Ces guerriers intrépides ne portaient que des peaux d'animaux à demi-couvrantes. Leurs torses et dos bronzés étaient exposés.
D'énormes muscles bougeaient rythmiquement à chaque foulée, pulsant d'une puissance terrifiante.
Les Guerriers Totem, Shan Tai compris, avaient différents Totems gravés sur leur corps.
C'était la source de leur force surhumaine.
Bien que les Guerriers Totem puissent cacher leurs marques totémiques sous leur peau,
aucun Géant ne le faisait sauf s'il combattait des ennemis de sa propre tribu.
Parce que le totem montrait clairement leur identité et leur rang. C'était un insigne de fierté, pas quelque chose à cacher.
Ils les auraient volontiers couverts sur tout le corps s'ils le pouvaient.
Gao Jing pouvait pleinement sentir l'aura de puissance émanant de ces guerriers.
Ancienne. Profonde. Puissante !
Cela le rendit douloureusement conscient de l'immense fossé entre lui et un Guerrier Totem de la Grande Désolation !
Cela renforça aussi sa détermination à maîtriser le Totem Titan.
Ce n'était qu'en éveillant pleinement la puissance de ce totem qu'il pourrait espérer combler cet écart.
Ouaf ! Ouaf ! Ouaf !
Après plus de deux heures de poursuite.
Les chiens de garde de montagne qui couraient en avant se mirent à aboyer fort.
« Tigres à Dents de Sabre ! »
Shan Tai grogna d'une voix basse.
Entendant cela, les guerriers s'arrêtèrent immédiatement et se déployèrent vite.
« Formez les formations de combat ! »
Le guerrier tribal portant Gao Jing se détacha du groupe, se retirant vers un endroit bien plus sûr.
Lui et Gao Jing n'avaient qu'à regarder de loin.
À cet instant, Gao Jing repéra la meute de Tigres à Dents de Sabre à quelques milles de là.
Il sortit une longue-vue de forte puissance.
Les Tigres à Dents de Sabre ressemblaient à ceux de l'Éocène moyen du Monde Principal, appartenant aux grands prédateurs félins.
Leurs corps étaient couverts d'une fourrure brun-doré mouchetée, aux silhouettes élancées et puissantes et aux membres robustes. Leur trait le plus distinctif était sans conteste la paire de dents de sabre d'un mètre cinquante de long.
Gao Jing avait once vu une tête de Tigre à Dents de Sabre montée sur le mur dans la chambre du Vieux Chaman.
Ces dents en forme d'épée lui avaient laissé une impression profonde.
Ces longues dents étaient aussi l'arme la plus mortelle du Tigre à Dents de Sabre. Une seule morsure à la gorge pouvait facilement tuer un Guerrier Totem novice !
Ainsi, chasser les Tigres à Dents de Sabre comportait toujours un risque de blessures et de morts pour la Tribu Shan Yue.
Même avec des Guerriers Totem présents, les accidents ne pouvaient jamais être entièrement évités.
Cependant, la chasse d'aujourd'hui impliquait cinq Guerriers Totem de la tribu, Shan Tai compris.
Il n'y avait pratiquement aucune chance d'échec.
La meute ciblée se composait de neuf Tigres à Dents de Sabre : un mâle adulte, quatre femelles et quatre petits.
Une famille de tigres entière.
En fait, la plupart des meutes de Tigres à Dents de Sabre n'avaient généralement qu'un seul mâle adulte.
Qui servait de chef.
Les petits étaient chassés à maturité pour chercher des compagnons et former de nouvelles meutes.
Les jeunes mâles rivalisaient par des combats brutaux pour remporter la dominance sur une meute et les droits de reproduction.
Les perdants étaient contraints d'errer seuls dans la Désolation.
Parfois revenant pour défier à nouveau après être devenus plus forts.
Les meutes plus grandes pouvaient compter vingt à trente bêtes.
Cette meute particulière était clairement bien plus faible.
Entendant aboyer les chiens de garde de montagne, les Tigres à Dents de Sabre devinrent immédiatement tendus et inquiets.
Ils changèrent de direction.
Deux femelles protégeaient les quatre petits.
Les deux autres suivirent leur chef mâle, rugissant vers les géants qui approchaient.
RrrrÔÔÔ !
Leurs rugissements portaient de forts avertissements et de la fureur.
Bien que féroces, les Tigres à Dents de Sabre n'étaient pas des bêtes sans cervelle.
Ils évaluaient la force de leurs adversaires et attaquaient rarement sans être confiants dans la victoire.
Les adultes priorisaient aussi la protection des petits.
Le chef mâle sentit la menace des Géants Shan Yue et tenta de les intimider pour les faire reculer.
Mais d'un geste de la main de Shan Tai, quatre Guerriers Totem et cinq guerriers tribaux prirent rapidement les tigres en tenaille.
Tous les guerriers levèrent simultanément leurs Lances en Fer Noir.
Ces lances toutes neuves étaient des armes de chasse acquises lors d'un récent échange avec la Caravane Marchande Qinghe.
Leurs pointes en métal incroyablement aiguisées brillaient d'un éclat bleu sombre. Des motifs argentés onduaient sur la surface, clignotant de manière menaçante sous la lumière du soleil.
La bataille allait éclater. La tension emplissait l'air.
Cela rendit le tigre mâle géant encore plus agité alors qu'il fixait le Géant Shan Yue qui approchait.
Ses énormes yeux brillaient de soif de sang !
ROAR !
L'instant d'après, il explosa en mouvement, chargeant le Guerrier Totem le plus proche.
Rapide comme l'éclair.
« Tuez ! »
Presque au même moment, Shan Tai rugit férocement.
Les guerriers lancèrent leurs lances sur la meute de tigres de toutes leurs forces !
Pendant ce temps, Shan Tai fonça en avant, s'écrasant brutalement contre le chef mâle le plus fort.
BOUM !
Shan Tai ne broncha pas.
Une aura dorée sourde couvrait son corps, comme une épaisse armure.
Il semblait invincible.
Manifestation de l'Armure de Souffle de Combat !
La marque d'un Guerrier Totem de Haut Niveau !
Le mâle Tigre à Dents de Sabre, lui, fut projeté en vol à plus de cent mètres.
Gémissant, il roula sur le sol.
Ses os étaient probablement brisés.
Shan Tai était inarrêtable !
Regardant de loin, Gao Jing sentit son sang bouillir. Il voulut acclamer Shan Tai à tout rompre.
Un Guerrier Totem de Haut Niveau était vraiment si incroyable !
En vérité, Shan Tai possédait l'Essence de Lignée « Terre ». L'Armure de Combat alimentée par sa Puissance Totémique était exceptionnellement solide.
Le Tigre à Dents de Sabre ne possédait pas de capacités surnaturelles comme une Bête Monstrueuse.
Dans un choc frontal, il en subit naturellement les frais.
L'issue de ce combat...
Était décidée dès le début !