Rouar~
Le Tigre à Dents de Sabre mâle lutta pour se relever.
Sa gueule était couverte de sang, son antérieur gauche brisé par l'impact, et son corps enduit de boue et d'herbes arrachées.
Il avait une apparence absolument misérable.
Même grièvement blessé, cette créature féroce ne montrait ni peur ni reddition.
Il ouvra grande sa mâchoire gorgée de sang et rugit vers Shan Tai.
Ce fut un rugissement de défi furieux, indomptable !
Mais avant que le son ne s'achève, Shan Tai avait déjà bondi en avant.
Il s'abattit avec une force écrasante.
Plaquant la Bête Sauvage sauvage au sol, l'immobilisant complètement.
Shan Tai leva le poing, frappant violemment le crâne du Tigre à Dents de Sabre.
Son poing serré brillait d'une lumière éclatante !
Boum ! Boum ! Boum !
Un coup ! Deux coups ! Trois coups ! Chacun plus lourd que le précédent !
Après le premier coup, le Tigre à Dents de Sabre tenta encore de riposter avec ses crocs acérés.
Ce fut totalement inutile.
Le second coup de Shan Tai brisa son crâne.
Le troisième anéantit entièrement sa capacité à résister.
Ce tigre, jadis terreur de la Désolation, dominateur de maints challengers, gisait à présent mourant !
L'écart de force était tout simplement trop immense.
Le Tigre à Dents de Sabre n'était qu'un prédateur apical parmi les Bêtes Sauvages.
Tandis que Shan Tai, Guerrier Totem de haut rang, détenait un pouvoir comparable aux Bêtes Monstrueuses dotées d'arts spirituels.
Combattre le Tigre à Dents de Sabre, pour lui, relevait du surclassement total !
Shan Tai vint aisément à bout de son adversaire. Les combats entre les autres Guerriers Totem et les Tigres à Dents de Sabre restants furent tout aussi unilatéraux.
Leur première volée de Lances de Fer Noir avait déjà tué une tigresse.
Et grièvement blessé une autre.
Les lances métalliques acérées, lancées avec une force immense, transpercèrent aisément leur fourrure épaisse.
Briskèrent muscles et os.
S'enfoncèrent profondément dans leurs organes !
En quelques instants, parmi les trois tigres, l'un était mort et deux gisaient grièvement blessés.
À cette vue, les deux femelles protégeant leurs petits figèrent de stupeur.
Réalisant que le désastre les frappait, elles saisirent chacune un petit et s'enfuirent en directions opposées.
Car ces deux-là étaient en réalité rusées.
Elles savaient que « tant que les montagnes vertes demeurent, nous ne manquerons pas de bois sec. »
Mais cela ne servit à rien.
Les chasseurs Shan Yue connaissaient les Tigres à Dents de Sabre bien trop bien.
Ils étaient déjà prêts.
Les Lances de Fer Noir pleuvinrent comme une tempête soudaine, clouant les fugitives sur place.
Chaque guerrier en portait trois !
Les deux femelles furent immobilisées et moururent sur le coup.
Cependant, les deux petits survécurent.
Ignorant ce qui s'était passé, ils roulèrent au sol, se relevèrent en titubant, et se blottirent contre les femelles tombées, frottant leurs têtes contre elles.
« Rouar rouar rouar ! » piaillèrent-ils lamentablement.
Tentant de réveiller leurs mères.
Mais n'obtinrent aucune réponse.
Deux clansmen s'approchèrent et abattirent leurs Massues d'Os sur eux avec force !
Les yeux de Gao Jing tressaillirent.
Il n'était pas quelque lâche pitoyable.
Durant les épreuves, il avait tué maintes Peaux-Vertes.
Il savait pertinemment que la Grande Désolation ne laissait aucune place à la bonté.
C'était juste… assister au sort de ces petits était véritablement cruel.
« Les petits ne peuvent être laissés en vie. »
Le guerrier qui le portait marmonna soudain : « Les épargner, les laisser vivre, et une fois grands, ils reviendront se venger ! »
De sanglantes leçons avaient été tirées par le passé.
Les Tigres à Dents de Sabre possédaient une nature vengeresse incroyablement forte.
Si quelque tigre échappait à une chasse, ces rescapés considéraient inévitablement les chasseurs comme des ennemis de sang.
Et cherchaient à se venger par tous les moyens.
Les petits n'y faisaient pas exception !
Tant qu'ils vivaient, survivant dans la Désolation, une fois assez forts, ils reviendraient sans nul doute tourmenter les Géants Shan Yue.
Le besoin de vengeance était gravé au plus profond de leur sang !
Relâcher les tigres dans la montagne était le comble de la sottise.
Gao Jing acquiesça.
La lueur fugitive de pitié en lui s'évanouit instantanément !
« Shan Bao ! »
À cet instant, Shan Tai fit signe dans la direction de Gao Jing : « Viens par ici. »
Shan Bao accourut immédiatement.
Shan Tai ordonna : « Apporte le pot. »
Shan Bao retira son Panier dorsal.
Gao Jing sauta vite à terre pour lui laisser prendre le Pot en Terre à l'intérieur.
Shan Tai prit le pot et le posa au sol.
Il s'accroupit, saisit le Tigre à Dents de Sabre mâle mourant par le cou, et le maintint au-dessus du pot.
Puis il tira sa dague en dent de tigre.
Et l'enfonça profondément dans la gorge du tigre !
Quand Shan Tai retira les dents-blancs en forme de dague du tigre à dents de sabre, un sang bouillant jaillit de la blessure, emplissant le pot en terre.
Une lourde odeur de sang se répandit dans l'air.
Shan Tai ordonna à Shan Bao de donner une portion à Gao Jing.
Shan Bao acquiesça et prit un petit bol en bois dans son panier dorsal.
Il s'approcha du cou de la grande bête et remplit le bol à moitié de sang, puis le tendit à Gao Jing.
Shan Tai l'exhorta : « Bois vite ! Plus c'est frais, mieux c'est ! »
Gao Jing savait qu'un refus poli passerait pour de l'ingratitude.
Alors il acquiesça, saisit le bol à deux mains, et malgré l'odeur écrasante, l'avala d'un trait.
Le sang de tigre était encore tiède, et moins écœurant de métal qu'il ne l'avait cru. Il portait au contraire une douceur franche, nourricière.
D'abord, il ne sentit rien après avoir bu.
Mais bientôt, un courant chaud jaillit de son ventre, se propagea dans chaque partie de son corps, brûlant comme des flammes en lui, faisant affluer son sang !
Des perles de sueur perlèrent sur le front de Gao Jing, son visage devint écarlate.
Il posa vivement le bol et se concentra, suivant les méthodes du « Premier des Totems » pour raffiner la Puissance Totémique.
Il la versa sans cesse dans la Rune du Python Cramoisi !
La puissance du sang du Tigre à Dents de Sabre était immense ; Gao Jing peinait à suivre la vitesse à laquelle son énergie se libérait en lui. Cela ressemblait à l'absorption d'un tonique incroyablement puissant. Une force débordante bourdonnait en lui !
« C'est assez pour l'instant », lui dit Shan Tai en souriant. « On ne doit pas en boire trop d'un coup. Cela pourrait être nocif. »
À ce moment, le grand pot en terre devant lui était près de déborder.
Shan Tai repoussa la dent-dague dans la blessure, stoppant le flot.
Il saisit la jarre en poterie et en avala la moitié lui-même avant de la passer au suivant.
Une fois vidée, ils reprirent le saignement.
Les autres Guerriers Totem étaient bien moins « civilisés ».
Ils arrachèrent les Lances de Fer Noir clouant les tigresses et collèrent leurs bouches aux blessures, buvant directement au corps. Après tout, il y en avait plus qu'assez pour tous.
Après avoir digéré la majeure partie de la puissance du sang de tigre, Gao Jing remarqua que les Géants Shan Yue avaient également achevé leur festin de sang.
Ensemble, ils hissèrent toutes les carcasses de Tigres à Dents de Sabre sur leurs dos et prirent la route du village Shan Yue.
Le voyage de retour fut plein de conversations gaies et d'une énergie bouillonnante.
C'était la vie dans la Grande Désolation pour les Géants !
Le groupe regagna le village Shan Yue au cœur de la nuit.
D'immenses feux de joie avaient été allumés sur la grande esplanade derrière les murs du village.
Les cinq Tigres à Dents de Sabre adultes et les quatre petits furent pendus à d'énormes pieux en bois, où un vieux chasseur expérimenté commença le travail.
Écorchage, découpe de la viande, préparation des os ! Chaque partie du Tigre à Dents de Sabre avait de la valeur, hormis les déchets dans les tripes.
La découverte la plus prisée de la chasse, cependant, venait du Tigre à Dents de Sabre mâle : des parties le long de son ventre mesurant plus de deux mètres de long !
Les hommes de la tribu rugirent de rire à cette vue, tandis que les femmes riaient timidement.
De nombreux villageois s'étaient rassemblés pour aider ou simplement regarder le spectacle.
Mais personne n'était plus joyeux que le groupe d'enfants turbulents.
Ils bondissaient et sautaient autour du feu de joie comme s'ils célébraient une fête.
Gao Jing s'assit près du feu à côté de Shan Guoer, partageant leur joie simple.
À la grande surprise de Gao Jing, le lendemain matin Shan Tai arriva avec un cadeau : une peau de tigre.
Cette peau douce provenait de l'un des petits.
Elle avait été traitée proprement, sans graisse ni résidu, et restait parfaitement intacte car elle n'avait pas été percée par les Lances de Fer Noir. Une pièce de choix !
« L'hiver approche », dit simplement Shan Tai. « Garde-la comme couvre-lit. »
Gao Jing se gratta la tête, hésitant. « Je ne la mérite pas, toutefois ? »
Hier, il avait regardé toute la chasse sans lever le petit doigt,却 avait profité du sang de tigre le plus frais. Comment pourrait-il accepter cette peau aujourd'hui ?
« Le Grand Chaman y a insisté », expliqua Shan Tai, posant la peau fermement sur la table. « Tu as apporté tant d'aide à notre Tribu Shan Yue. C'est vraiment le moins que nous puissions t'offrir. »
Sans laisser à Gao Jing une seconde pour refuser, il fit un signe d'adieu et quitta la pièce d'un pas décidé.
Sans choix, Gao Jing accepta le cadeau inestimable avec gratitude et culpabilité.
Il se mit à réfléchir à ce qu'il pourrait rapporter de son Monde Principal pour eux la prochaine fois, au-delà du gros sel.
N'importe quoi pour rendre cette profonde bienveillance.
C'était le troisième jour après la chasse au tigre, près de deux mois depuis que Gao Jing était venu vivre au village Shan Yue pour la première fois.
Enfin, Gao Jing fit une fois de plus ses adieux au Vieux Chaman et à Shan Guoer.
Laissant derrière lui la sécurité du village, il reprit le chemin de la vaste Désolation.
Cette fois, il ne monta pas sur le Pi-Pi Rhino.
Il menait à la place une robuste Bête de charge adulte, nécessitant une force bien plus grande pour ramener son chargement actuel et, ensuite, ramener de futures marchandises dans ce Grand Monde.
Surcharger un « travailleur enfant » comme le petit rhino était tout simplement impensable — et illégal !
Deux grands cadres de paniers équilibrés sur le dos de la Bête de charge, entièrement remplis de troncs de bois de santal rouge et de Santal à petites feuilles de première qualité.
Une fois de retour en sécurité dans le Monde Principal, il prévoyait d'arrêter temporairement les achats de bois de santal rouge.
Il écoulerait d'abord ce qu'il possédait déjà.
Il était temps de trouver d'autres marchandises à échanger.
Ce monde regorgeait de ressources inimaginables.
S'il cessait le commerce du santal, les alternatives ne manquaient pas !